— Ринха, иди-ка сюда, — подозвал он краторианку.

— Зачем она тебе?

— Просто слушай. У меня в голове блок, поэтому особисты и не смогли ничего узнать, а сам я потерял память. Но все же я могу говорить.

Ринха вошла почти незамедлительно, остановилась перед Эриком, внимательно глядя на него.

— Слушаю, арра-тэль.

— Ринха, ответь, кто кроме меня являлся хранителем? Можешь перечислить?

Она недоверчиво взглянула на Декса.

— Лим, Оаншис, Дайгорт, Моффис, Илайн-дар, Керри, Вайлеон…

Работало! «Тень» могла говорить за него.

Зеленые глаза Террела заметно расширились. Он улыбнулся.

— Судя по фонетическому звучанию, все они — представители разных рас.

— Да, — ответила Ринха вместо Эрика.

— Мелрон Оаншис — отец Мэгги Миллер. Я предполагаю, что кто-то из ОСКБ специально нанял девушку, чтобы я заинтересовался и выдал тайну, — сказал Эрик, обращаясь к краторианке, но на самом деле к Террелу.

— Но кто именно?

— Этого я не знаю, — развел руками Эрик.

— Значит, другие местонахождение других хранителей неизвестно, — сделал Террел вывод. — План с девушкой придумал Элфи Ланс!

— Элфи Ланс… Точно. Почему-то его имя все время вертелось на языке. Пятнадцать лет назад, когда меня поймали, операцией по захвату руководил именно он.

— Но тогда он еще не был начальником, — настороженно произнес Террел. — Неужели хотел заполучить доступ в храм, чтобы добиться власти в Лиге? Но откуда узнал?

— Выходит, где-то произошла утечка информации. Учение о знаниях не распространено. Даже исконные краториане не в курсе, кем на самом деле являются хранители. Хотя им, безусловно, известна одна сторона правды. Например, они знают, какие узоры на коже отличают избранных от остальных. Тот контрабандист сразу догадался.

— Чтобы разобраться, где утечка, нужно разговорить самого Элфи, а для этого попасть на Землю.

— Обдумаем, как верно поступить. Что же. Нам пора выходить, — выглянул Террел в окно, где сгущались сумерки.

К счастью, в этот момент на небе не сияли спутники, что играло на руку беглецу. Бежать от собственной судьбы Эрику было не впервой. Но с таким энтузиазмом он еще ни разу не приступал к задуманному.

Сборы заняли немного времени. Он быстро объяснил все краторианке, и та не возражала. Отправив Террела вместе с ней к аппарату, он свернул в другую сторону Норха, пробираясь мимо древних построек туда, где находилось главное здание комплекса. Эрик надеялся найти нужную информацию быстро.

Он вдруг вспомнил о кристалле, которого не хватало в хранилище, так и не поняв, почему его так волнует единственный пропавший элемент в ряду похожих на него других. Там не было ничего особенного. Наверное.

Эрик сменил кожу, став стальной стрелой, которую слишком сложно догнать. Пришлось сделать полукруг, чтобы не попасть в зону действия камер, но это заняло всего несколько секунд, после чего Эрик практически слился со стеной, прислушиваясь к звукам. Где-то раздавался характерный для краторианской речи сиплый голос, и амеранин даже догадался, кому он принадлежит. Тому жрецу, который был вместе с ним и Венхом в хранилище несколько часов назад.

Дальше он уже не думал, действовал машинально, пытаясь наперед предсказать шаги охатов и охранников.

Проникновение заняло считанные минуты. Коридор. Зал, где находилась панель управления. Серебристый вихрь в отражении стенных панелей, коим являлся он сам. Эрик понял, что держит в руках кристалл, когда повсюду включилась сигнализация. Некогда сливать информацию. Он просто сунул кристалл во внутренний карман, выхватил у одного из охранников световой бластер и бросился наружу. Ослепил выстрелом двоих краториан, что спешили на помощь, и рванул вниз к склону холма.

Свет прожекторов метался по долине так быстро, что Эрик едва успевал прятаться в тень.

Влево. Вправо. Снова вправо.

Кажется, его оттесняли к скалам. А этого он никак не мог допустить. Там он попадет в ловушку.

Где же Террел с Ринхой на летающей машине? Времени все меньше. По примерным подсчетам вот-вот прилетит странк охатов. Но они ведь не посмеют открыть огонь по последнему хранителю.

Эрик на это надеялся.

Каменный лабиринт! До него совсем недалеко. Единственное место, до которого еще не добрались краториане.

Эрик сжал кулаки, вновь вспомнив о Меган. Ради нее он все это делает. Другого шанса может и не быть.

Он просто побежал наперерез, уже не прячась от жрецов и вооруженных краториан. Словно пуля, которая летит по заданной траектории. Ти-риал ловко забрался на стену лабиринта, чуть покачнувшись на скользкой от росы поверхности, и прыгнул, преодолев приличное расстояние. Внизу простирались те самые коридоры, где он когда-то тренировался. Теперь же он находился над ними довольно высоко. Не слишком-то хотелось упасть, чтобы потом метаться по этой большой головоломке, ведь здесь стены выше. В центральной части сооружения, где находилась площадка, вдруг мелькнул крылатый силуэт. А потом загорелись и сигнальные огни. Эрик издал радостный крик.

— Давай быстрее. Ты же не думаешь, что мне хочется тут торчать бесконечно… — раздался снизу голос Декса. Окончание фразы заглушил звук двигателя.

Эрик спрыгнул, моментально проник в салон, где кроме Террела сидела испуганная до смерти краторианка, которая много лет не покидала Норх. Для нее это стресс.

— Ринха, ты как? — быстро спросил он.

— Я счастлива служить своему арра-тэлю, — прошептала женщина.

— Кристалл у меня, — тут же проверил Эрик наличие предмета. Он всерьез опасался, что мог выронить его во время каскадерских прыжков.

— Отлично, тогда берем курс на столицу. Надеюсь, сегодня больше приключений не будет, — рыкнул Террел, ловко управляясь с малознакомым ему типом краторианского флайера. А через пару минут огни Норха уже стремительно отдалялись от них.

Меган

Кажется, у меня был бред. Я разговаривала с Лассином, но в то же время это была вовсе и не я. Моим голосом говорили другие.

Я пыталась бороться с ксоттами, но не выходило. Так ужасно, когда твоим мнением, сознанием управляет некто иной. Это словно плен внутри себя самой. Но иногда разум все же вставал на место, и сознание становилось чистым. В эти моменты я звала Эрика, в надежде, что он вернется. А потом меня снова поглощала вязкая плотная тьма, откуда не было выхода.

Передвигаться по лаборатории я не могла, это точно помнила. Меня закрыли в одиночной палате, где за мной присматривали краторианки из охраны арноха. Действительность воспринималась с трудом. Пару раз меня уводили в другое помещение, брали анализы, усаживали в кресло, чтобы сделать всевозможные исследования. Потом что-то вкололи. Это ненадолго парализовало бурную деятельность моих паразитов, и я даже пришла в себя.