– Всё здесь!.. Я только что из Кашино. Решила забрать с дачи свои вещи и вдруг вспомнила, какое сегодня число… Таких совпадений не бывает! Вы… знали, что должно произойти?

Вера покосилась на очередь в ближайшую к ним кассу и поманила Ольгу к себе.

– Не тяни, рассказывай…

– Убили человека, – прошептала Самарина. – Я чудом унесла ноги. Если бы убийца меня заметил, мы бы сейчас не говорили.

Вера изменилась в лице и побледнела.

– У-убили?.. Кого? Где?

– На даче, в домике Павла… Вы все спланировали!

– Я? – вздрогнула Вера. – Ты в своем уме? Покажи, что там…

Она протянула руку к гаджету, но Ольга спрятала его за спину и покачала головой.

– Нет, не сейчас. Я рисковала жизнью, чтобы сделать эти снимки. Заплатите мне, и они ваши.

– Я кота в мешке не покупаю.

– Смартфон разряжен, – призналась Ольга. – Не хотите верить мне на слово, прощайте!

Она сделала шаг в сторону, и Вера не выдержала, схватила ее за рукав.

– Стой! Я заплачу, как договаривались. Что ты видела?

– Убийцу, который тащил тело в гараж… Потом он вернулся в дом, и скоро туда явились еще двое. Кажется, мужчина и женщина. Благодаря им я выскользнула из сарая и убежала…

– Еще двое? – эхом повторила Вера.

– Да. Что вы сделаете со снимками, меня не касается, но я хочу получить гарантии.

– Какие?

– Обо мне никому ни слова! Иначе я найду, чем поделиться со следствием. Я не хотела Павлу смерти! Вы меня обманули…

– Каждая смерть была предначертана.

– Я помню предсказания Магистра, – кивнула Ольга. – Все равно, зря я вас послушала! Если бы я знала, чем это обернется…

– Ты догадывалась, – возразила жена адвоката.

– Я не верила!

– Ты узнала кого-нибудь из тех, кого видела сегодня на даче?

– Нет… Они прятались под капюшонами… шел дождь, я жутко боялась…

Ольга вымокла, продрогла, натерпелась страху. Ее мучения кто-то обязан компенсировать. Это будет Вера.

Госпожа Нечаева без колебаний вручила ей конверт с деньгами:

– Купишь себе новый телефон, а этот я забираю.

– Я потеряла перчатку, – призналась Ольга. – Не помню, где. В сарае или по дороге не станцию…

– Плохо, – улыбнулась жена адвоката. – Очень плохо!

* * *

Вера подъехала к магазину, торгующему гаджетами, и купила зарядное устройство. В машине она поставила смартфон Ольги на зарядку и с нетерпением просмотрела видео и фотографии. Съемки сделаны в ужасных условиях, на них едва можно что-то разобрать. А вот и Артем! Она сразу узнала его куртку, фигуру и походку. Второй мужчина тоже ей знаком…

– Неужели получилось? – прошептала она, глядя, как муж под дождем тащит страшный сверток. – Я совершила невозможное…

Больше от нее ничего не зависело. В игру вступил его величество Рок, а ей оставалось наблюдать за его жестокой забавой. Возможно, Вере лишь казалось, что она приложила к этому руку. На самом деле ее использовали!.. Кто? Она строила предположения, от которых волосы шевелились на голове.

Названное Магистром число полностью оправдало себя, хотя Вера закрутилась в проблемах и подзабыла его рекомендации. Хорошо, что у Ольги отличная память. Она заработала свои деньги.

Даже смерть теперь не пугала Веру. Главное, вовремя окончить задуманное. Пока что она укладывается в указанный Магистром срок…

Жена адвоката глубоко вздохнула, собралась с духом и приняла решение. Ее «Пежо» развернулся и резво покатил к отцовскому гаражу, где она хранила сменную резину. Через двадцать минут Вера открыла ворота своим ключом, взяла то, что ей могло понадобиться, и вышла.

В пелене дождя мелькали белые хлопья снега. Вокруг не было ни души. Между гаражами пробежала черная кошка, и Вера сочла это дурным знаком. Но отступать было поздно. Усевшись в машину, она несколько минут успокаивалась, потом поставила тяжелую сумочку на переднее сиденье и тронулась с места. Был ли у нее выбор? Если да, то она его сделала.

«Пежо» набрал скорость и, разрезая фарами белесую круговерть, помчался по шоссе навстречу судьбе…

Дачный поселок Кашино

Сбылось проклятие Самарина: адвокат на собственной шкуре испытывает все то, что пережил покойный клиент. Он стоит в том же гараже, перед той же могилой и с тем же мертвым телом в ней… Правда, вместо стражей порядка лопатой орудует Ренат, а вместо следователя за происходящим наблюдает Лариса.

В прошлый раз труп необъяснимым образом исчез, и Нечаев надеялся на повторение чуда. Ведь он в точности придерживался «ритуала», подробно описанного Самариным. Только одна деталь не совпадала! Всего одна!.. Адвокат не отважился свернуть шею своему мучителю, который был ничуть не слабее его. В отличие от бывшего армейца он не владел навыками рукопашного боя, поэтому применил оружие. Чтобы уж наверняка прикончить проклятого Карла!

– Хорошо, что ты землю не утрамбовал, – отдуваясь, бросил Ренат. – А то бы пришлось дольше возиться.

– Я не успел, – пробормотал Нечаев. – Это ничего, что прошло всего пару часов, как я его?.. В тот раз тело пролежало здесь целую неделю…

Ренат пожал плечами. Лариса промолчала, ее терзали тревожные сомнения.

– Ты думаешь эта… тульпа… сразу испаряется?

– Скоро увидим.

«Где я промахнулся? – в страхе гадал Нечаев. – Чего не учел?»

В гараже горела тусклая лампочка. Лариса стояла в шаге от могилы и смотрела, как Ренат кидает лопатой рыжие комья. У нее пересохло во рту и засосало под ложечкой.

– Не люблю мертвецов…

– Может, еще рано? – дрожащим голосом отозвался адвокат. – Зачем торопиться? Надо подождать неделю.

– Пока жена Самарина не вызовет полицию? Она все видела!

– Не говори так. Меня жуть берет…

– Труп или здесь, или нет, – отрезал Ренат. – Сейчас выясним.

– Что значит… здесь? Ты сам говорил, что фантом – бестелесный?! Как он может быть здесь? Самарин тоже думал, что тело в могиле, а…

– Хватит болтать, – перебила Лариса, кусая губы. – Долго еще?

Ренат докопался до клетчатого одеяла и начал отгребать землю руками. Нечаев опустился на колени, заглядывая в яму.

– Вы меня… обманули? – ужаснулся он, покрываясь холодным потом. – Я вам поверил, а вы… Это подстава! Вы меня убедили, что…

– Да тихо ты, – огрызнулся Ренат, предчувствуя худшее. – Прекрати скулить! Тебе никто не советовал убивать Сказочника. Это была твоя идея! Ты нас не спрашивал, прежде чем стрелять!