— Твою ж мать! Террел! — воскликнул Эрик, потирая висок, которым успел приложиться о косяк.

— Ты в своем репертуаре, сукин сын. Всех друзей так встречаешь? — не слишком довольно проговорил Декс, затем поднялся на ноги и пригладил растрепавшиеся волосы.

Мужчины бросились друг к другу. Пытаясь успокоить сердцебиение, Эрик изо всех сил хлопнул Террела по спине, словно мстил за свою же ошибку.

— Почему не предупредил, что прилетишь? Я думал, меня вызовут в город, когда ты прибудешь на Кратор, — спросил Эрик, когда эмоции поутихли.

— Кого предупреждать? Жрецов? Да меня не пустили бы даже за черту Норха. Пришлось прилететь без оповещения, тайно.

— А моя… служанка? Где она?

— Там, в кладовке, я временно ее запер, чтобы не мешала, — указал амеранин.

— Она нас не выдаст. Нужно выпустить. — Эрик подошел к дверям и сразу же открыл их, заметив испуганную женщину с кляпом во рту, связанную липкой хозяйственной лентой. — Я думал, ты теперь правильный, господин Декс, чтоб тебя. А ты как был Квазаром, так им и остался.

Террел громко фыркнул за спиной.

— Ты сделал бы на моем месте то же самое. Но у меня действительно не было времени. Я прилетел недавно, как только смог вырваться. И сразу узнал одну не слишком приятную новость. Твоя девушка… она заражена ксоттами. Мисс Миллер требуется срочная помощь.

— Но как же… — удивленно уставился на Террела Эрик. Он чуть не забыл, что в это время развязывал Ринху. Разум принялся выбрасывать сотни различных предположений, среди которых мелькали картины не очень приятные. Наверняка Меган заразилась перед тем, как он вытащил ее почти без чувств из лаборатории на Идериксе, а они ничего не знали. У них был профессор Лассин, но не было никакого оборудования. Да и инкубационный период у ксоттов занимает некоторое время.

— Дисс сказал, что у нее все происходит иначе, не как у других землян. Они могли развиться еще раньше, но что-то приостановило процесс. Вероятно, повлияла стазис-капсула, в которой ты привез девчонку на планету — задержала их размножение.

— Так получилось, — мотнул головой Эрик, опомнившись.

Он освободил краторианку, которая теперь смотрела на хранителя с благодарностью, а на Декса, напротив, бросала недовольные взгляды.

— Принеси нам выпить. Этот господин тебя больше не тронет, — поручил ей Эрик по-краториански. — И сделай так, чтобы сюда никто не вошел.

Они вышли в гостиную, оставшись вдвоем. Казалось, что после всего случившегося с ними за эти годы, можно говорить бесконечно, обсуждая все приключения. Но почему-то говорить не хотелось. Хотелось тишины. Просто знать, что друг не забыл его. Дела можно обсудить и потом. Да еще тревога за Меган нарастала с каждой секундой. Его девочка, его синеглазка, в опасности. А он вынужден торчать в этой дыре в качестве ключа к информации, которой почти никто не пользуется, которой краториане не слишком торопятся делиться с миром.

— Она у Лассина, не переживай. Отис там же. Они присмотрят за ней. Зато профессор получил нужный ему образец ксотта. Я сразу понял, что с ней что-то не так. Вела она себя, мягко говоря, странновато.

Странно себя вела? Было такое подозрение. Почему же он сразу не догадался, идиота кусок! Ведь знал, верил, что она не могла так быстро измениться. Потому что перед тем, ночью, Мэг говорила абсолютно искренне. У Эрика на языке вертелись сотни вопросов, но он так и не сказал ничего вслух.

— Мы нашли нужный кристалл! Информация у жрецов. Они обещали утром передать ее в город. Но меня отсюда по-хорошему никто не отпустит, — сообразил Ти-Риал, немного успокоившись.

— А если мы отвезем ее лично? — прищурил зеленые глаза Террел.

— Придется проникнуть к ним в здание и забрать кристалл. А ночью бежать. На чем ты сюда добрался?

— О-о, это интересная история. Когда я выяснил, что тебя не собираются приглашать обратно, у меня тут же созрел план. В общем, я похитил один из их аппаратов, в котором нашлись координаты храма. Он спрятан неподалеку, за горой.

— Шикарно. Ты не теряешь навыков.

— Разве они могут потеряться, дружище? Ну же, все будет хорошо. Похитим данные и смоемся отсюда, как только стемнеет.

Эрик поднял взгляд на краторианку, что молча внесла поднос с наполненными бокалами. Неприятно кольнула в груди запоздалая совесть. Если он снова улетит, то ей не дадут нормальной жизни. Если вообще не казнят. Кто знает, какие на Краторе законы в отношении ненужных рабов. До этого все просто надеялись отыскать хранителя. А если он улетит сам, исход неизвестен. Он дождался, пока Ринха выйдет из комнаты.

— Заберем ее с собой, — тихо сказал, поднимая бокал с янтарным, прямо как его глаза, напитком, от которого пахло пряными травами.

— Зачем? — не понял Террел.

— Потом объясню. Ты абсолютно прав. Раз информация найдена, мне нечего здесь больше делать. Стоит обдумать, как обойти камеры наблюдения, а дальше дело привычное. Как только окажемся в столице, я смогу убедить арноха не выдавать меня. Добраться бы туда для начала, не заполучив лишних проблем.

Почему-то казалось, что он обязательно должен находиться рядом с Меган. Он поверил тому, что она говорила, но не поверил своему сердцу. Это ранило, будто в грудную клетку кто-то воткнул нож, мешающий нормально дышать. Даже если Стинх не пойдет на его условия, даже если его силой вернут обратно, он должен увидеть свою Мэг, убедиться, что она в полном порядке. Сказать ей, как сильно он ее любит.

— Ладно, тебе виднее. Я плохо знаком с обычаями краториан. Тогда, может, не будем терять время и обсудим детали? — предложил Террел, откинувшись на кресло и делая небольшие глотки.

— Я знаю, где искать Венха и остальных. Лучше, если в здание проникнет лишь один из нас — и это буду я. Ты заберешь Ринху и подождешь меня внизу, в долине. Я видел, где нет освещенных ночью полос, там и пройду. Главное — действовать быстро.

— Почему они не хотят тебя отпускать? — вдруг спросил его Террел.

— Что? — Эрик даже опешил.

Он и сам собирался рассказать Дексу о хранителях, но вновь появился чертов стопор. И он боялся повторно все забыть. Ведь для заложенной внутри него программы нет разницы, с кем делиться сведениями. Он словно компьютер, который хоть и не нов, но работает исправно.

— Почему ты должен оставаться на Краторе? — повторил Террел вопрос, удивленно глядя на Эрика.

Твари Тарра, есть ведь быть способ снять блокировку. Иначе все усилия окажутся тщетными. «Ну же, мозг, как тебя взломать?» — думал он, перебирая варианты. Когда-то давно он хотел обратиться к Дексу за помощью и знал, как обойти защиту.

Но ведь он уже частично рассказал Террелу о храме. Например, тот знал, что там есть масса всевозможной информации. И еще некоторые моменты. Просто Эрик тогда не думал об этом, говорил, как с самим собой. А если…