– Сегодня мы будем осваивать заклинание кипения – оно позволяет нагреть воду, как следует из названия, до кипения, – объясняет наш куратор, – объем – не больше кувшина…

Хм, а это идея. Надо будет поймать пару крыс и попробовать…

По дороге обратно размышляю, где взять животных для опытов.

Крысы, крысы, крысы… Так, чаще всего они встречаются в канализации, на свалках… Лазить там ради парочки этих тварюшек? Нет уж, увольте. Стоп, они же живут и поближе, например в подвалах и погребах! А значит…

Зайдя во двор, ищу глазами мальчишку. Заметив его, негромко свищу, подзывая к себе. Парень оказывается рядом весьма быстро. Демонстрирую ему серебряную монету и доверительно сообщаю, что мой ящер обожает грызунов с травами, поэтому мне нужна пара-тройка живых крыс. Он соглашается.

Плотно поев, поднимаюсь в свою комнату. Выкладываю на стол разнообразные травы из сумки, вот вроде все. Минут через тридцать раздается робкий стук в дверь. Распахиваю ее.

Расторопный мальчишка. В руках он держит ведро, накрытое тряпкой, откуда раздается шебуршение и писк. Забираю емкость с подопытными и бросаю парню монету. Он ловит ее на лету и быстро убегает.

Запираю дверь, подхожу к столу и ставлю на него ведро.

Надеюсь, они не будут громко пищать…

Достаю одну из крыс и направляю на нее «кипение»… Визг – и она мертва. Беру еще одну. Животное умирает мгновенно и без звука. Еще. Она взрывается, забрызгивая меня кровью… И еще… Все, крыс не осталось.

Интересно получилось – тело может взорваться, только если белок в крови свернется. Значит, при использовании созданий большего размера надо направлять заклинание им в голову или в сердце. Но все же надо посмотреть. Да и возникает резонный вопрос: неужели никто не понял, что эти чары можно использовать в бою? Или тут что-то другое? Да и не верю я в свою гениальность в области магии!

Достаю кинжал и начинаю вскрывать крыс.

Хорошо, что я не брезглив, да и крови не боюсь… Действительно, у самой первой сварено сердце, у тех, что безмолвно погибли, – мозг. Значит, я был прав.

Складываю распотрошенные тушки крыс в ведро. Затем аккуратно достаю из сумки плащ и вытираю кровь с рук и лица. Затем оттираю стол. Толика маны – и доспех с плащом приобретают первоначальный вид.

Захватив ведро, выхожу из комнаты и направляюсь к ящеру – надеюсь, он будет есть крысятину…

Еще как, аж порыкивает от удовольствия! За минуту съел все тушки и взглядом требует продолжения банкета. Похлопываю его по голове и иду спать…

Утро встречаю, устроившись за столом, – всю ночь читал книгу по алхимии. А скорее, разбирал сохранившиеся рецепты и советы. Кое-что переписал. Интересно, а лавочник купит книги обратно? А то мне нет смысла таскать с собой лишнюю макулатуру.

Спускаюсь вниз и завтракаю. На этот раз, ради разнообразия, жареной рыбой.

Поев, отправляюсь в книжный магазин. Лавочник, узнав причину, по которой я явился, соглашается взять книги за пять монет. Конечно, убыток, но что поделать?

Теперь в библиотеку, вдруг найду еще что-то полезное.

В общем, так и проходит декада – библиотека, практика в школе, тренировки. Тирна больше не появляется, Тень молчит, словом, мир да благодать.

Как известно, все хорошее имеет тенденцию заканчиваться.

«Я нашел способ обойтись без драконьей крови», – на двадцать второй день моего пребывания в городе сообщает Тень.

«И какой же?» – вяло интересуюсь я.

«Нужна дополнительная семиконечная звезда и рубин!»

Одни расходы, так скоро на паперти буду стоять с протянутой рукой.

«Тело любое подойдет?»

«Хотелось бы мага…»

«А можно и архимага, – передразниваю его, – максимум, какое я смогу достать, это тело воина».

«Только пусть он будет помоложе».

«Как повезет…»

– Милый, ты скучал? – раздается жизнерадостный голос Тирны, а Тень замолкает.

Почему-то появляется дикое желание побиться головой об стену… Желательно железобетонную, но и гранитная сойдет.

– Безумно. – Отодвигаюсь от стола, и вампирша моментально оказывается у меня на коленях.

– Но ты меня обидел.

– Тирна, хватит ломать комедию!

– Ладно. – Она прижимается ко мне и не дает вставить слово. – Я такой домик милый купила – два подвальных этажа, высокий забор, пара гомункулов для охраны, а еще там великолепный вид с башни открывается!

– Рад за тебя, видно, нехватки золота у тебя не наблюдается.

– А вампиры редко бывают бедными.

– Я это уже понял, – киваю ей, – теперь даже не знаю, дарить тебе…

– Подарок, мне?! – перебивает она.

– Да, в знак благодарности. – Достаю коробочку из сумки и протягиваю вампирше.

– Красиво! – восхищается она и страстно целует меня в губы.

Через пару минут она прекращает поцелуй.

– Помоги, пожалуйста. – Вампирша встает спиной и подбирает волосы, обнажая шею.

Подхожу к ней и застегиваю цепочку. Поворачиваю Тирну лицом к себе и слегка распускаю шнуровку ее рубашки. Поправляю рубиновую каплю – она уютно расположилась в ложбинке между грудей. Красивое сочетание – кроваво-красный камень и белоснежная кожа…

– Нужна твоя помощь, – обнимаю Тирну за талию.

– Какая именно? – Она льнет ко мне и опускает голову мне на плечо.

– Место для ритуала. И здесь есть рынок рабов?

– Решил купить наложницу?

– Нет, для ритуала нужен воин, лет двадцати от роду.

– Хм, ритуал можешь провести в моем доме, – начинает она, – а рабов продают в основном в порту.

– Благодарю…

– Не за что, милый, все для тебя.

– Может, тогда и раба купишь? А то я в них не разбираюсь. – Достаю из сумки драгоценный камень и протягиваю ей.

– Хорошо. – Она берет его и опускает в кошель на поясе. – Когда он тебе понадобится?

– Через две-три декады. Сначала надо закончить школу.

– Ясно…

Тирна уходит, а я заваливаюсь на кровать.

«Подожди спать, – говорит Тень, – зарисуй необходимые звезды для ритуала».

«И как я это сделаю?»

Вместо ответа моя собственная тень трансформируется в двенадцатилучевую звезду в двойном круге, со множеством каких-то значков.

«Ого…»

«Это только основа, – добродушно объясняет Тень, – есть еще замена крови дракона».

«Тогда жди». – Достаю книгу заклинаний и начинаю зарисовывать сей магический шедевр…