Хор голосов раздался из ниоткуда, и мне пришлось зажмуриться от резко вспыхнувших праздничных огней,  затем послышались хлопки, и на голову посыпалось конфетти. Я старательно изображала крайнее удивление, пробегая глазами собравшихся. В первых рядах Даня и Ната держат в руках очаровательный двухъярусный торт, внизу радостно скачет Мотя, дальше – наша креативная команда, приятели из универа, даже парочка школьных друзей. Все гудят, хлопают в ладоши. Наконец, я нашла того, кого искала.

Влад стоял чуть в стороне, снисходительно улыбаясь общему веселью, и размеренно хлопал в ладоши, не сводя с меня смеющегося взгляда. Чёрные глаза слегка прищурены, опасный блеск манит, словно огонёк несчастную бабочку, а эта улыбка! Вот как у него это получается? Закусив губу, я постаралась прогнать воспоминание о вкусе его поцелуя, но, кажется, только порозовела.

Влад вскинул бровь, рассматривая мой наряд, и я нервно поправила прозрачную юбку. Кажется, дракон оценил мои старания. Остальные участники вечеринки окружили с поздравлениями, требуя моего внимания.

– С Днём рождения! – вихрь галдящих друзей едва не раздавил меня в жарких объятиях.

– Спасибо! – поблагодарила я, стараясь освободиться. – Очень неожиданно! Но где это мы?

Я повернулась к Нате, и на этот раз удивление было искренним. До последнего я не знала, куда меня везут: Веда плотно завязала мне глаза и, усадив на заднее сиденье такси, отправилась шушукаться с водителем. Все попытки подсмотреть тут же пресекались бдительной подругой, а после обещания ведьмы наслать на меня вонючую проказу, если не успокоюсь, желание играть в шпионку на задании пропало окончательно. Нужно доверять друзьям. Доверие – наше всё!

– Один из ресторанов Пустыря, – широко улыбнулась Ната, наблюдая за моей реакцией.

– Но как? – я округлила глаза, с жадностью рассматривая обстановку помещения. Не верилось, что один из ресторанов достраивающегося парка уже в полной боевой готовности.

В выкрашенных в бежевый цвет стенах словно бы застряла антикварная посуда: половинки чашек, фигурные вилки, пузатые супницы. Прозрачные столики сейчас были составлены в углу внушительного зала. На них возвышались блюда с закусками, бокалы с шампанским, цветы в высоких вазах. С зеркального потолка спускались десятки вьющихся лент: яркие надутые гелием шары парили возле причудливых люстр.

Здесь даже нашлось место для диджейской установки и десятка колонок, расставленных по периметру зала. Вечеринка будет улётная, не сомневаюсь. Предвкушая веселье, я мельком глянула на Влада. Тот не спускал с меня глаз, и я, не удержавшись, ему подмигнула. Дракон усмехнулся и отвернулся, а Ната тем временем взяла микрофон, привлекая к себе внимание.

И началось! Конкурсы сменялись музыкальными паузами и бесконечными поздравлениями. И если другим гостям можно было присесть за один из столов или выйти на воздух, чтобы освежиться, то мне и шагу ступить не давали: у Наты на мой счёт каждая минута была распланирована.

Я пыталась добраться до Влада, чтобы поговорить, но он словно избегал меня, хотя я то и дело ловила на себе его взгляд. Да что же происходит? Я надеялась, что своим сияющим видом сражу его наповал, но эффект от Вединого зелья оказался диаметрально противоположным: Влад не приближался и на расстояние вытянутой руки. Хотелось плакать от несправедливости: я совсем по-другому представляла себе эту вечеринку!

– Минуточку внимания!

Вздохнув, я обернулась к неугомонной Нате, по хитрому виду которой стало ясно: снова что-то замышляет. Не ошиблась. Оказывается, мне приготовили особый подарок. Я едва не завизжала от восторга, когда на освободившийся танцпол вышли шесть человек в чёрных, отделанных алыми блёстками костюмах. Три подтянутых парня и три грациозные, словно лани, девушки казались неземными существами: каждое отточенное движение создавало иллюзию огня на одежде, а на разрисованных лицах застыло отрешённое выражение.

Это же моя любимая танцевальная группа! Я мечтала однажды попасть на их выступление, и вот они здесь, совсем близко, собираются исполнить моё заветное желание в День рождения!

Наверняка, это Веда рассказала Нате о моём маленьком увлечении. Я послала подруге воздушный поцелуй, после чего вновь вернулась к пожиранию глазами любимчиков в чёрном.

Звуки стихли, и в повисшей тишине грянула музыка, от которой внутри всё перевернулось. Танцоры скользили по паркету, и порой возникало ощущение, что они и вовсе не касаются ногами пола – настолько лёгкими были их движения. Я замерла, словно загипнотизированная обезьянка, не в силах оторваться от представления. Неужели я вижу это собственными глазами?

Танец закончился, но я продолжала завороженно смотреть на кланяющихся артистов. Только разразившийся шквал аплодисментов заставил очнуться от волнительной эйфории. В этот момент меня кто-то обнял сзади.

– Я и не знал, что тебе нравятся горячие танцы! – прошептал на ухо Даня и, чмокнув в щёку, добавил весело: – С Днём рождения, крошка! Следующий танец за мной!

Я даже не успела толком возмутиться, как он умчался к Нате: небось, договаривается о медленной композиции, но, судя по недовольному лицу организатора, такого удовольствия ему в ближайшее время не светит.

Внезапная мысль озарила вспышкой молнии: я же собиралась поговорить с Владом! Обернувшись, я поймала застывший взгляд дракона и запоздало сообразила, что недавнее объятие Дани было однозначно неправильно воспринято.

Выругавшись про себя, я решительно направилась к Владу. Сметая всех на своём пути, словно боевой локомотив, я шла к цели, которой в данную секунду являлся злой дракон. Нас разделяло всего каких-то пару метров, когда Ната объявила внеплановый медленный танец.

«Добился-таки своего, засранец изворотливый!» – пронеслось в голове. И тут к моему ликованию Ната добавила:

– Белый танец! Дамы приглашают! – я послала девушке благодарную улыбку, а она мне в ответ – воздушный поцелуй.

Дело за малым! Я с хищной улыбкой обернулась к Владу – охота за драконом началась, и никто меня не остановит! Никто, кроме… лани?!

Пока я обменивалась улыбочками с Натой, моя с этого момента экс-кумирша увела из-под носа целого дракона! Танцовщица, чьей грациозностью я восхищалась пару минут назад, оплела своими тонкими длинными ручонками шею моего Влада, увлекая его в танец. Слишком соблазнительно она двигала бёдрами, слишком откровенные взгляды ему дарила! Точка кипения была достигнута в доли секунды: сейчас я ей устрою!

Кажется, я даже зарычала, но до женского мордобоя так и не дошло: меня перехватили сильные руки Дани.

– Пусти! – я даже попыталась вырваться, испепеляя взглядом соперницу.

– Тише-тише! – Даня прижал меня к себе, медленно двигаясь в такт чертовски романтичной композиции. – На тебя и так уже все смотрят. Никуда твой женишок не денется. К тому же ты обещала этот танец мне.

Он отстранился, заглядывая мне в глаза. Его озорная мальчишеская улыбка вмиг остудила боевой настрой.