справиться. Наша новая императрица это подтвердит, так ведь, сестрица?

Мэй ничего не ответила, только недовольно поджала губы.

– Ладно. Сейчас я хочу забрать советников, телохранителя и вон ту служанку в свой кабинет. – Он указал на меня. – Все за мной.

Он зашелестел к выходу с таким видом, будто ничего не произошло. Мэй побежала за ним, а потом из дальнего угла вылезли серьезные и напряженные советники. Процессию замыкали мы с Дэмиром, оглушенные, точно нас всё это время били палками по головам.

– Теперь ясно, почему Алтан-Газар такой смелый, – сдавленно проговорил мой друг.

– Что это за метки? – спросила я. – Ты дотронулся до запястья, когда увидел, что у Тугана такие полосы. У тебя тоже есть?

Дэмир огляделся и быстро поднял рукав ханьфу На его запястье чернела горизонтальная полоса, прямо как у Тугана.

– Почему ты скрывал ее от меня? – Я даже обиделась.

Он никогда не закатывал рукава и специально мне ничего не показывал.

– Я не знал, что это, но теперь всё понятно. Эта метка появляется, когда духи даруют силу. Я был в Тау-аша один раз, соответственно, у меня она одна.

– Туган сказал, у Вэйдуна их три.

– Это значит, что они оба… хм, сильнее меня, – нехотя заключил Дэмир.

Мы понуро брели по крытой галерее дворца и добрались до нужных дверей. Вэйдун нервно раздвинул их в стороны, и мы прошли в небольшую комнатку, где вдоль стен тянулись шкафы, заполненные книгами и бамбуковыми свитками.

– Прошу вас, государь, скажите, что вы не серьезно лишили себя титула, – взмолился один советник.

Если честно, все советники были для меня на одно лицо. Они носили одинаковые ханьфу и усы, из-за чего их было почти не различить.

– Я не государь, – ответил Вэйдун.

– Но вы не можете так поступить!

– Почему? – переспросил он.

– Вы, конечно, император, но даже вы должны соблюдать законы Баифана!

– Разве я в чём-то нарушил наши законы? Если рассудить здраво, Мэй появилась на свет раньше меня, а значит, она старше. По всем правилам императрицей должна была стать она.

– Императором может стать только первенец мужского пола! – воскликнул другой советник. – А если таковых нет, то первенец женского пола.

– Где такое написано?

– В наших законах.

– Я знаю наши законы, я же император!

Советник подошел к книжному шкафу и стал просматривать бамбуковые свитки.

– Вот! – воскликнул он, вытянув один из них. – Закон о престолонаследии.

Вэйдун нервно выхватил свиток, развернул его и пробежался пальцами по бамбуковым полосам, скрепленным между собой с помощью веревочек.

– Хм, – задумчиво протянул он. – Чушь!

И в следующую секунду бросил свиток в чашу, где полыхал огонь. Пламя сразу накинулось на древний документ, безжалостно его уничтожая.

Все воззрились на Вэйдуна с удивлением.

– Но, государь!.. – пискнул советник, бросившись к чаше и тщетно пытаясь спасти свиток. – Что же вы наделали?!

– Напишем новый, – заявил Вэйдун. – Раз по закону я пока император, то издам новый закон о престолонаследии, по которому трон должен переходить первенцу независимо от пола! Тогда я уступлю власть своей старшей сестре, и она станет императрицей! Ну, как я придумал?

– Неплохо, – пробормотала я под нос.

В воцарившейся тишине меня услышали все присутствующие, и их недоуменные взгляды на этот раз обратились ко мне. До меня не сразу дошло, что я всё еще в роли служанки. Однако никто не стал заострять внимание на том, что какая-то простолюдинка вмешивается в политические разговоры, потому что Вэйдун с довольным видом подмигнул мне и улыбнулся. Его очаровательная улыбка совсем не вязалась с тем образом демона, что предстал нам несколько минут назад в тронном зале.

– Идиотизм! – воскликнула Мэй и, резко выдернув из пучка императорскую шпильку бросила ее на стол. – Ты ненормальный!

Она хотела сказать что-то еще, но, видимо, не придумала, поэтому просто выбежала из кабинета.

– Обиделась, – печально вздохнул Вэйдун. – На самом деле она знает, что так правильно.

– Желание государя защитить принцессу вполне ясно, но не таким же способом, – сказал советник.

– Насколько я понял, пока закон не переписан, я всё еще император, – холодно и даже с угрозой заметил Вэйдун. – Так что не следует оценивать мои решения.

– Хорошо, – миролюбиво сказал еще один советник. – Принцессу Мэй мы сможем защитить. Но все видели, что у принца Тугана есть силы города Мофа. Как Грандмастер Горы духов Цяо Ян мог это допустить?

– Он и не допускал, – возразил Вэйдун.

– Почему вы так думаете?

– Грандмастер никогда бы не позволил врагу проникнуть в Мофа.

– Уверенность императора в Грандмастере велика, но никто не знает, кем является этот человек и можно ли ему доверять.

– Скажите, третий советник, вы доверяете императору Вэйдуну? – спросил император.

– К-конечно.

– Значит, должны доверять и Грандмастеру. Он мой близкий друг, и император всецело ему доверяет. Грандмастер суров и безжалостен, но он кто угодно, только не предатель.

– Тогда как объяснить способности принца Тугана?

– Почему мы считаем, что Мофа – единственное место, где обитают духи? – медленно, чтобы до всех дошло, произнес Вэйдун.

– А ведь и правда, – подхватили другие советники.

– Вот именно, – подтвердил император. – А теперь ступайте отсюда, обдумайте это и принесите мне отчеты со своими предположениями, где еще могут находиться так называемые Горы духов. Вас двоих я попрошу остаться. – Он указал на нас с Дэмиром.

Когда попятившиеся с поклонами советники удалились, Вэйдун развел руки в стороны, будто предоставляя себя в наше распоряжение, и сказал:

– Я готов ответить на любые вопросы.

Не успела я раскрыть рта, как Дэмир меня опередил. Он подлетел к Вэйдуну и задрал рукав ханьфу.

– Расскажи об этом подробнее, – заявил он, продемонстрировав черную метку.

Вэйдун покивал, медленно прошел за свой стол и пригласил нас сесть рядом. Когда мы заняли места, он загнул правый рукав. На запястье красовались три полосы: серебряная, фиолетовая и черная.

– Когда духи даруют способности, появляются такие метки. Серебряная слабая, фиолетовая сильнее, а черная самая сильная. Появляются они только в таком порядке. Начинают со слабых, потому что более мощный поток силы человеческое тело просто не сможет вынести. Если получать сразу черную метку, то шанс выжить примерно один на миллион. Но ты стал исключением, верно? Ты уже был мертв, когда духи даровали тебе силу.

– Да.

– У Тугана, помимо фиолетовой и черной, еще две серебряных, – вспомнила я.

– Чтобы получить еще одну метку, нужно выждать время. Между серебряной и фиолетовой это минимум три года. Между фиолетовой и черной – пять лет. Вероятно, Туган пошел за второй меткой вскоре после первой, поэтому смог перенести только серебряную. Силы всех меток суммируются, так что он сильнее тебя, – Вэйдун посмотрел на Дэмира.

– Значит,