человеку не выстоять, но после такой пламенной речи у Ясарата не оставалось выбора, кроме как сражаться не на жизнь, а на смерть. Игенборг он будет защищать до последней капли крови.

Бросила взгляд на Лариэль. Она и все ее девочки были испуганы и мертвенно бледны. Они тоже это понимали.

– Это честь для меня! – громко объявил Ясарат, отрезая себе путь назад.

Члены комиссии посовещались между собой и согласно кивнули.

– Из уважения я не буду переходить в боевую форму! – объявил во всеуслышание Вальд.

Ясарат снял верхнюю одежду, оставшись в рубашке, но отдал ее не жениху Лариэль, а отцу Вальда. Как и снятые с себя украшения или артефакты, не поняла точно. Но, может, дело не в пренебрежении, а в том, что тот стоял ближе и, забрав все, проверил Яра на наличие запрещенного, а потом это же сделала комиссия.

Игенборгец с глубоким поклоном передал Ясарату изогнутый клинок и удалился в ложу, за ним с арены ушли члены проверяющей комиссии, оставляя дуэлянтов наедине.

Раздался протяжный звук рога, объявляющий начало поединка, и от арены нас отделил защитный купол. В волнении я схватила Джарра за руку.

Яр встал в боевую стойку, поднимая оружие, Вальд тоже сформировал огненный клинок, вторя ему. Но сходиться они не спешили, медленно двигаясь по кругу и изучая противника.

– А мальчишка совсем не прост, – заметил дед Джарра.

Я еще удивилась, что он мог такого увидеть, ведь они даже еще драться не начали, но оказалось, демон знал, о чем говорит. Я даже глазом не успела моргнуть, как пропустила стремительную атаку Ясарата. Вальд отбил, и начался смертельный танец, на кону которого стояла жизнь.

На ярмарках часто устраивают кулачные бои, и зрители громко болеют за каждого бойца, подбадривая. Здесь же, что меня поразило, на ряды зрителей опустилась тишина. За дуэлянтами наблюдали затаив дыхание. Даже с моим небольшим опытом было понятно, что встретились два достойных бойца.

Они двигались с умопомрачительной скоростью. Меч Вальда вспарывал воздух огненными росчерками, рисуя причудливые фигуры, но и меч Яра не отставал. Пока серьезных ранений друг другу нанести они не успели, но на рубашке сначала Вальда, а потом и Яра, появились красные росчерки.

Жениха Лариэль мне было бы совсем не жаль, но здесь я переживала что за одного, что за другого, и от ранения каждого сжималось сердце. Вальд же добрый, благородный, и Ясарат такой, хоть и бабник. Почему все сложилось так? Вон они даже в бою друг другу не уступают!

– Хорош! Ох хорош! – довольно поцокал языком дед Джарра, и я даже не была уверена, кого именно из дуэлянтов он хвалит.

Но их противостояние не могло длиться вечно. В какой-то момент Вальд буквально расплылся в воздухе смазанной тенью, двигаясь на запредельной скорости, и налетел на Яра, выбивая оружие. От столь стремительного натиска тот не устоял на ногах и упал на песок, и вот уже огненный клинок Вальда опускается на него.

– Вальд, не-е-ет! – пронзительно закричала Лариэль, вскакивая с места. – Это мой брат!!!

Клинок замер у груди Ясарата. Даже непонятно, он и не собирался пронзать его или подействовали слова Лариэль. Но после них Вальд развеял оружие, отступая и оглядываясь сначала на нее, а потом переводя потрясенный взгляд на Яра:

– Брат?!

Изогнувшись, Ясарат одним прыжком вскочил на ноги, отряхиваясь от песка.

– Как брат? Он принц?! – Я дернула за руку Джарра. Тогда это многое объясняет. Ладно с этим, больше всего меня сейчас волновал другой вопрос: – Получается, это все? Боя больше не будет?

– Нет, не все так просто, – процедил сквозь зубы Джарр, с ненавистью глядя в сторону ложи игенборгцев. И я с тревогой заметила, насколько он озабочен. – Чтобы получить Лариэль, он должен победить, а после пламенной речи того сморчка у наследника акифа нет иного выхода, как сражаться до последнего.

Я испуганно прижала ладонь к губам. Бросила взгляд на соседнюю ложу, где застыли дед и родители Джарра. Все они тоже были полны беспокойства.

Ясарат поднял оружие и с непроницаемым выражением лица произнес:

– Это ничего не меняет. Продолжим!

– Нет! – отшатнулся от него Вальд.

– Доставай оружие! Дерись! – уже потребовал Яр.

– Я не подниму руку на брата моей любимой. Это разобьет ей сердце, – твердо ответил Вальд.

– Признаешь свое поражение? Отказываешься от нее?

– Нет! Это равносильно смерти.

– Тогда дерись!!!

– Не могу… – сокрушенно произнес Вальд.

– Тогда ты умрешь!

Вместо ответа Вальд опустился на колени и склонил голову.

– Что же он творит!!! – воскликнул Джарр, не выдерживая и подаваясь вместе со мной вперед, не замечая, как от волнения до боли сжал мои пальцы. Но все это было неважно. На арене разыгрывалась трагедия.

– Готов умереть? – уточнил принц.

– Без нее мне жизни нет, а если раню тебя, она мне никогда этого не простит.

– Уверен? Последний шанс решить наш спор в бою.

– Я не подниму против тебя оружия. – Вальд даже не шелохнулся.

– Что ж, это твое решение.

Ясарат замахнулся, свист воздуха…

От страха я зажмурилась, не имея сил на это смотреть. Единый вздох зрителей, вскрик Лариэль… И тишина, в которой я приоткрыла глаза, опасливо бросая взгляд на арену.

Вальд был на месте, голова его тоже, а клинок Ясарата покачивался в песке перед ним.

– Бой окончен! – заявил принц, и раздался протяжный звук рога.

Защита, отделяющая нас от арены, пала, и с одной стороны к Ясарату спешили игенборгцы, с другой члены комиссии. А мы с семьей Заурронских остались стоять, раздавленные произошедшим и не в силах сдвинуться с места. Что особо взбесило, так это то, что среди игенборгцев был и жених Лариэль. С самодовольным выражением лица. Он хоть и подставил принца, но тот победил, и Лариэль остается его невестой. Зрители начали вставать с мест.

Неужели это все и Вальд проиграл?!

– Я хочу сделать заявление! Не спешите расходиться, – громко произнес Ясарат.

Зрители остановились, а у игенборгцев замерли поздравления на устах. Все в ожидании смотрели на принца.

– В сегодняшней дуэли решалось, кому достанется рука моей сестры, принцессы Лариэль. И я увидел лишь одного достойного, который готов ради нее пожертвовать жизнью. И это…

Он шагнул к Вальду и протянул ему руку, помогая подняться с колен:

– Тебе я могу ее доверить.

– Протестую! Он не победил! Она остается моей невестой! – начал громко возмущаться жених Лариэль.

На лице Ясарата расцвела хищная улыбка. Он медленно повернулся к парню и окинул его презрительным взглядом.

– Ты утверждал, что без сомнения пожертвуешь ради меня жизнью? – спросил он и, выдернув из-за пояса рядом стоящего игенборгца кинжал, протянул ему. – Так жертвуй!

Данное требование будто выбило воздух из возмущавшегося. Он сник, бросая быстрые взгляды на соотечественников и ни в ком не находя поддержки. На протягиваемый кинжал посмотрел с плохо скрываемым ужасом, словно на ядовитую змею.

– Нет… – Отступил на шаг. – Нет… Я буду жаловаться…

Развернулся и побежал. Люди брезгливо расступались перед ним.

Ясарат замахнулся, чтобы метнуть кинжал, но его остановил самый старший из игенборгцев:

– Не стоит марать руки об эту падаль.

Тут уже и все отмерли. Друзья спешили поздравить Вальда. Девочки помогали Лариэль спуститься на арену к нему и брату. Лорд и леди Заурронские направились к отцу Вальда. А я от облегчения и радости крепко обняла своего демона. Вот теперь все хорошо!

И никто в суматохе не заметил, как исчез порталом дед Джарра. Ненадолго. Чтобы вскоре вернуться обратно. Он подмигнул мне и сказал тихо, лишь для нас:

– А я не боюсь замарать руки.

– Куда ты его? – вопросительно изогнул бровь Джарр.

– Больше не побеспокоит.

Не знаю, что он сделал с этим трусом, но жалеть точно не буду!

Эпилог

Никогда еще в мою честь не устраивали такие праздники. Гуляла вся деревня, и люди из ближайших селений присоединились,