В голове не укладывалось, что с того рокового вечера прошло всего несколько месяцев.

– Зачем ему моя магия?

– Я не смогу ответить на твои вопросы, – мама сочувственно склонила голову. – Дело в том, что я и сама знаю едва ли больше. Меня всегда держали в стороне и не рассказывали деталей.

– Почему?

– Эйм никогда не доверял мне. Моя роль заключалась лишь в красивом приложении к нему и нашей идеальной семье, – она пренебрежительно обозначила слово воздушными кавычками.

Я рассмеялась.

– Что такое?

– Знаешь, в этом мире трудно обходиться без всех этих жестов, – сказала я, продолжая посмеиваться уже вместе с мамой. – Хотя я показала подруге несколько неприличных комбинаций.

– За столько лет я успела отвыкнуть от Сарсета, но не переставала скучать по нему. Хотелось бы мне вновь прогуляться по улочкам Милара.

Немного подумав, я все же задала вопрос, который мучил меня с первой минуты, как увидела ее:

– Почему ты здесь? Как оказалась в этой клетке?

Ответить она не успела.

Мы обе вздрогнули, когда тишину мрачного коридора нарушили тяжелые шаги. Я заметила, как мама прикрыла глаза, словно знала, что сейчас произойдет, и готовилась к этому.

– Вставай, – произнес мужской голос. – Он ждет тебя.

Незнакомец открыл дверь камеры, не сводя глаз с моей матери. Та побледнела еще сильнее, если такое вообще возможно.

– Мама? Что происходит?

– Все в порядке, Оливия, – поднявшись, она расправила плечи и гордо вздернула подбородок. – Я скоро вернусь.

Если бы не одинокая слеза, скатившаяся по ее щеке и которую она быстро смахнула, то я бы ей даже поверила.

Дождавшись, когда она выйдет из клетки, незнакомец снова запер дверь, и они скрылись в темноте коридора.

«Не только ты была пленницей».

Ее голос в моей голове повторил эти слова, и на этот раз я уже не смогла бы в них усомниться, даже если бы захотела.

* * *

ХАКИМ

Неизвестность убивала меня. Истязала мое сердце минута за минутой на протяжении тех часов, что Лив находилась в плену.

Я мог бы перенестись в любой момент, но нельзя. Нам нужно было узнать точное местонахождение, чтобы покончить с ними раз и навсегда.

– Проклятье, мы тратим время! Надо ее срочно вызволять! – Ами хлопнула ладонями по столу и перешла на крик.

– Пока я не окажусь там, ее не тронут.

– Ты хотел сказать, ее не убьют, – уточнила Ами, уничтожая нас всех взглядом. – Демоны вас раздери, вы хоть понимаете, что сейчас с ней может происходить нечто похуже смерти?

У меня все похолодело внутри. Я гнал от себя эти мысли как мог, но теперь они вновь заполонили мое сознание.

– Мы все хотим спасти Лив, – сказал Брайс, не отвлекаясь от изготовления своих снадобий. Он был уверен, что нас ждет настоящая битва. – Но Хак прав, мы не можем позволить себе действовать необдуманно.

– Нас заманивают в ловушку. Нужно изучить местность, чтобы подготовить людей, – продолжил объяснять Рэй.

– Вряд ли у них будет хоть один шанс выжить, едва я обрету крылья, – многообещающе прошипела Ами.

– Ты в этом не будешь участвовать, – строго сказал Мэрок прежде, чем я успел его остановить. Да, друг еще не знал, что приказной тон с этими девушками не работает. Лив объяснила мне это вполне доходчиво.

Синкерт сверкнула глазами в его сторону, и мне пришлось вмешаться:

– Ами, он не то имел в виду. – Взмахом руки я заставил Мэрока заткнуться и сесть на место. Девушка перевела на меня прищуренный взгляд. – Но ты не думаешь, что открываться перед столькими членами Ордена слишком рискованно?

– Мне плевать, – отрезала она таким тоном, словно сомневалась в наших умственных способностях. – Даже если ради ее спасения придется надеть проклятый браслет, я это сделаю. А до тех пор не советую мне приказывать.

Мэрок вмиг растерял всю уверенность и немного виновато поглядывал на Ами, резко утратившую к нему какой-либо интерес.

А я представил, как Лив шепнула бы мне на ухо, как мило эти двое смотрятся вместе. Она делала так уже несколько раз за прошедшую неделю.

Мне так нестерпимо хотелось увидеть сейчас ее улыбку и блеск в прекрасных глазах, что стало больно дышать.

– Пойду проверю, как там дела у Каика, – подал голос Кай, которого мы тоже посвятили во все подробности происходящего.

– Заодно выясни, что там с поисками этого гаденыша, – сказала Ами.

– Ты про Малока?

– Если знаешь еще кого-то, пусть и его приведут, – она раздраженно закатила глаза.

Кай смущенно потупился и вылетел из шатра.

– Не издевайся над ним, – попросил Рэй. – Кай просто хватается за любой повод с тобой заговорить.

– Можешь ему передать, что глупые вопросы – не лучший способ завоевать мое расположение, – фыркнула Ами, и я заметил, как на краткий миг она хитро улыбнулась. – Хотя они работают лучше, чем приказы.

Мэрок стиснул зубы, но на провокацию не повелся. Поразительная выдержка.

– Брайс, ты уверен, что все это действительно нужно? – спросил он.

– Хочу быть готовым оказать любую помощь сразу, – брат сосредоточенно измельчал какие-то травы в ступе. – Мы ведь не знаем, что там делают с… что нам предстоит.

Его заминка едва не стоила мне самоконтроля.

– Мне нужно пройтись, – бросил я и вышел на улицу.

Проклятье. Головой я понимал, что мы поступаем правильно, не отправляясь по следу сразу. Но от одной только мысли, что Лив сейчас вынуждена страдать из-за этого промедления, мое сердце замирало.

Я и сам не заметил, как оказался возле нашего шатра, который после всего произошедшего мне хотелось только сжечь.

В углу стоял небольшой столик, который Лив освободила от графина и стаканов, чтобы можно было сидеть за ним и записывать все, что узнала от Каика. Она отказывалась использовать большой стол, объясняя, что не хочет каждый раз убирать мои вещи, а после расставлять их обратно.

Видимо, она заходила сюда после занятия с Каиком и оставила свою сумку, прежде чем отправиться на встречу с Рэем и Каем. Я подошел ближе и поднял сумку, чтобы отнести ее на привычное место, но мой взгляд упал на небольшую деревянную шкатулку под ней.

Это еще что?

Я не был уверен, что стоит копаться в вещах любимой женщины, чье доверие и так уже потерял, но все же открыл шкатулку.

Мне пришлось несколько раз прочесть приложенную записку, написанную изящным почерком Лив, чтобы поверить собственным глазам.

Захлопнув деревянную крышку, я направился обратно к Мэроку, сжимая в руках ключ к спасению Лив.

* * *

ЛИВ

За несколько часов, проведенных в этой клетке, почти полностью погруженной во тьму, я так и не смогла придумать хоть какое-то подобие плана.

Атмосфера этого места вскоре начала вгонять меня в ужас. Я все еще не боялась темноты, но едва ли кого-то оставит равнодушным постоянное ощущение чужого взгляда из самых мрачных уголков. Было страшно даже на миг закрыть глаза, поэтому я отчаянно боролась с сонливостью, хотя была истощена и морально, и физически.

Больше всего на свете мне хотелось сейчас оказаться в объятиях Хакима, где мне всегда было так спокойно и безопасно. Увиденное в шатре все еще причиняло мне боль, но в глубине души я знала, что он не предавал меня. Я просто отказывалась верить, что он мог так поступить со мной.

С нами.

Нужно было потребовать объяснений или просто выслушать его, но в тот момент, когда увидела полуголую Сэну, я снова почувствовала себя той Лив, застывшей в кабинете будущего свекра, уронив стаканчики с горячим кофе. Только в этот раз было во сто крат больнее.

И я снова сбежала.

Мне легко было поверить в измену, потому что я уже проходила через это. К тому же вокруг меня было столько лжи, что еще одна идеально вписывалась в эту картину лживого мира, где каждый так и норовил вонзить тебе нож в спину.

Но теперь, раз за разом прокручивая в голове события этого вечера, я уже не была так уверена в том, что видела.

Я должна выбраться отсюда хотя бы ради того, чтобы оттаскать за волосы эту подлую Сэну. Уверена, Ами мне в этом с радостью поможет. А если увиденное окажется правдой… что ж, я справлюсь и с этим.

У меня есть всего несколько дней, чтобы придумать способ вернуться домой, не погубив при этом сотни