— Виктор Сергеевич… Там… Там… Такое…

На пороге стояла Ленка. Она тяжело дышала и тряслась, словножертва электрического стула, размазывая грязь по щекам. И не только грязь. Но икровь.

— Ленка?! Что случилось?!

Он отошел в сторону, пропуская ее в комнатку. Но она непрошла, а просто вцепилась трясущимися руками в отвороты нового пиджака. Врядли до такого состояния ее довел новый прикид воспитателя и его шляпа.

— Виктор Сергеевич, миленький… Они… Они зовут вас. Ониубьют детей, если вы не придете… Пожалуйста, помогите…

— Да объясни, что стряслось?! — гаркнул Сумрак.

— Мы пошли в лес… За грибами. И вдруг они…

— Кто?!

— Не знаю… Их четверо… Страшные все. С автоматом. Меняизбили. Потом сказали, чтобы я нашла вас и передала, что, если вы не принесетекакую-то вещь, они начнут убивать детей… Они страшные, Виктор Сергеевич, оченьстрашные… Они убьют…

— Ч-черт!!! Какую им надо, в жопу, вещь?

— Они сказали, вы знаете… То, за что отвечаете.

Сумрак взглянул на портфель. Общак… Кто-то хочет заполучитьобщак. Хрен вам в обе руки!

— Если через час вы не придете… Я бежала…

— Понял я, понял!.. Кто там из детей?

— Костик Жуков, Арсений, Ложкин Юра, Яна и ЛизаПотемкина…

— Где они?!

— Полянку помните, где мы гнездо осиное нашли? Вот там.

Сумрак знал это место. Как-то еще в первую смену он с Ленкойповел детей в лес на экскурсию. Виктор Сергеевич увидел большое осиное гнездо исбил его палкой, рассчитывая, что оно пустое. Бежали к лагерю очень быстро… Аза ужином Зинаида Андреевна, заметив опухшие лица пионеров, спросила: «Чтоэто?!» — «Дети не хотели есть кашу, — мрачно ответил педагог, —пришлось заставить».

— Они сказали, если я пойду в милицию…

— Ясен перец, — перебил Сумрак, — садись ижди… Я сейчас. Не дрейфь, разберемся.

Он схватил портфель, бросил шляпу на раскладушку и выскочилиз каморки.

«Отдашь общак — дорога домой будет закрыта. Пашаслушать не станет. Вернее, он просто не поверит… Выбирайте, Виктор Сергеевич…Ты отвечаешь за общак, ты отвечаешь за детей…»

Выберу, выберу, сейчас только монетку найду, чтобыподбросить… И понесла ж вас нелегкая в лес именно сегодня. Шняга голимая…

Спустя минуту после случившегося в каморку зашел ЕвгенийДмитриевич, чтобы забрать рабочую тетрадь.

— Лена? Что такое?!

Бичкина, не получившая от воспитателя указаний насчетвожатого, повторила историю.

— Когда он ушел?!

— Только что.

Кольцов мчался к штабу быстрее, чем на соревнованияхпрофессионального мастерства.

«Как обидно! Всего четыре дня… Как обидно!»

Он ворвался в кабинет Зинаиды Андреевны. Начальницы на местене было. Бросился к телефону. Набрал номер, который помнил наизусть.

— Серега!.. Тревога! Поднимай своих!..

* * *

Сумрак немного сбился с пути, потеряв минут двадцать. Что инеудивительно. На полянке после истории с осами он не был, а дорогу ужеподзабыл. Сначала ринулся не в том направлении, но потом сосредоточился иповернул в нужную сторону. Продираясь через тайгу, порвал новый пиджак.Наверное, попадись он сейчас на глаза грибнику, последний несказанно быудивился. Тайга, и вдруг человек в костюме-двойке с портфелем в руке…Приведения среди нас.

Приближаясь к полянке, сбавил темп. Метров за пятьдесят донее, услышав детский плач, остановился и спрятал под сосной портфель, прикрывего мхом. «Мы еще поглядим, что вы за поцы». Потом, крадучись, почти вплотнуюподобрался к месту событий. Листва хорошо маскировала его, а мох поглощал звукшагов. Корчить из себя спецназовца и бросаться с голыми руками на автомат он несобирался. Вряд ли автомат деревянный.

Он лег на мох и аккуратно убрал ветку от лица.

Дети сидели на земле под большой сосной, сбившись в кучу.Девочки плакали.

Шаман… Я почему-то так и думал… Откуда ж ты тут взялся,златозубый? Ленка не ошиблась: с ним еще трое. Двое черных пристебаев и третий…Красавец. У Шамана пестик, как говорит Шандыбкин, у Красавца — «калаш».Возможно, у остальных тоже не рогатки.

И с чего, интересно, ты, Казбек, решил, что я сюда приду?Это ж не мои дети, плюну и отвалю. А ты наверняка должен был знать…

Арсений… Ну конечно же… Сын любимой женщины. Остальныеслучайно под раздачу попали. И кто ж тебе, гаду, про любовь напел? Кругомсуки-стукачи…

Ладно, Шаман, поговорим. Объясним, кто здесь старший.

Сумрак поднялся и вышел на поляну. Надо же, осы новое гнездопостроили. Натравить бы их на добрых людей…

— Вай-вай, а вот и Витя… Здравствуй, уважаемый. —Шаман криво усмехнулся и на всякий случай поднял пистолет. — Какой клифт утебя деловой. А на говнодавы что, бабла не хватило?..

Только тут Сумрак вспомнил, что позабыл надеть ботинки и осталсяв кедах. Он посмотрел на детей. Их перепуганные лица мгновенно просветлели, аЛиза даже улыбнулась: «Все, Виктор Сергеевич с нами, а значит, бояться не надо.Он, конечно же, освободит нас и прогонит злых бандитов. Он умный и сильный…»

— Виктор Сергеевич! — крикнула Яна, девочка,приехавшая в лагерь на третью смену.

— Надо же, Виктор Сергеевич! — засмеялся Шаман иповернулся к детям: — Кто это?

— Наш воспитатель, — испуганно прошептала Лиза,заподозрив неладное.

Вся взрослая компания дружно заржала. Только Красавец мелкои коротко хихикнул. Сумрак не боялся ни Шамана, ни его земляков. Но при видеэтого четвертого по спине пробежал противный холодок. Красавец чем-то напоминалопарыша, долгое время поедавшего падаль в земле и вдруг оказавшегося на поверхности.Серое, как застиранная простыня, лицо. Такие же бледные, пустые глаза. Белые, сжелтизной волосы… Чувствовался мокрый опыт за сутулыми плечами. Богатейшийопыт. Мистер Трупер.

— И как же он вас воспитывал?

— Хорошо, — ответила за всех Лиза.

— А не рассказывал, случайно, где последние двадцатьлет куковал?

— Закрой пасть! — Сумрак почти вплотную подошел кШаману. Конечно, в иных обстоятельствах он ответил бы по-другому. Менеевежливо. Но сейчас здесь были дети. — И пушку спрячь, пока не отобрал.Чего тебе надо?

— Тебе же передали… Отдаешь общак, и мы расходимся.