— Пусть войдет. Сходи еще раз в лабораторию, посмотри, как там Мэг. Лассин меня на порог не пустит.

— Не падай духом. Знаешь, когда я планировал свою месть, я много думал: получится ли, не остановит ли меня что-то в последний момент. Ведь Уил был моим родным братом. Но потом я вспомнил, ради кого все это делаю. Ради тысяч амеран, которые оказались изгоями в галактике. Они помогали мне все это время, гибли из-за меня… Подумай еще раз, что ты сможешь сделать для нее, когда она очнется. Кстати, я нашел общий язык с Майрахом Стинхом, он поговорит со жрецами, чтобы ты пока остался здесь. Так что буду готовить для нас запасной план бегства.

Он ушел, а в спальню осторожно заглянула Ринха.

— Арра-тэль, мне выделили комнату, но я предпочла бы находиться рядом с тобой.

— Ринха, ты чересчур ко мне привязана. Много лет прошло. Все изменилось. Ты хочешь быть свободной? Я дам тебе свободу, когда мы улетим с Кратора.

Женщина ненадолго озадачилась.

— Я никогда не бывала на других планетах. Там нет жизни для таких, как я. Мне там будет неуютно. Я предпочла бы остаться здесь. Но если ты прикажешь, так тому и быть.

— Привыкай, что теперь все иначе, — вздохнул он.

Ночь прошла тревожно, почти без сна. А на рассвете Эрик подорвался с кровати. Казалось, что-то происходит, и он не понимал, почему именно сейчас появилось это тревожное ощущение.

— Лассин, ответь же! — нервно говорил он в браслет, но дисс не отзывался. Он повторил вызов — опять без результата.

Эрик не выдержал. Быстро ополоснул покрасневшие глаза и вышел за двери. В этот раннее утро в коридоре стояла полная тишина. Она давила на нервную систему, будто воздух весь звенел. Амеранин остановился, услышав движение, как вдруг заметил выскочившего вслед за ним мингедра.

— Обжора, а ты куда?

Тот вытянулся, указывая взглядом на коридор.

— Меган.

— Ладно, идем вместе, раз тебе так хочется, — решил он не возвращаться в комнату.

Охранники пропустили амеранина, даже не заметив причудливую зверушку, которая сливалась с полом, сменив цвет.

Эрик не сразу понял, что происходит. Дисса он не увидел, зато краторианин, коллега Лассина находился на месте. Он искал что-то в компьютере, файлы и картинки мелькали так быстро, что у Эрика замельтешило в глазах. Олор услышал позади себя шаги и резко повернулся.

В зрачках мелькнул до боли знакомый зеленый огонек, и до Эрика все вдруг дошло. Он просто бросился к краторианину, повалив его на пол и зафиксировав.

— В чем дело? — вбежали следом подчиненные арноха. — Двое охранниц мертвы, их обнаружили в коридоре.

— Он заражен ксоттами. Не знаю, что он делал в компьютере, но я успел его остановить, — хрипло выкрикнул Эрик, отыскивая взглядом Меган. — Где девушка? И Лассин? Надеюсь, они еще живы?

Стражники бросились на ученого, разум которого успели захватить ксотты. Они подняли его, скрепив руки за спиной. Эрик же помчался по блоку, заглядывая в каждую дверь по порядку. За одной их них он увидел связанного дисса, с перетянутым какой-то лентой хоботком — чтобы не издавал лишних звуков. Он снял с него путы.

— Тарровы скорпионы, хорошо, тебя хоть не убили, — выдохнул, отлично понимая, что краторианин физически гораздо сильнее своего коллеги. — Что здесь произошло? Где Мэг?

— Вчера мы расшифровали данные из кристалла. Стинх помог мне найти нужные вещества. Я почти закончил создание антигена. Не хватало лишь одного компонента, который на языке древних краториан назывался «ирртох», но мы пока не нашли информацию, что это такое. Я не знаю, когда Олор успел заразиться. Это обнаружилось буквально несколько минут назад. Девушка в другой комнате.

— Я поймал его около компьютера. Надеюсь, он ничего не успел сделать.

— Не волнуйся. Препарат готов. Возможно, он будет работать и без того вещества… — говорил дисс.

Но Эрик уже его не слушал. Он бежал в сторону комнаты, где оставалась Мэг. Распахнул двери и остановился.

Она лежала на полу, в уголках губ выступила пена, а глаза закатились.

— Лассин! — взревел он на весь блок, поднимая девушку на руки. — Сделай хоть что-нибудь!

Он пулей влетел в главную лабораторию, укладывая ее на стол. Следом вбежали помощники профессора, охранники. Сам дисс догнал их через минуту.

— Нет, невозможно. Что с ней? — спрашивал Эрик, даже не поворачиваясь к остальным. Казалось, больше никого в этом помещении нет, только она и он, не понимающий, что же делать, как ее спасти.

— Похоже, ее разум сделал слишком уж резкую попытку сопротивления ксоттам, спровоцировал импульс, в результате этого случился припадок. Мы ее теряем. Нужно срочно вколоть антиген, который мы создали, пусть и без ирртоха. Это увеличит ее шансы. — Дисс приблизился, дав команду остальным придержать девушку.

— Если ничего не выйдет, вам всем конец. Понятно? — зло прошептал амеранин, уже не зная, на что надеяться в данной ситуации. Все казалось кошмарным сном, который никак не закончится. Слишком страшным, не похожим на действительность в любых ее проявлениях.

Лассин молча ввел сыворотку в вену Меган, повернулся к монитору, где отражались графики жизнедеятельности.

Меган дернулась в конвульсии, и Эрик сжал ее руку. Хотелось умереть самому, лишь бы не допустить ее гибели. Если бы он только мог ей помочь! Но он не ученый и понятия не имеет, что делать.

— Пульс участился.

— Антиген не работает? — глухо спросил амеранин.

— Возможно, не сразу. Я не… — начал было дисс, но закончить фразу не успел.

В этот момент раздался громкий писк, заглушая звуки аппаратуры. А на стол запрыгнул мингедр, вцепившись в грудь Меган.

Он весь выгнулся и оскалился, глядя на присутствующих так, будто готов напасть на каждого, кто приблизится к его хозяйке. А потом поднял лапу.

С когтя капнула зеленоватая прозрачная жидкость.

Эрик смотрел на него так, будто пытался прочесть мысли удивительного существа. Доля секунды — и мингедр полоснул когтями прямо по шее Меган. Она выгнулась на столе, задергала конечностями. А один из охранников успел схватить опасного зверька рукой в перчатке, невзирая на громкий писк и возмущения. Эрик и не заметил за эти дни, что их спутник повзрослел — ведь только взрослые особи выделяли опасный для землян яд, от которого запросто можно умереть.

— Показатели приходят в норму, — радостно продудел дисс, что-то нажимая на сенсорной панели, а Эрик вдруг заметил, как дернулись веки девушки.

Меган

Я видела ксоттов, чувствовала их. Сознание коллективного разума поселившейся во мне колонии на какое-то время слилось с моим.

Не знаю, испытывал ли кто-то когда-нибудь подобные ощущения. Страшно. И это мягко сказано.