— Лучше бы не находили! Что будет с нами?

— Зависит от нас, — ответил Влад, хотя чувствовалсебя совсем не так уверенно. Его руки все еще обнимали ее, но едва-едва,захочет — отодвинется. — Где Семен?

— Он сломал ноги, ранен... Я не знаю, что на негонашло. Нас взяли сонными, но он, еще не просыпаясь, одному сразу сломал спину,а другому раздавил череп.

— Великий воин, — пробормотал Влад с почтением, онопустил глаза. Стыдно, тонкошкурик ведет себя как подобает, а он, Влад сынКремня... — Пусть будет легка твоя охота в Небесных Полях!

— Что сделают с нами?

Влад отвел глаза. Его будущее было неопределенно, а вотсудьбы Каси и Семена явно скоро оборвутся.

— Что говорили вам?

— Ничего! Сами спрашивали.

— О Станции?

— Нет, она их почему-то не интересовала. Возможно,аппаратура здесь лучше. Но хотели знать, какие племена мы встречали, какиевзяли образцы, сразу забрали наши карты. Много спрашивали о тебе.

Влад насторожился:

— Что ты сказала?

Кася снова опустила заплаканное лицо ему на грудь:

— Что могла сказать? Только правду. Что ты — самыйсильный, смелый, находчивый из всех людей. Расспрашивали, как избегал ловушек,как разнес целый отряд вооруженных джампов, как умело скрывались, как ты спасменя, затем ушел сам...

С видимой неохотой она освободилась из его рук, села устены. Влад опустился рядом, обнял ее за худенькие плечи. Кася тут жеприжалась: доверчиво, беззащитно.

— Что ты узнала об этом подземелье? — спросил он.

Она вздрогнула, сказала жалким тоненьким голоском:

— Везде одни чудовища!.. А люди еще страшнее. Онизамыслили... такое замыслили!

— Знаю, — сказал Влад.

Кася посмотрела с удивлением и недоверием. Влад пояснил:

— Хотят вывести новую породу людей-зверей. Люди пришлииз другого мира, нам приспосабливаться еще сотни поколений. Полищук с командойхотят сделать совершенных людей за одно поколение. Как я из простого ксерксавырастил дима. Ни один муравей не может без муравейника, а дима я замкнул насебя. Я — весь муравейник для него. Вся семья!

Кася отшатнулась в ужасе:

— Ты... считаешь их правыми?

Влад ответил медленно, раздумывая над каждым словом:

— Они хотят сделать с людьми то, что я сделал сксерксом. Но я умнее ксеркса. А вот насколько твои беглые генетики умнее людей?

Кася вздрогнула, пугливо отодвинулась. Влад сел ближе, сноваобнял ее за плечи. Мгновение ее мышцы противились, потом разом обмякли, онапоспешно прижалась, маленькая и беспомощная как испуганный ребенок.

— Никто, — прошептала она едва слышно, —никто, кроме бога, не смеет...

Влад молчал, лицо его было строгим и печальным.

К вечеру, так считал Влад, дверь распахнулась — все так жебез стука. В глубине коридора стоял получеловек, а сразу за дверью находилсяодин из хозяев этой подземной станции, так его определил Влад — холодноглазый,хмурый, с осунувшимся лицом. Кася отвернулась, генетик сделал вид, что незаметил, сказал Владу сумрачно:

— Мы посоветовались и решили...

— С народом? — прервал Влад.

Генетик поморщился:

— С дикарями? Советуемся друг с другом. Завтра можешьвыйти на прогулку. По станции, разумеется. Увидишь, что мы правы. Правда,выходить можно только между завтраком и обедом. Сопровождать будет полч. Вождюполагается почетный эскорт! Потом, если сочтут неопасным, разрешат ходить безполча.

Влад смотрел в хмурое лицо, видел ясно, что такое времянаступит не раньше, чем вакка переловят богомолов. Он спросил обрадованнымголосом:

— Я?.. А эта женщина?

— Пока один. Не все годится видеть женщине. Впрочем,если настаиваешь...

Он сделал паузу, Влад покачал головой:

— Я хотел проверить насколько мы свободны. Я пойдуодин.

Генетик кивнул уже благожелательнее:

— Вот и хорошо. Завтра после завтрака.

Ночью в оцепенение не впадали, подземная станция хорошодержала тепло разогретой за день земли. К тому же, как Влад подозревал, что-торазогревало воздух в самой станции — он чуял движение теплых потоков.

Утром полч молча принес два больших ломтя мяса. Кася непритронулась, Влад ел неторопливо, косясь на застывшего в дверях получеловека.Дверь оставалась открытой, а полч словно бы приглашает сделать прыжок,броситься на него или просто выскочить в коридор!

Влад усмехнулся, отодвинул пустое блюдо, медленно поднялся.Полч подался вперед и слегка развел в стороны длинные крючковатые лапы. Глазастранно расширялись и сужались, а уши, что больше походили на пластинчатыесяжки, подрагивали, поворачивались раструбами.

— Жди, я не долго, — сказал Влад громко. Касясудорожно закивала, глаза ее стали совсем огромные, отчаянные.

Он медленно прошел мимо полча, прижимаясь спиной к косяку.Получеловек нарочито загородил две трети прохода. Кася слышала шорох, когдаварвар протискивался мимо чудища, задевая дверной косяк.

Так же неспешно Влад двинулся по коридору, каждая мышцадрожала от напряжения, а уши заныли от усилий, вслушиваясь в тяжелые шаги заспиной. Полч двигался на расстоянии вытянутой руки. В любой миг стоит лишьвскинуть лапищу и сжать пальцы на его шее — жертва не пикнет.

Впереди по коридору — такому же как на станции Соколовараспахнулась дверь, вышел человек в белом комбинезоне. Сбросил с лицапрозрачный щиток. Влад узнал покрытое каплями пота лицо Полищука. Главныйгенетик еще издали оскалил крупные желтые зубы:

— Я мог бы зарабатывать на предсказаниях!.. Ты вышелминута в минуту. Четверть часа на завтрак, три минуты на уговоры женщины небояться одной... Итак, Великий Воин, походи, разомнись. Правда, бродить невезде дозволено, полч позаботится, но увидишь достаточно.

Влад покосился на огромного стража. Полищук скалил зубы,шарики пота в сухом воздухе пузырились, шипели, распадались и таяли. Лицогенетика быстро обретало прежний мертвенно желтый цвет.

— Я увижу, — согласился Влад. — Знание —сила.

— А много знаний — много силы, — добавил Полищук,подмигнув. — Увидишь, у кого много знаний!

Он тряхнул головой, щиток со стуком влип в желобки,отгораживая даже от воздуха. Двери бесшумно растворились, Полищук отступил.Влад успел увидеть огромную комнату, до свода заставленную странными вещами,прозрачными тюбами с разноцветными жидкостями, в самых крупных передвигалисьрезкими толчками бело-розовые тела, размером с кулак, извивались.