– Добрый вечер, – приветствую продавца.

– Добрый, молодой человек. – Он откладывает в сторону потертую книгу.

– Мне нужны книги по рунным заклинаниям и зельям.

– Есть, но… – Старичок замолкает.

– С ними что-то не так? – любопытствую я.

– Они весьма сильно пострадали от огня, – расстроенно произносит он, – да и содержат лишь основные знания.

– Грустно. Я могу их посмотреть?

Лавочник просит подождать и уходит в глубь стеллажей…

– Вот. – Через пару минут он возвращается и опускает на стол две небольшие книги.

Беру их и быстро перелистываю. Действительно, многие страницы истлели, на других от жара потекли чернила, и не все слова возможно разобрать.

– Сколько?

– Двадцать…

– Десять, – перебиваю его, – не больше!

– Хорошо, – кивает старичок, – все равно больше никто не заплатит.

– И кстати, – убираю книги в сумку, – от какого именно огня они пострадали?

– Не знаю, мне их принес какой-то оборванец. А я не задаю лишних вопросов.

– Ясно. До встречи, уважаемый.

Возвращаюсь на постоялый двор и плотно ужинаю. Затем поднимаюсь в свою комнату.

Тирна уже ушла. Может, оно и к лучшему. Сажусь за стол и начинаю разбираться с купленными книгами.

– Ты всю ночь не спал? – неожиданно над ухом раздается голос вампирши.

Бросаю короткий взгляд в окно – там уже предрассветные сумерки.

– Книги интересные попались, – продолжаю читать про руны.

– Понятно. Как я выгляжу?

Женщина остается женщиной, даже если она вампирша…

Отодвигаю книгу и окидываю ее взглядом. Волосы сдерживает простой венец, а глаза подведены. Одета она в довольно откровенное платье – открытые плечи и глубокое декольте магнитом притягивают к себе взгляд. Темно-красный атлас идеально сочетается с матово-бледной кожей. Тонкую талию обхватывает серебристый пояс-цепочка. Платье обтягивает бедра, ниспадает складками от колена до пола.

– Великолепно, но извини, я сейчас немного занят.

– Жаль. – Она разворачивается и идет к окну.

– Думаю, завтра я буду относительно свободен.

– Тогда до завтрашней ночи.

Моргаю, а Тирны уже нет в комнате.

«Ну и чурбан же ты», – протягивает Тень.

«Какой есть, ответь лучше на один вопрос».

«Попробую».

«Ты что-нибудь знаешь о путешествиях в другие миры?» – равнодушно спрашиваю я.

«Какие миры?» – не понимает он.

«Ты же не думаешь, что этот мир единственный?»

«Теоретически да, другие миры есть, но как в них попасть, я не знаю…»

В библиотеке вообще ничего нет о них, но монахи же как-то попали сюда? Значит, надо искать их книги и остатки монастырей.

«Ясно, что тебе нужно для возвращения тела?»

«Само тело, – со смешком выдает он, – и кое-какие ингредиенты».

«Какие именно?»

«Травы и камни у тебя есть, нужна только кровь дракона».

Начинаю смеяться, а Тень замолкает, недосказав.

«Что смешного?!» – через пару мгновений раздраженно произносит он.

«Драконов не видели примерно триста лет, – успокоившись, говорю ему, – так что придумай замену».

«Хм, это будет сложно».

«Я никуда не тороплюсь пока».

«Не нравится мне это «пока»…»

«Но месяц я еще буду в этом городе».

Тень молчит. Видно, подыскивает замену… Перелистываю страницу, и все – книга по рунам прочитана.

Достаю свой талмуд по магии и зарисовываю руны по кругу. Правда, вместо сорока разобрать удается тридцать одну… Линиями показываю, какие сочетаются друг с другом, еще страницу заполняю основными правилами составления сигилов – переплетений рун.

Хм, если я точно запомнил сигил на запястье Иргха, то получается, что он не может существовать! Две руны никак не сочетаются друг с другом. Значит, или имперцы что-то придумали, или это просто рисунок.

Убираю книги в сумку и спускаюсь перекусить.

Затем отправляюсь по ювелирным лавкам.

Полнейшая безвкусица – максимум золота с камнями, минимум воображения и мастерства!

– Вы что-то хотели? – интересуется торговец в последней лавке.

– Да, мне нужен красивый кулон и несколько локтей тонкой серебряной проволоки.

– Вот посмотрите…

– Мне нужен красивый, – перебиваю его, – а не массивный, с россыпью камней!

– А разве они не прекрасны?

– Мне не нравятся…

Торговец достает из-под прилавка запыленную шкатулку и начинает копаться в ней.

– Вот, смотрите. – Через пару минут он протягивает мне кулон.

Тонкая цепочка, рубин в виде граненой капли, и все.

– Отлично, теперь проволока…

На этот раз он выходит из торгового зала. По-видимому, в мастерскую…

– Выбирайте. – Вернувшись, лавочник опускает на стол несколько мотков.

– Четыре локтя вот этой, – отодвигаю самую тонкую, с более-менее одинаковым сечением по всей длине.

– Значит, за кулон двести золотых и четыре серебряных за проволоку.

Достаю из сумки один камень и монеты.

– Заходите еще, – на прощание произносит торговец.

Затем направляюсь в библиотеку – найти оставшиеся руны.

Два часа и пара золотых библиотекарю – и я дорисовываю круг до конца, а также дополняю заметки десятком уже готовых сигилов.

Странно, а почему в прошлый раз он говорил, что ничего такого нет?

Так-с, почти полдень – пора на занятия.

Снова этот мастер женского пола в обтягивающей мантии и мои однокурсники, пожирающие ее взглядом.

Интересно, а если бы в группе были только одни девушки, то преподавателем был бы какой-нибудь смазливый маг?

Отработав одно заклинание из списка, отправляюсь на постоялый двор.

Быстро ужинаю и, поднявшись в комнату, ложусь спать.

Утром просыпаюсь в одиночестве – Тирна не пришла. Горе мне, горе!

Завтракаю и быстрым шагом отправляюсь в библиотеку при школе. Вспомнил одну очень любопытную картину, надо бы узнать, кто на ней изображен.

Копаюсь в книгах до полудня, библиотекарь стал богаче на один золотой, но я ничего конкретного не нахожу. В задумчивости отправляюсь на магическую практику.