шатался, пока пытался стоять ровно, поэтому начал расхаживать взад-вперёд, чтобы окончательно не рухнуть.

— Ты забыл? После всех крупных празднеств, у дверей каждого члена Совета Роменклава стоит вооружённая охрана. Все отдыхают, пьют, наслаждаются балом. Мало ли кто замыслит тебя убить, пока ты спишь и отходишь от попойки?

В ушах зазвенело, Михаил даже не вспомнил об этом правиле. После вчерашнего он думал его заключат под стражу, как только окажется на территории дворца. Облегчённо выдохнув, Михаил прислонился к стене и наблюдал за другом. Говорил Александр связно и продолжал немного шататься, и возможно вышел только прогуляться, но взгляд был весёлый, а улыбка полна наслаждения. Ночь у него выдалась куда более безопасная.

— А где ты был?

— Не здесь.

— Я видел тебя в компании Драганы Медичи, у фонтана. Хотел подойти познакомиться, но меня отвлекли, а когда вернулся вас уже не было. ― Александр остановился, запрокинул голову, улыбаясь чему-то. ― Так ты провёл ночь с ней?

— Да. ― Михаил дал ответ, который Маров хотел услышать. Удовлетворённый похождениями друга, тот легко поддался и пошёл следом. ― Пойдём, провожу тебя до твоих комнат.

— Спасибо.

Маров хоть и был способен выдавать связную речь, но вёл себя абсолютно не так. Впился в его щёку поцелуем, благодаря за эскорт до спальни. Гвардейцы у покоев Марова были также при полном параде, и Разумовский отдал им на попечение друга, и вернулся к своим комнатам.

— Вы можете быть свободны, ― приказал Михаил, но гвардейцы не двинулись с места. ― Не расслышали?

— Прошу простить, но мы должны отстоять караул до полуночи.

— Я сильнее вас вместе взятых. Думаешь, мне нужная защита чародеев второго ранга?

— Простите, но таковы правила, ― гвардеец бледнел перед ним. Остальные трое встали по стойке смирно, готовые слиться со стеной. ― До полуночи, мы должны стоять под вашей дверью и оповещать о каждом прибывшем.

Это было забавно. Михаил отступил на шаг, опустил плечи и пролез в голову служащего проверяя приказы, отданные ему последними. Опасения немного схлынули, но он продолжал скользить взглядом по каждому в синей форменной одёжке, и заглянул в разум каждого, истощая себя больше, чем хотелось.

Ничего подозрительного.

— Лучше бы вы так стерегли членов Высшего Совета.

Михаил похлопал гвардейца по плечу, улыбнулся, а настроение поднялось от того, как чародея подогнулись ноги и прошёл в свой кабинет. Магическая защита вспыхнула сетью рун, и только тогда он смог немного отпустить ситуацию. Виктор не послал за ним, а значит выжидал. Наверное, Альтов решил, что Михаил сразу пойдёт к царям, требовать аудиенции, но у него была Видящая, и это спутало все карты.

Его кабинет оставался оплотом аскетичности, на стенах висело пару картин и карта мира. Массивный стол и удобное кресло. Диванчик у стены напротив окна. Книжный шкаф. Скрытые двери за столом, где была его личная спальня, гостиная и ванная. Михаил снял пиджак, бросив его на диван, а сам сел за стол и достал пистолет из кобуры.

Металл приятно холодил кожу. Он положил оружие перед собой на стол и стал ждать. Алина вернула ему пистолет перед Грансолле, переживая, что он ему может понадобиться. Делать этого она не хотела, но девант на Десятом луче пробудил в ней благоразумие. Сказала она не так уж много, проверка ничего не выявила, чувствовала себя Бергадова не лучшим образом. Ей пришлось взвалить на свои плечи всё расследование и за столько времени из улик у неё оказались только пули. Ему не было жаль её, но всё же предложил помощь, от которой она отказалась.

Ждать суда долго не пришлось. В дверь постучали и часа не прошло. Михаил взял пистолет, отвёл руку за спину, открыл дверь и встретился с болотными глазами Альтова.

Они прекрасно понимали, как следует играть эту партию. Поэтому Михаил показательно убрал оружие в кобуру, а Виктор вошёл в его кабинет один. Сопровождение у члена Высшего Совета знаменательное ― два новеньких деванта в гвардейской форме, готовых выполнить любой приказ хозяина.

Защита снова вспыхнула и потухла. В тишине они сели на два кресла перед столом. Смотрели друг на друга, как на охоте, молчали и ждали. Альтов не изменял привычке и ходил только в белом, и не забывал крутить золотой перстень, напоминая о том, кто он таков. Михаилу не нравилась тишина, но молчал и наслаждался тем, как его оппонент уже нервно подёргивает бровью и постоянно намеревался улыбнуться, но сдерживался.

Серьёзность делала Виктора более взрослым, чем он был на самом деле. Ему только тридцать девять, но от переживаний прошлой ночи морщины уже густо украсили его лоб и уголки губ. В конечном счёте Альтов любил выигрывать, заплетать сплетни в узелки и как оказалось, более чем удачно плести интриги под носом правителей и всей страны. А ещё у него было в избытке время, но он нарушил молчание первым.

— Ночь выдалась насыщенной. Полагаю, Драгана жива и здорова, насколько это возможно, раз ты ещё не попытался меня пристрелить.

— Было бы глупо пытаться убить тебя сейчас.

— Ты так защищал её, ― Виктор немного лукаво прищурился. ― Это потому что осквернил своё тело магией чудовищ или потому, что провёл слишком много времени под стягом её дома?

Правую руку стянуло жгучей лентой, Михаил усилием воли удержал себя от попытки выхватить пистолет и выстрелить. Альтов умел расставить акценты и бить по заданным точкам, и от того хотелось увидеть, как пуля войдёт между его глаз.

— Твои глаза так горели, что я засмотрелся, такое притягательно зрелище, ― Виктор растянул губы в змеиной улыбке и расслабленно обронил руки на подлокотники. Старался показать, что не боится, готов бросить вызов один на один. ― Влюблённые мужчины делают глупости, и я рассчитываю, что ты влюбился достаточно сильно, чтобы выслушать меня.

— Твой маленький зверёк так в этом уверен?

— Рада, мне всё рассказывает. У неё нет от меня секретов. И не называй её «зверьком», ― Виктор будто бы оскорбился. ― Я никак не проявил неуважения к твоей избраннице.

— Избранница? ― Михаил улыбнулся в ответ, игнорируя его выпад в сторону Драганы, уводя в разговор в иное русло. ― Вот кто Рада для тебя, а не средство для достижения цели: корона, трон, магия.

— Мир, могущество. Почему ты остановился? Драгана лишь ключ, и мне нужны ответы, я только не знал, что в её голову невозможно проникнуть. Тебе разве не интересно, с чем она столкнулась в Библиотеке?

— Подобное вмешательство в защищённый разум могло убить Драгану.

От перепада напряжения, в кабинете похолодело на несколько градусов. Михаил знал, что мысли Виктора