Девушка помогала своему кораблю как могла. Если бы не её мастерство пилота, уже давно бы потеряли щит. Ори буквально кожей чувствовала момент выстрела противника. Успевая бросить свой корабль в боковое скольжение, пропуская мимо очередную порцию спрессованной смерти. Судя по всему, враг имеет похожее вооружение, вот только такт перезарядки у него меньше на две секунды и скорость разгона снаряда тоже превосходит. Как бы не вдвое. Да и щит у него просто обзавидуешься. По размерам эти быстрые корабли были не больше эсминца, однако становилось жутко от этой непробиваемости.

Рывок вправо, и снова чужой залп бесполезно пропадает. Девушка была сосредоточена до предела. Она не чувствовала, как по её лицу потоками струится пот. Сколько так ещё может продолжаться? Погоня длится уже третий час. УФК долго не выдержит. Половину ресурса уже сожгли. Ещё столько же и ей, в смысле УФК, придёт конец. А ведь то, что их ещё не догнали, именно её заслуга. До портала четыре часа и ещё двадцать семь минут. Вот только противник догонит раньше, даже эта самая УФК не поможет. Она только отсрочивает неизбежное.

Рывок вверх. На этот раз девушка чуть-чуть припоздала. Начинает сказываться напряжение. Часть смертельных подарков от настырных преследователей достигает цели. Ещё минус три процента ёмкости. Она лихорадочно перебирала варианты, но решения не находила. До портала не успевает по-любому. Что же делать? Отчаяние раненой птицей билось в душе. Усилием воли Ори приструнила бьющуюся в агонии птицу. Она приняла решение идти к астероидному поясу ближайшей планеты. Если к порталу так и так не успеть, то надо попытаться хотя бы среди каменюк оторваться.

ИскИн получил задачу рассчитать курс так, чтобы, пройдя через астероидный пояс, выйти на максимально низкую орбиту планеты, а потом, используя гравитацию и центробежную силу, обогнув её, вернуться на курс к порталу, получив дополнительный разгонный импульс за счет гравитации. Умная машина забубнила что-то о невозможности. Мол, скорость и так велика, одно это ставит под сомнение возможность прохода через астероидный пояс. А если и удастся, то гравитация планеты даст такого пинка на выходе, что центробежные нагрузки просто порвут корабль в куски. Но был бесцеремонно заткнут. Ори и без него всё прекрасно понимала, но, в отличие от машины, понимала и то, что если ничего не делать, то результат будет гарантированно плачевный.

Выдержит или не выдержит корпус нагрузку, неизвестно. Получится или не получится проскочить между хаотично двигающимися огромными глыбами, тоже надо ещё посмотреть, а вот если дождаться, когда догонят, то конец всем настанет точно. Была маленькая надежда, что пилоты, ведущие преследование, больше рассчитывают на превосходство в техническом плане, чем на личное мастерство. Шанс, что так и есть, конечно, невелик, но попробовать стоило. Хорошо ещё и то, что сам астероидный пояс имел аномальный угол наклона. Такое вообще редко встречается. Чаще всего они, в смысле пояса эти, имеют нулевой наклон. То есть все движется строго в плоскости эклиптики светила. Но иногда и так бывает. Это поможет на выходе с орбиты вновь не проходить сквозь него. Главное, чтобы преследователи не разгадали истинный замысел. Пусть думают, что я хочу при помощи камней оторваться. Только бы получилось. Только бы получилось!!!

Не получилось. То ли вражины разгадали замысел беглянки, то ли им надоело преследование и игра в поддавки, но они одним мощным рывком сократили расстояние и обрушили шквал огня на и так уже еле теплящийся щит.

– Модули щита на перегрев!!! – отдала запоздалую команду Ори. Но было уже поздно. Щит мигнул напоследок и отключился. А затем корабль сильно тряхнуло, и началось неуправляемое вращение. Перед взором девушки пульсировала тревожным красным цветом надпись, которая извещала о том, что двигателей больше нет или они повреждены. Хотя разница невелика. Это был конец. Ну что же, она хотя бы попыталась.

– Внимание экипажа, говорит капитан корабля! Приготовиться к контрабордажным мероприятиям! Внимание, пассажиры! Если есть желающие принять участие в последнем веселье, то добро пожаловать в арсенал. Сегодня наш оружейный мастер особенно щедр. – Напряжение последних часов схлынуло. Осталось только звенящее чувство злости. – Кто хочет, может покинуть борт на боте, задерживать не стану. Лично я хочу показать врагам, на что способны настоящие эленте. Медицинской службе! Раздать всем страждущим боевые стимуляторы. Дозы можно не ограничивать. Здоровье у всех и так скоро резко пошатнётся.

Веселье не замедлило явиться. От каждого корабля преследователя отделилось по два бота. Концепция была абсолютно другая. Если в Содружестве москитный флот находился внутри корабля, где обслуживался, проходил ремонт и так далее, то тут он был как бы частью корпуса. То есть находился снаружи, но в специальном углублении, до момента отделения, являясь частью единого целого. Видимо, в случае поломки или боевого повреждения отделяемые боты просто бросались и заменялись новыми или ремонтировались на большом корабле. Но это всё были только личные размышления Ори, как там оно на самом деле было, поди догадайся.

Желающих спасаться на боте не оказалось. Все изъявили желание драться. Бойцы из гражданских, правда, как из гражданского парализатора – штурмовой комплекс, но численность тоже может внести свою лепту. Арсенал выгребли подчистую. Еле-еле хватило вооружить всех. Скафандры у гражданских тоже были соответственно гражданскими, поэтому многого от них ждать не приходилось. Зато получилось использовать бот как приманку. ИскИну этого судёнышка был отдан приказ стартовать на максимальном ускорении, имитируя эвакуацию. Супостат купился. Два из четырёх ботов противника кинулись в погоню. Этого Ори и ждала. Вооружение яхты всё ещё было в полном порядке. Неуправляемое вращение можно было остановить маневровыми двигателями, но девушка это не делала нарочно. Враг должен думать, что корабль покинут. Видимо, так и произошло. Как только два бота увлеклись погоней, Ори мгновенно стабилизировала корабль и навелась на цель. Два залпа с интервалом в пять секунд завершили дело. Каждому вражескому боту досталось по полновесному одному. Даже обломков не осталось.

«Ну, хоть что-то получилось», – злорадно думала леди Ри Ори, бегом покидая рубку центрального, задраивая за собой герметичные переборки. Вовремя. Ещё секунд через десять яхту вновь тряхнуло и тут же пропала связь с ИскИном. Центрального поста управления более не существовало. Похоже, что нападающие прекрасно ориентируются в конструкции кораблей Содружества. Теперь становилось понятно, что враг работает точечно и что его цель это люди. Яхту давно уже можно было уничтожить, но этого не происходило. Основной ИскИн почил вместе с рубкой, но оставался ещё вспомогательный, расположенный в машинном отделении. Он не мог осуществлять функции управления всем кораблём, но благодаря ему внутрисудовая связь не пропала.

– Внимание всем! Приготовиться. Я облегчила нам задачу. Два из четырёх ботов уничтожено. Остаётся лишь управиться с двумя последними. Инженерной службе приготовить реактор к подрыву. – Оключившись от общесудового канала, Ори посмотрела на пятёрку девушек личной охраны. – Ну что, красавицы, потанцуем? – спросила она, принимая от одной из них штурмовой комплекс. Ответом ей были пять утвердительных кивков.