Она стала потихоньку встречаться с Раисой. Женщина плакалаот счастья, первый раз везя к себе домой дочку. И чем больше Алечка с нейобщалась, тем ясней понимала: вот она, ее настоящая мама: любящая, спокойная,не делающая замечаний, не кричащая… А еще у Раи жили животные, стольненавистные Неле. Понравился ей и Миша. Они с Алей были невероятно похожи:кудрявые, черноволосые, смуглые. Миша все время кашлял, и у Али просто сердцеразрывалось, когда брат валился на кровать в припадке. Раиса обожала сына,старалась баловать его как могла, даже разрешила парню сделать татушку напредплечье: пума, которая в одной лапе держит кинжал, а в другой диковинноерастение.

– Что?! – заорала я, вскакивая со стула.

– Не перебивай меня, – обозлился Дегтярев, – слушайспокойно!

Я плюхнулась на место, чувствуя, как противно трясутся ноги.

– Раиса неоднократно повторяла, – продолжил полковник, – чтоМишу можно спасти, нужны деньги на операцию в Америке, миллион долларов. И ещеона очень просила Алю никому не рассказывать об их встречах.

– Родион просто убьет меня, – грустно говорила Раиса.

– Что же, нам всю жизнь прятаться? – возражала Аля.

– Подождем, пока тебе восемнадцать исполнится, – пояснилавновь обретенная мама, – станешь совсем взрослой и переедешь ко мне.

Мише между тем становилось все хуже, и Аля не выдержала.

– Скажи, мама, – завела она дома разговор, – если бы одномумальчику, очень хорошему, понадобился миллион долларов на операцию, мы бы дали?

– Нет, конечно, – фыркнула Неля, – еще чего!

– Но он умрет!

– И что? Таких много, а миллион – это очень большие деньги.

– У нас они есть?

Неля призадумалась.

– Свободных нет.

– А сколько стоит этот дом? – поинтересовалась Аля.

– Не знаю, отвяжись! – рявкнула Неля.

Но Аля не успокоилась и подкатилась с тем же разговором котцу.

– Онкологию должны лечить бесплатно, – отрезал Родя, –кругом слишком много жуликов. У мальчика есть родители?

– Только мама.

– Вот она и обязана заботиться о сыне, – пояснил Родион.

– Сколько стоит наш дом, он потянет на миллион? – тихоуточнила Аля.

– Думаю, дороже, учитывая участок размером в гектар иландшафтные работы, – без тени подозрения ответил Родион.

Аля ушла к себе, и тут ей в голову впервые закралась мысль:если убить Родиона и Нелю, все деньги, дом и сад достанутся ей. И проблема разрешитсясама собой. Мише сделают операцию, он выздоровеет, Раиса и Алечка заживутвместе. Девочка поменяет имя, снова станет Сонечкой, и все будет очень, оченьхорошо.

Мысль об убийстве приемных родителей прочно поселилась вголове у Али. Один за другим она отвергала способы. Отравить? Но ведь следы ядаобнаружат! Поджечь ночью дом, предварительно заперев снаружи комнатыненавистных Родиона и Нели, а самой выскочить во двор? Но ведь здание сгорит, аоно очень дорогое… Аля пребывала в раздумьях. Но тут ей в Интернете попаласькнига про Сару Ли, и малолетняя убийца пришла в восторг: вот оно, их надозапугать, довести до смерти.

– Эй, погоди, – заволновалась я, – Аля не читала про СаруЛи!

– Да? – вздернул брови Дегтярев. – Откуда ты знаешь?

– Когда мы разбирали подарки Нели на день рождения, тамоказалась кукла, – объяснила я. – Маня еще принялась объяснять Але, кто онатакая!

Полковник выпятил нижнюю губу.

– Аля – актриса и врунья. Она сама засунула Сару Ли в кучупрезентов, но погоди, давай по порядку. Несмотря на юный возраст, девочкакрайне хитра, ее переполняла ненависть к родителям, умело разожженная Раисой иподогреваемая подростковыми гормональными выбросами. Аля прочитала горыдетективов и теперь задумала идеальное преступление. Ей нужен сообщник, и онапосвящает в свои планы Мишу. Парень одобряет ее, план с куклой пришелся ему подуше, и он успокаивает Алю.

– Знаю, где ее взять. В магазине «Волшебный мир», у меня тамработает подружка, Света.

– Самим туда нельзя ходить, – пугается Аля, – и потом, намнужно штук пять кукол.

– Хорошо, – кивает Миша, – добуду их чужими руками. Воттолько маме ничего говорить не надо, зачем ей нервничать!

– Так Раиса ничего не знала? – влезла Маня.

– Господи, ей все было известно! – в сердцах воскликнулДегтярев.

– Глупость какая-то с этими куклами, – вздохнул Кеша, – нупрямо бред! Сара Ли – убийца! Глупее ничего нельзя было придумать?

Александр Михайлович поморщился.

– Это тебе так кажется. А Аля в ее четырнадцать лет считаетсвой замысел замечательным. В девочке, как в любом подростке, борются взрослыйчеловек и ребенок. Она, как опытный киллер, планирует преступление и… играетвечером в Барби. Впрочем, Раиса и Михаил – надеюсь, вы догадались, что пареньабсолютно здоров, – просто хотят втянуть Алю в преступление. Девочка должнастать пешкой в их руках. Убить Родиона и Нелю предполагается иным способом, итут на помощь к негодяям приходит господин Случай.

Значит, так, Аля получает куклы и начинает действовать. Однуподсовывает Неле в гору подарков. Когда та велит выбросить Сару Ли на помойку,девочка крадется за горничной, которая бежит через лес к мусорному контейнеру,и пугает до одури глупую Ксюшу, вереща: «Ой, не бросай, хуже будет» – иличто-то подобное. Дрожащая прислуга вбегает в дом и несется к хозяйке срассказом, за что получает выговор и приказ меньше смотреть телевизор. ОтругавКсюшу, Неля наливает себе коньяку, она не верит ни в какую чушь, но ейотчего-то становится страшно. Аля видит, что мать берет бутылку, и скрываетрадость. Значит, ее затея удалась, Неля нервничает!

И это правда! Выпив пару фужеров, Неля устраивает истерику,начинает приставать к мужу, затевает скандал. Но Родион, привычный к фортелям,которые выкидывает жена, просто уходит в библиотеку, достает тисочки, зажимаетв них длинный острый кинжал и начинает чистить торчащее вверх лезвие. Он всегдатак проводит досуг. В доме полно оружия: коллекция дорогих пистолетов, клинки,сабли… Кстати, у Родиона имелось разрешение на ношение оружия.