Только оно свободно от сомнений и страхов. Свободно от всего, но зачем такая свобода?

Где-то через час слышится звук острожных шагов. Небо закрывает лицо склонившейся надо мной Тирны. Хочу прогнать ее, но сил нет даже что-то сказать. Вампирша начинает стирать потеки крови с моего лица.

– Все мы ошибаемся и что-то теряем, это и значит быть человеком. И даже мы, несмотря на бессмертие, остаемся людьми.

Тогда я не хочу быть человеком!

Тирна опускается рядом и кладет мою голову себе на колени.

– Но все равно необходимо жить дальше, – поглаживая меня по волосам, продолжает вампирша, – если сдашься, значит, ты слаб и не достоин их памяти.

Она что-то говорит, но я уже этого не слышу – проваливаюсь в липкое забытье…

Прихожу в себя на закате.

– Красиво, – смотрит на небо Тирна.

Действительно, красивый закат. Солнце, словно облитое кровью, медленно погружается в холодные воды океана. Поэтично…

– Да, – хрипло отвечаю я, – сколько нам осталось до города?

– Две ночи, – мрачно говорит она.

– А что так невесело? – интересуюсь у вампирши. – Или так не хочется видеть людей?

– Неважно, – отмахивается она. – Какой ты догадливый.

Встаю. Пошарив в сумке, достаю драконий корень. Откусываю кусочек и начинаю жевать…

– Какая ты красивая… – через десяток ударов сердца восхищенно произношу я.

– Тебе плохо? – шокированно спрашивает Тирна.

– Нет, – мотаю головой, – мне очень хорошо – такая хорошая погода, такая красивая ты.

Вампирша недоуменно вскидывает брови.

– Пойдем, – беру ее за руку, – там Мира о нас переживает.

Тирна опирается на мою руку и встает на ноги.

– Какие у тебя красивые клыки, – нетвердо говорю я, – можно тебя поцеловать?

Только прижимаю вампиршу к себе, и мою щеку обжигает хлесткая пощечина.

– Ты совсем рехнулся? – шипит она.

– Извини, – в голове начинает проясняться, – не обижайся.

– Ладно, но ты так и не ответил.

– Драконий корень это был, – потираю виски, – вот немного странно себя повел.

– Ясно, – она делает шаг назад, – пошли уже.

– Не бойся, – нервно говорю ей, – насиловать тебя не собираюсь.

Тирна хмыкает, и мы отправляемся к месту нашей стоянки…

– Лис, – во время дневного привала спрашивает она, – а что ты собираешься делать в городе?

– Наверно, поступлю в магическую школу, – неуверенно отвечаю я. – А что?

– Просто интересно, – мило улыбаясь, произносит Тирна, – могу помочь.

– Заплатишь вместо меня? – подхожу к ней вплотную.

– Нет, – она обнимает меня за шею, – ты же хочешь, чтобы никто не узнал в тебе темного охотника?

– Да, было бы неплохо.

– Тогда я научу тебя одному заклинанию, – выдыхает она, – но за это ты поможешь мне.

– И какая же помощь тебе нужна? – поглаживаю вампиршу по спине.

– Нам необходимо укрытие на время дня…

– Золота на покупку дома у меня не хватит, – перебиваю я, – максимум могу снять комнату на постоялом дворе.

– С домом я сама разберусь, – отмахивается она, – мне нужна охрана на дневное время.

– М-да, – неторопливо произношу в пространство, – охранять нежить…

– Декаду, – просит вампирша, – не больше.

– Хорошо, – соглашаюсь я, – но с тебя еще пара заклинаний.

– Договорились, – со вздохом говорит она, – значит, слушай: «вторая душа» позволяет скрыть настоящую ауру. Ты сможешь создать либо желаемое сочетание оттенков и цветов, либо вообще убрать свою ауру.

– Мне это пригодится.

– Только учти, – предупреждает Тирна, – что она будет активна, пока ты ее не снимешь…

– Завтра к утру будем в городе, – на очередном привале докладываю вампирше.

– Да, – она ластится ко мне, – свежая кровь и мягкая постель.

– Вино, девушки, – в том же духе вторю я.

– Мое сердце разбито, – она прижимает ладонь к груди и грустно смотрит на меня, – ты променял меня на каких-то человеческих девушек!

– Да, – киваю ей, – вот такой я нехороший.

После этой фразы мы начинаем смеяться…

– Ладно, – успокоившись, сообщает Тирна, – есть еще одно заклинание магии крови для тебя.

Вопросительно поднимаю бровь.

– Твой меч содержит твою кровь, – разъясняет она, – и пока ты жив, он не сломается, а если сможешь почувствовать ее и поделиться энергией, то твое оружие станет сильнее…

В город въезжаю в гордом одиночестве, в личине и с активной второй душой. Ни стража, ни возможные магические амулеты ничего не замечают. Тирна с Тенью молодцы.

Этот город оказывается копией предыдущего в плане архитектуры и запахов. Бросаю пару медяков какому-то сорванцу, и он отводит меня на приличный постоялый двор.

Еще пара монет – и моего ящера, носящего теперь славное имя Пепел, обещают почистить и накормить.

Снимаю комнату на месяц и иду искать магическую школу.

– И чему вы хотите учиться? – осведомляется сухонький старичок, подслеповато щуря глаза.

– Общему курсу заклинаний.

– Ясно. – Покопавшись в столе, он выкладывает на него небольшой круглый амулет с крупным прозрачным камнем в центре. – Прикоснитесь к нему, и мы узнаем уровень вашей личной силы.

Так, на мне сейчас два активных заклинания, половина резерва расходуется ими. Значит, амулет покажет уровень чуть ниже ученика. И вербовать меня никто не будет…

Опускаю палец на камень, и в нем загорается неяркая искорка.

– Чуть выше ученика, – расстроенно констатирует старичок. – Вы уже знаете какие-нибудь заклинания?

– Да, – барабаню по подлокотнику кресла, – заклинание света, и владею телекинезом.

– Похвально, – улыбается он, – значит, основы вам не нужны. Читать и писать умеете?

– Да…

– Таким образом, за обучение, – перебивает он меня и протягивает лист пергамента. – С вас сто золотых. Оплатите казначею, его кабинет в конце коридора…

– Какой вариант оплаты вас устроит? – произносит упитанный казначей, смотря в документ.

– А какие у вас есть?

– Золотом, артефактами, магической силой, – монотонно перечисляет он.

– В смысле – магической силой?

– Вы заряжаете наши артефакты в счет обучения.

«Не соглашайся, – неожиданно появляется Тень, – а то будешь лет пять этим заниматься».