Это был приказ? Неубедительно.

– Фу, как грубо, – я театрально поморщилась и надула губы. – Не думала, что ты такой невоспитанный.

– Поднимайся, я сказал, – рявкнул он и шагнул ко мне, когда в ответ я лишь усмехнулась.

Стоило ему подойти на нужное мне расстояние, как я ударила его по причинному месту и вскочила на ноги. При случае еще раз поблагодарю Каика, который все же настоял на тренировках.

Конечно, если выберусь отсюда.

– Тебе стоит быть повежливее, – прошептала я ему на ухо, проходя мимо, пока он согнулся пополам. – Ну что, веди меня, куда ты там собирался.

Поскольку магию Марка никто не блокировал, в отличие от моей, он что-то прошептал и уже через миг выпрямился.

Схватив за руку, он со всей силы впечатал меня в стену. Я больно ударилась затылком, и перед глазами вспыхнули звезды, но все же я нашла в себе силы рассмеяться.

– Ты так уверена в своей неприкасаемости или у тебя мозги усохли за эти месяцы? – прошипел он, обхватывая рукой мою шею. – Еще не поняла, что доживаешь свои последние дни?

Марк перехватил мое колено, которым я хотела снова его ударить. Все внутри сжалось от отвращения, когда его рука поползла вверх по моему бедру.

– Знаешь, я даже скучал по тебе, Лив.

– Не могу ответить тем же.

– В облике эсилийки ты еще сексуальнее.

– Ты мне омерзителен в любом виде, кроме мертвого.

Марк совершенно не обращал внимания на мои выпады, увлеченно наглаживая и сжимая меня везде, куда мог дотянуться.

– Не думал, что ты выживешь в том лесу.

Он усилил хватку вокруг моего горла, не позволяя уворачиваться от его лица, которое с каждой секундой приближалось к моему.

– Не думала, что ты настолько никчемный, что не сможешь убить девчонку. Даже с двух попыток.

Мои слова наконец попали точно в цель, и Марк зарычал.

– Оставь ее, – в дверном проеме возник Эйм. – Так и знал, что нельзя тебя посылать. Что не упустишь шанс ее потискать.

– Тебе больше не надо прикидываться заботливым папочкой, – напомнил ему Марк, демонстративно поглаживая мое бедро. – Дай мне час, и она запоет как соловей.

Я рассмеялась:

– Час? Серьезно? Не переоценивай свои возможности.

Марк сверкнул глазами и так сильно сжал мое горло, что я начала задыхаться, но вскоре он отлетел от меня к противоположной стене. Комнатка была совсем небольшая, как и расстояние между стенами, но все-таки я не сомневалась, что ему было больно.

Это радовало.

– Ты вздумал обсуждать мои приказы, щенок? – процедил Эйм, хватая меня под локоть и выталкивая в коридор. – Приди в себя, Харс.

– Харс? – переспросила я, с усмешкой оглядываясь на бывшего жениха.

– Шагай молча, – отец толкнул меня вперед.

Коридор был широким и длинным, и стало понятно, что мы не в какой-нибудь убогой хижине. Нет, судя по высоким потолкам, каменным стенам темного, почти черного цвета и развешанным на них потрепанным гобеленам, меня притащили в крепость или даже замок. По крайней мере, именно так я их себе представляла.

Мы преодолели с дюжину закрытых дверей и оказались перед самыми впечатляющими из них – высокими, массивными и хотя явно потрепанными временем, все же красивыми.

Эйм открыл дверь и снова толкнул меня, впуская первой. Я всем своим видом показывала, что мне совершенно нет дела до его грубости, и увлеченно рассматривала все вокруг, словно пришла на экскурсию.

Комната впечатляла размерами. Не тронный зал, конечно, какие я видела в фильмах, чуть скромнее, но все же тут чувствовался размах. Стены были полностью скрыты за гобеленами и портретами незнакомых мне людей в дорогих одеждах. Видимо, местные аристократы.

Гобелены определенно когда-то могли похвастаться ярко-красными и золотыми оттенками, но даже сейчас, утратив насыщенность и былую роскошь, они добавляли величия в атмосферу комнаты.

А еще нагоняли жути.

Осмотревшись, я пришла к выводу, что эта комната раньше использовалась для переговоров и собраний. На это недвусмысленно намекал длинный массивный стол в окружении тяжелых, даже на первый взгляд, стульев.

Окна выходили на левую сторону, но сейчас были скрыты за тяжелыми шторами цвета запекшейся крови. Как у них только голова не болит от такого количества красных оттенков?

На противоположной стороне располагался огромный камин, перед которым традиционно располагались диван и несколько кресел. К моему удивлению, мне даже предложили занять одно из них.

– Ну что, готова немного поболтать? – спросил Эйм, когда я развалилась в кресле, закинув ноги на боковую часть, чтобы было удобнее.

– А у меня есть выбор?

Эйм усмехнулся, с интересом разглядывая меня.

– Ты изменилась, Лив, – заключил он.

– Даже не представляешь, как сильно, – я вернула ему фальшивую улыбку.

– Как ты уже поняла, твоя магия заблокирована.

Он сделал непонятную паузу. Откуда эта любовь к драматичным эффектам?

– Предлагаю перейти к менее очевидным вещам, – вздохнула я, делая вид, что рассматриваю свои ногти.

– Как пожелаешь, – продолжил наконец Эйм. От его заискивающего тона мне стало не по себе. – Мне известно, что твоя магия пробудилась. И ты должна отдать ее мне.

Я так резко повернула голову, что порезы, полученные в лесу, пронзило острой болью. А еще я явно потянула какую-то мышцу, но мне было все равно.

– Отдать тебе свою магию? Ты, должно быть, шутишь.

– Шутки давно кончились, Лив, – сказал он серьезно. – Я бы без раздумий забрал ее силой, но, увы, не могу. Ты должна отдать мне ее добровольно.

– Ты ведь понимаешь, что я никогда не пойду на это?

Эйм усмехнулся:

– Не зарекайся, Лив, – его голос звучал снисходительно. – Я умею убеждать. Достаточно лишь найти правильную мотивацию, чтобы человек сделал то, что от него требуется. А твои слабые места мне хорошо известны.

– Так в этом причина, что вы сохранили мне жизнь? – предположила я, садясь в кресле прямо. – Ждали пробуждения магии?

– Ждали возраста, когда она должна была раскрыться во всю мощь. Ты никогда не должна была попасть в этот мир.

Что-то не сходится.

– Раз тебе так нужна моя магия, зачем отправил этого неудачника, чтобы он меня убил? – я указала пальцем на Марка. – И ведь это была не первая ваша попытка.

– Твое появление здесь все усложнило. Но несколько неудачных попыток подтолкнули меня пересмотреть свои планы на тебя.

– Почему я? – даже я слышала отчаяние в своем голосе. – Почему именно моя магия?

Неожиданно комната наполнилась смехом Марка.

– Они ведь тебе ничего не рассказали, да? – спросил он.

– Заткнись, Харс, – рявкнул отец.

– О чем ты? – я подскочила на ноги и нависла над Марком, который вальяжно расположился на диване. Одно его присутствие заставляло ныть мои шрамы на груди и животе. – Что мне не рассказали?

Он усмехнулся:

– Говоришь, что тебя тошнит от вранья, но сама каждый день живешь в окружении лжецов.

Эйм встал со своего кресла и силой усадил меня обратно в мое.

– Я не отдам тебе свою магию, – процедила я, глядя ему в глаза.

– Отдашь, – улыбнулся Эйм. – Пусть не сразу, но отдашь.

– У тебя не найдется такой мотивации, чтобы вынудить меня.

На несколько минут в комнате повисла тишина.

– Как думаешь, – вдруг сказал Эйм, – маленький Кай хорошо будет смотреться в разобранном виде? Или лучше начать с невинной Сайи?

Внутри все похолодело от его слов, но я была уверена, что это блеф. Хаким позаботился об охране дома, а после моего похищения наверняка предпринял дополнительные меры для защиты наших близких.

– И это все, на что ты способен? Угрожать убийством детей?

– Считаешь, ты сможешь жить, зная, что повинна в их смерти? – удивленно спросил в ответ Эйм. – Что ж, дорогая, тогда повысим ставки.

Он снова поднялся со своего места и вынудил встать меня.

– Как тебе такой вариант, – сказал он, склонив голову. – Я дам тебе три дня на принятие решения. Если в назначенный день я получу отказ, расплатой станет не один ребенок, а множество невинных жизней. И я обещаю: ты лично увидишь, как горит очередная деревня.

Я замерла, не в силах даже вздохнуть, пока Эйм медленно ходил вокруг меня подобно хищнику.

– Потом я снова дам тебе три дня. В случае отказа все повторится, – он явно получал удовольствие, наблюдая за моим оцепенением. – Ты в любом случае не покинешь стены этого замка, пока не передашь мне магию. Посмотрим, сколько таких деревень сможет вынести твоя совесть.

– Так это был ты? – прошептала я,