– Я вам доверился… я… Ну, да, я идиот!.. Тупой мудак!.. Купился на ваши байки о тульпе… Тибетский метод, секрет ламы… Черт! Че-еее-ерт!.. Это все Вера! Она заплатила вам, чтобы… Че-е-ееее-ерт!.. Как я попал…

Нечаев сел на землю, закрыл лицо руками и заплакал. Ренат тем временем лихорадочно ощупывал сверток. Это не было всего лишь скрученное одеяло! Внутри находилось нечто твердое, похожее на мертвое тело. Голова… туловище… ноги…

– Твою мать…

– Я так и знала, – занервничала Лариса. – Артем прав. Это была подстава! Нас всех развели, как слепых котят…

Ренат отвернул край одеяла и уставился на бледное, застывшее лицо Карла. Это был он, зловредный блондин! Спутанные светлые кудри, нос с горбинкой, ямочка на подбородке… в уголке рта – темный кровяной потек…

– Проверь его левую руку, – выдавила Лариса. – Ой, меня сейчас стошнит…

– Отойди подальше!

Нечаев продолжал сидеть на краю могилы с закрытым лицом. Лариса сглотнула горькую слюну, но не отошла.

Ренат закатал рукав погибшего: на предплечье трупа красовался искусно вытатуированный жук-скарабей.

– Ошибки быть не может…

* * *

Вера двигалась и действовала, как в трансе. Какая-то сила гнала ее вперед, сквозь ветер, дождь со снегом и бездорожье. Она утратила чувство опасности и самосохранения, не думая ни о чем, кроме того, что ей предстоит сделать. Увидев у забора машину Рената, она припарковалась позади и пробормотала:

– Значит, все в сборе. Тем лучше…

Дачный домик оказался пуст. Ужасный запах ударил ей в нос. Меловой контур на дощатом полу, пятна свежей крови и разбросанные вещи не произвели на Веру впечатления. Она ожидала увидеть нечто подобное.

Вера вышла наружу и быстро, решительно пересекла двор, не замечая непогоды. Она не ощущала холода, не чувствовала, что ее одежда и волосы намокли. У гаражных ворот она приостановилась, глубоко вздохнула и потянула за створку.

Первое, что бросилось ей в глаза – приткнувшийся к стене мотоцикл и груды земли вокруг. Лампочка под потолком освещала трех людей у разрытой ямы. Один из них сидел, двое других – стояли.

– Вера? – обернулась к ней Лариса. – Ты здесь?

– Не ждали? – усмехнулась та, прижимая к себе сумочку. – А я вот она!

Нечаев поднял голову, но остался безучастным к появлению супруги. Ренат удивленно спросил:

– Кто ее вызвал? Какого черта?!

– Ей позвонила Ольга Самарина, – догадалась Лариса. – Они знакомы. Вера иногда покупает себе одежду в «Гранде». На ее перчатках такой же логотип, как на этой! – Она вытащила из кармана найденную в сарае бежевую перчатку и помахала ею в воздухе. – Мне следовало раньше понять, что вы с Ольгой сговорились. Признавайся! Это она познакомила тебя со своим мужем…

– Ему были нужны деньги, – равнодушно молвила Вера, глядя мимо собеседницы на могилу, в которой лежал покойник. – Он выплачивал кредит и сидел на мели. Я просто предложила ему работу.

– Ты знаешь, кто там?

Жена адвоката молча подошла и склонилась над ямой. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем она выдавила:

– Карл!.. Боже мой… Карл!..

– Карл? – очнулся Нечаев. – Ты сказала – Карл?!! Повтори!..

Он вскочил и шагнул к жене, сжав кулаки. Ренат загородил собой Веру и пригрозил:

– Но-но! Я не никому не позволю распускать руки!

– Она сказала – Карл!!! – взревел адвокат. – Ты слышал?!.. Она назвала его по имени… Она его знает!..

– Это отец ее ребенка, – заявила Лариса. – Светловолосый красавец с татуировкой жука на левом предплечье.

– Что-о?!

– Проклятый жук, – обреченно обронила Вера. – Я должна была почуять беду. Но он меня заворожил, околдовал… Я возомнила, что это – знак судьбы!.. Дура! Идиотка…

– Это и есть знак судьбы, – подтвердил Ренат, начиная кое-что понимать.

Нечаев в смятении схватился за голову. Он падал в пропасть, вырытую женой, ища, за что бы зацепиться. Должно быть, в этот миг он переживал то же, что и Жанна, когда сорвалась с горной тропы. Только ему не попалось на обрыве спасительного деревца.

– Ты все подстроила… – вырвалось у него. – Ты… мерзкая тварь!.. Сука…

Вера даже не повернулась в его сторону, поглощенная зрелищем завернутого в одеяло и присыпанного землей мертвеца. Бледное лицо его было открыто, пряди волос спутались и потускнели. У Ромчика тоже светлые волосы и нос с горбинкой…

Между тем кусочки мозаики в уме Ларисы стремительно складывались в мрачную картину, подсвеченную любовной страстью Веры к безжалостному соблазнителю. Бывает, что посланника из потустороннего мира не отличить от обычного ловеласа.

Ренат корил себя за самонадеянность, которая привела к трагическому финалу. Он ошибся! Труп Карла не исчезнет, как в случае с Самариным. Потому что Самарин-то никого не убивал!.. Вся его история о Сказочнике была придумана от начала до конца и разыграна, как по нотам. А загадочный Карл охотно помог осуществить этот розыгрыш. Бывшему десантнику блестяще удалась заданная роль: сработали гены, унаследованные от родителей-актеров. Его не пугал тюремный срок, потому что никакого срока он получить не мог. Пара месяцев в СИЗО и подмоченная репутация – вот и весь ущерб, с лихвой покрытый щедрой оплатой за услугу.

– Сколько вы ему заплатили, Вера?

– Это к делу не относится, – парировала она с полным осознанием, о ком идет речь.

– Вы с Самариным провернули аферу с мнимым убийством, а потом… ты его прикончила, – сказала Лариса.

– Я была вынуждена. Он требовал у меня денег за молчание. Если бы правда раскрылась раньше времени…

– Что? Что бы тогда произошло?

Вера обвела стеклянным взглядом гараж, ни на чем не задерживаясь. Это была странная и жуткая мизансцена: открытая могила с трупом, груды земли, лопата, мотоцикл и три человека, один из которых – ее муж.

Нечаев потерял ощущение реальности, в его уме все сместилось, сдвинулось и смешалось.

– Жанна была права… – прошептал он. – Я женился на чудовище…

Лариса представила, как Вера пришла к Самарину на дачу, якобы передать названную шантажистом сумму. Бывший вояка не ожидал нападения и подпустил гостью слишком близко. Он и подумать не мог, что вместо денег женщина достанет из сумочки пистолет…

По стечению обстоятельств в тот же день в Кашино приезжала Яна. Они с Верой чудом разминулись.

– Магистр сказал, что Карл должен умереть от руки моего мужа, только так можно избавиться от него, – призналась жена адвоката. – Мне пришлось самой придумывать, как это осуществить. А вы мне помогли.

– Ты нас использовала! – возмутилась Лариса.