Вэйдун загадочно улыбнулся.

– На моей территории – нет.

– А принцесса Мэй тоже… – заговорила я, – была в Мофа?

– Нет. То есть да. Быть – была, но метки не делала. Она их терпеть не может.

– Вы в самом деле больше не будете императором?

– Да. Трон с самого начала должен был перейти сестре, но из-за скоропостижной смерти отца эти планы… не осуществились. Он не успел переписать закон, да и Мэй не была готова. Теперь, думаю, самое время.

– Похоже, она не хочет, – заметил Дэмир.

– Она напугана, но это нормально. Я поговорю с ней, и вскоре мы проведем коронацию. В любом случае я никуда не денусь и буду ей помогать. А что касается вас, маскарад окончен. Мне понадобится ваша помощь в кое-каких вопросах, поэтому надеюсь на сотрудничество, ну а взамен разрешаю жить здесь и дальше. Что скажете?

– Мы согласны, – выпалила я.

Раз войско мертвецов нам не оживить, то войско Баифана тоже сгодится. Если Баифан выступит против Жанбулата, то шанс свергнуть его увеличится. Думаю, после сегодняшнего званого обеда вой на будет уже неизбежна.

В каком-то смысле не только Вэйдун будет нас использовать, но и мы используем его. Иными словами, это взаимовыгодный союз.

– Очень хорошо, а теперь ступайте. Мне нужно написать новый закон о престолонаследии и всё такое прочее.

Мы покинули кабинет и прошли по галерее к выходу из дворца. Вот и белокаменная лестница – отсюда открывался вид на весь императорский двор, и мне даже удалось разглядеть Сад персиков. За два дня я неплохо научилась ориентироваться здесь и теперь, поглядев на всё с такой высоты, была уверена, что больше не заблужусь.

– Теперь я поселюсь в Саду персиков, – сказала я Дэмиру.

– Наконец-то, – отозвался он, – ты не представляешь, как мне одному там было скучно.

– Неужели ты совсем ни с кем не подружился?

– Император считается? – спросил Дэмир.

– Не похоже, чтобы вы стали закадычными друзьями, – заметила я.

– Ну, отчасти мы с ним нашли общий язык.

– Что у него за способности такие? Что это вообще было?

– Не знаю. Тьма, буря, ураган? – предположил Дэмир.

– А почему некоторые облака были красными?

– Шамай, мне известно столько же, сколько и тебе.

Мы немного помолчали. Я размышляла о Вэйдуне и его жутких способностях, а потом заключила:

– И все-таки неплохого союзника мы выбрали. Думаю, Вэйдун нам очень поможет.

* * *

Сегодня я наконец-то ложилась спать в Саду персиков. Весь день мы с Дэмиром провели вдвоем: тренировались, болтали, обсуждали произошедшее, чего мне в последнее время очень не хватало. После посиделок у озера с лотосами, когда над садом уже опустилась темнота, мы разошлись по комнатам.

Едва я расстелила постель и поправила подушку-валик, как в дверь кто-то постучался. Я никого не ждала и уже была в ночном платье, поэтому огляделась вокруг и схватила длинный халат из плотной ткани.

– Дэмир, это ты? – спросила я, прыгнув к двери.

– Это император в отставке, – раздалось снаружи. – Я вой ду?

Прежде чем я успела ответить, дверь открылась, и в комнату шагнул Вэйдун.

– Эй! – воскликнула я, преграждая дорогу. – Я уже в ночной одежде!

– И что? – переспросил он. – Я тоже.

Ему было так на всё плевать, что я растерялась.

– Но… Разве так можно?

Разве это прилично?

– Я принес вино. – Он показал небольшой глиняный кувшин, который держал в руке.

От этого я растерялась еще сильнее.

– Но… зачем?..

Вэйдун прошел в комнату и сел за столик, откинув рукава широким взмахом рук.

– Присаживайся, – пригласил он.

Мне хотелось его выставить, но здесь всё принадлежало ему, да и злить его не стоило, особенно после того, что творилось сегодня в тронном зале.

Я с опаской села на соседний стул и спросила:

– Что вам нужно?

– Хватит выкать, я чувствую себя очень старым.

Вэйдун разлил вино и протянул мне рюмку. Я понюхала напиток и сделала небольшой глоток.

– Ладно, что тебе нужно?

– Только не говори, что мне одному показалось, что между нами есть какая-то связь, – проговорил он будничным тоном. – Давай эту связь укрепим.

Вино, словно само собой, фонтаном выплеснулось из моего рта.

Мужчина в ночном халате приходит в мою комнату поздно вечером да еще приносит с собой вино – дело однозначно пахнет жареным.

– Что ты хочешь?! – опешила я. – Ты… ты… я… Хоть ты и бывший император, это не значит, что ты можешь… Мы с Дэмиром… Он мой жених, если что!

– Что?! – Вэйдун подавился, а потом зашелся в кашляющем смехе, как будто услышал самую смешную шутку в своей жизни.

Я недоуменно смотрела на него, подумывая о том, чтобы отсюда сбежать.

– Нет-нет. – Он помахал рукой, продолжая смеяться. – Ты не так поняла… Духи, ну и насмешила! Тебе сколько лет, малышка?

Вэйдун ущипнул меня за щеку, как ребенка.

– Я не маленькая, мне двадцать лет уже! – Я шлепнула его по запястью.

Почему он такой странный? Я его совсем не понимаю, – в панике думала я, поглядывая на дверь: спасаться или узнать, что будет дальше?

– Как скажешь. – Он всё не мог отойти от смеха.

– Что тебе нужно? О какой связи ты говоришь? – непонимающе спросила я.

– Когда я заглянул в твои глаза, то понял, что мы с тобой родственные души. Не просто же так пялился на тебя в темнице. Я лишь хочу предложить тебе стать моей сестрой. А ты думала, я пришел совращать маленькую девочку? Неужели я выгляжу как маньяк?

– Еще спрашиваешь, – буркнула я.

– Ах вот, значит, как!

– И я не маленькая девочка. Но если ты хочешь стать моим анда, то мне нужно узнать тебя лучше.

– Не страшно, я подожду. Я уже принял тебя как сестру, надеюсь, ты примешь меня как брата. Так или иначе, я буду рядом и помогу тебе вернуть трон.

– А ты позволишь нам отправиться в Мофа? – решила попытать я удачу.

А вдруг?

– Посмотрим, – протянул он. – Ну послушай, эта ваша история… С чего вы взяли, что Мофа поможет вам воскресить войско мертвецов? Это ведь не джинн, которому можно загадать желание.

– А джинны существуют?

– Это вопрос к пустынным жителям. Силы Мофа никто не выбирает. Духи сами решают, какими способностями наделить тебя.

– Да? Значит, если я и попаду в Мофа, то не смогу собрать вой ско, чтобы отвоевать свою страну? – разочаровалась я.

– Конечно, нет. Вы фантазеры. Но… может, я и позволю тебе сходить в Мофа. После того что я увидел, думаю, за Алтан-Газар тебе лучше сражаться со способностями.

Я не знаю, где Туган раздобыл целых четыре метки. Свои я получал на протяжении всей