за тебя и потребовала вернуться, выдумав очередной прием, на котором нужно быть. Ты не послушалась, а он понял, что я защищаю тебя.

Сложно сейчас было представить, как бы все сложилось, если бы я вернулась в тот день домой. Но все признания мамы словно заделали огромную дыру в моей душе.

Ту, где маленькая девочка много лет страдала без материнской любви.

* * *

Натянув на себя белоснежные слои полупрозрачной ткани, я рассматривала свое отражение в огромном зеркале, покрытом пылью.

Платье было длиной до пола, со спущенными плечами и весьма откровенным вырезом-сердечком. Корсет, затянуть который самостоятельно стало тем еще испытанием, был украшен серебристой вышивкой, а разрез на подоле заканчивался выше середины бедра.

Невинность и разврат одновременно.

Ночью мы проговорили с мамой до тех пор, пока усталость не взяла свое. Я даже не помню, как уснула. Скорее уж это было похоже на обморок.

Не успели мы толком проснуться, как за мной явился Марк в сопровождении молчуна. Они вытащили меня из камеры и привели в эту странную комнату, где меня уже ждала ванная, наполненная холодной водой.

Марк приказал мне искупаться, привести себя в порядок и надеть это чертово платье. А еще предупредил, что если я этого не сделаю, то меня протащат по всему этому замку совсем без одежды. Пришлось подчиниться. Мыться холодной водой было тяжело, но выбора мне не оставили.

Быстро расчесав волосы, я стукнула по двери, как велел Марк, и вскоре молчун уже вел меня куда-то по коридору. Мы прошли мимо большого окна, и оказалось, что я проспала почти до самого вечера.

Остановившись перед большими дверьми, похожими на те, что я видела вчера, мой конвоир постучался и дождался позволения с той стороны, прежде чем втолкнуть меня внутрь.

Что ж, тут хотя бы не было пыли.

Я оказалась в красивой обеденной зале, где с легкостью и комфортом разместилась бы сотня людей. Все выполнено в красных и золотых цветах, но, несмотря на размер помещения, тут стоял лишь один большой стол с золотистой скатертью, за которым уже сидели Эйм и Марк.

– Решил, что твоя компания за ужином не помешает, – объявил Эйм, осматривая меня с ног до головы, а потом одобрительно кивнул: – Хорошо. Тебе идет это платье.

Не представляя, что отвечать, я продолжала молча стоять на месте. Эйм раздраженно мотнул головой.

– Просто сядь рядом с Харсом, Лив, – потребовал он, указывая на стул возле ухмыляющегося Марка, которому мне очень хотелось ткнуть вилкой в глаз.

На негнущихся ногах я прошла мимо указанного места и села так, чтобы видеть их обоих.

– Раньше ты была послушнее.

– Это в прошлом. Осталось в том мире, где ты был моим отцом.

Марк недовольно цокнул языком.

– Пришла аппетит нам портить?

– Ты для этого родился, не отбирать же у тебя призвание.

Подбежал молчаливый слуга и наполнил мою тарелку различной едой, а бокал – чем-то красным.

– Попробуй тушеное мясо, – предложил Эйм. – Оно просто изумительно сочетается с этим вином.

Заметив, что я даже не пошевелилась, Марк усмехнулся и, отложив приборы, подошел ко мне.

– Не волнуйся, Лив. Сегодня мы тебя травить не планируем.

С этими словами он подхватил кусочек мяса с моей тарелки, закинул его себе в рот и запил вином из моего же бокала, после чего вернулся на место.

Решив, что силы мне еще потребуются, я все же взяла вилку и принялась за еду. Не хотелось это признавать, но Эйм оказался прав: на вкус все было великолепно.

– Ты обдумала мою просьбу? – спросил он, откидываясь на стуле и потягивая вино.

Возможно, я бы тоже сделала несколько глотков, если бы Марк не коснулся бокала своими отвратительными губами.

– Разве время уже вышло?

– Нет, но мне интересно.

– Пока думаю, – ответила я.

По сути, я даже не соврала.

– Твой дружок, кажется, совсем тебя не ценит, – вдруг сказал Марк.

Я вздохнула.

– О чем говорит твой песик?

– О том, что твоему магу плевать на тебя, – ответил Эйм. – Тебе не кажется странным, что он не торопится тебя спасать, хотя ему известно, где ты?

Они провоцировали меня, но второй раз у них этот фокус не пройдет. Если Хаким еще не здесь, значит, так нужно. Они наверняка сейчас обдумывают план, как не угодить в ловушку.

– Мне по жизни с мужчинами не везет, – ответила я, проглотив кусочек тушеной морковки. – Я уже и не удивляюсь.

– Придется нам заманить его как-то иначе.

– Зачем он вам? Думаете, так сможете вынудить меня отдать магию?

Точно ловушку подстроили. И Хаким знает это.

– А ты думаешь, нам нужна только твоя магия?

– Заткнись, Харс! – рявкнул Эйм, и его злость дала понять, что Марк только что сболтнул лишнего.

Вот и зачем им столько магии?

Пока Эйм отчитывал этого болтливого идиота, я незаметно спрятала один из столовых ножей в сапог. Платье они мне выдали, а вот с обувью решили не заморачиваться, чему я сейчас была особенно рада.

– Уведите ее обратно, – Эйм раздраженно махнул рукой в мою сторону, словно отгонял назойливую муху. – Думай, Лив. Для тебя самой будет лучше, если ты просто отдашь то, что мне нужно.

Я ничего не стала отвечать. Молча поднялась со своего места и под их внимательными взглядами направилась к двери, за которой меня ждал молчун.

Раз ему нужна еще и магия Хакима, он замыслил нечто гораздо серьезнее, чем уничтожение деревень. Что-то масштабное. И мне нужно бежать отсюда как можно скорее, пока Хаким не угодил в ловушку.

Мы спустились на первый этаж, и я поняла, что это, возможно, мой последний шанс, когда увидела двери, явно ведущие за пределы замка. Во мне теплилась надежда, что моя магия не работает только в этих стенах, а снаружи поможет мне выбраться из этого места.

Нужно только придумать, как отвлечь молчуна.

Времени на раздумья не было, до выхода оставалось всего несколько шагов, и мне пришлось импровизировать в надежде, что мои актерские таланты не хуже, чем у матери.

– Проклятье, – прошипела я, делая вид, что споткнулась из-за длинной юбки. Моя заминка привлекла внимание мужчины, идущего чуть позади. – Я подвернула ногу из-за этого идиотского платья.

Он не торопился подходить ко мне, только внимательно разглядывал, оставаясь на расстоянии. Так не пойдет.

Продолжая разыгрывать из себя деву в мучениях, я подарила молчуну свой самый невинный и полный страдания взгляд.

– Ты мне не поможешь?

Мужчина тяжело вздохнул и направился в мою сторону.

Все, несите мой Оскар.

Нагнувшись, я запустила правую руку в сапог, куда спрятала столовый нож, увлеченно делая вид, что тянусь к поврежденной щиколотке, пока сама покрепче сжимала оружие.

Молчун наклонился, чтобы осмотреть мою ногу или чтобы подхватить на руки, но это было уже неважно. В благодарность от меня он получил ножом в глаз. Честно говоря, я сама поразилась своей меткости.

Подавив желание извиниться и не теряя больше ни секунды, я рванула к двери под его отборную ругань. Видимо, порой требуется ножевое ранение, чтобы проявилось красноречие.

На мою удачу внутрь зашел слуга, которого я отбросила в сторону, чтобы не мешался, и вылетела на улицу, придерживая полы платья.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом.

Я бежала со всех ног, попутно призывая магию, но у меня ничего не получалось. Может, нужно покинуть территорию замка?

Черт, откуда у меня вообще возникла эта теория? Эйм вполне мог заколдовать меня саму, но об этом думать было уже поздно. Сейчас главное было не попасть снова в их лапы.

До кованых ворот оставалось совсем немного, когда меня отбросило в сторону. Жесткое приземление на пожухлую траву выбило остатки воздуха из моих легких.

– Я все ждал, когда же ты попробуешь сбежать, – усмехнулся Марк, приближаясь ко мне. – Неужели и правда думала, что у тебя получится?

– Все еще думаю, – я со всей силы ударила его ногой по колену, поднялась и побежала к воротам, но он снова меня догнал.

– Глупая Лив, – Марк прижал меня к себе спиной, обхватив за талию. – Тебе не спастись отсюда. Чем быстрее ты это примешь, тем лучше.

Я хотела ударить его локтем в живот, но у меня ничего не вышло, поэтому я сильно наступила ему на ногу, чтобы он хоть немного ослабил хватку.