– Давайте попробуем, – согласился русал. – Терять нам уже действительно нечего.

Около час потребовалось чтобы утрясти мелочи по договору, заодно сделать наметки договора о сотрудничестве и вхождении в «лисью» сеть. Надеюсь я не пожалею, и акулы типографского бизнеса на мне не отыграются. А то такие сомнения стали все чаще меня посещать, слишком уж много об этом упоминали мои новые знакомые. Интересно они всем гипотетическим клиентам вываливают эту информацию? Простите, заказ большой, но мы не справимся. Угу. А клиенты после этого счастливы? Может дело не в происках конкурентов, а просто в том, что люди пугаются такого ведения дел?

Итак, в моей сети три гостиницы, включая «Замок с драконом», одна частная типография, голубятня и в перспективе модный дом. На дверях каждого заведения скоро будет магическая наклейка с лисой, которая будет менять позу в зависимости от погоды и времени суток. Ночью лиса будет лежать на подушке, свернувшись клубком, днем гоняться за бабочками или пить чай из большой кружки, а в дождь раскрывать зонтик. Пока таких наклеек я планировала сделать десять. Очень уж энергоемкая задумка оказалась на деле. Зато уверена, вначале все обратят внимание на лису, а со временем можно добавить что-то новое.

А пока отдыхать... сегодня был насыщенный день.

Настроение было ни к черту. Во–первых, за последние две недели ко мне несколько раз ломились кочевники, но всем было отказано. Я ни разу не показалась даже вблизи ворот, а несчастные степняки не могли пройти вглубь участка. Было велено «не пущать всех», по крайней мере, именно так отвечала огромная троллиха, которую я наняла временно вместо охранника на входе.

Великанша представилась Мусей и исправно несла службу, за что и получала ежедневную оплату. Была сия дама исполнительна, а главное немногословна, потому в дебаты с кочевниками не вступала. «Не пущать» и все тут.

Наняла я ее совершенно случайно: Муся пришла ко мне по объявлению «требуется сторож» и я, если честно, даму пожалела и согласилась, чтобы она временно у меня поработала. На роль вышибалы гостиницы троллиха конечно не подходила, но до открытия пока далеко, а Муся мне нравилась исполнительностью и отсутствием желания обсуждать мои приказы.

Это был за последние пару недель уже третий представитель невиданных для меня народов, о существовании которых я знала весьма смутно. Ладно, признаюсь, про троллей я вообще думала, что это сказки. Эти великаны жили севернее обортничьих земель, почти вплотную к горным кряжистым хребтам на севере континента. Да, в школе я не любила географию, но что теперь меня, отшлепать?

Кстати о географии, со столичной суетой я совсем подзабыла про военные действия, которые грозились разразиться со дня на день. Решила для себя в случае чего бежать в сторону драконов. Золото я припасла, потому что были у меня большие сомнения насчет снятия денег из банков в военное время. Брата под мышку и бежать. А еще Стану, Ирну, девочек. Вздохнула.

Дурдом.

Нет, признаюсь, если дела будут совсем плохи я убегу только с Ларром, но свой кошелечек с золотом припасен для всех моих людей. Даже для Муси заготовлен.

– Ирна, – позвала вдовушку. – Это принес ром Асх?

Матушка Энаи, мельком глянула на заваленный разными лоскутами стол, и неуверенно кивнула.

– Еще утром, как вы ушли. Но…

– Но? – заинтересованно покосилась на женщину.

– По–моему, он принес все самые старые образцы. Вы только посмотрите, лея! Такие скатерти даже в моей деревне постыдились бы на стол стелить перед гостями.

Я подошла к столу и, мельком перебрав цветные отрезы ткани, была вынуждена согласиться с Ирной. Похоже, предстоит всерьез задуматься о выборе другого поставщика. Почтенный Асх надеялся видимо сплавить мне весь залежалый товар, подешевле и со скидкой. «Скидка» – конечно волшебное слово, особенно для моего кошелька, но я же выбираю шторы не на кухню провинциального детского сада, а в новый модный дом!

Зря я что ли почти уже выкупила здание в самом центре, на красной линии? И что, буду сверкать синенькими шторкам в крупный горох, да еще вдобавок с аляповатыми зелеными «бабочками», которые больше походили на мотыльков.

Надо Асху послать все образцы обратно, с письмом, что если он не может предоставить должных материалов, я буду вынуждена отказаться от услуг почтенного портного. Да за меня продавцы тканей передерутся! Украсить гостиницу и модный дом – стоит недешево.

– Госпожа!

Вздрогнула. Неужели кочевники прорвались? Поспешно обернулась и вздохнула с облегчением. В дверях стоял Ильяс в сопровождении двух девушек в поношенных платьях.

Не выпуская отрез ткани в горошек, осмотрела девочек с головы до ног. Явно сестры – слишком похожи. Лет по семнадцать, чистенькие, ухоженные, но очень уж бедно одетые. Руки стыдливо прячут под непонятного цвета фартуками. Вот бы пустить этих зеленых бабочек девочкам на передники! И то будут уместнее смотреться.

– Вот, они значится, могут у вас в том бабском доме работать, бумажки рисовать, – довольно осклабился Ильяс, подталкивая девочек в спину. – Марика и Анья, они что хочуте нарисовать могут, я видел, они у горшечника Марка работают, только он их это, того... поколачивает.

Да, грамотный язык далеко не у всех моих мальчиков. Наверное, именно поэтому я больше выделяю Уилли. Но сердце… сердце огромное у всех.

Девочки разом поклонились, продолжая при этом смотреть куда-то в пол.

– И словесам обучены, они же у горшечника в рисовалках только года два как, а до этого зажиточные были, до того как мамка с батей померли. Им бы комнатку и они что хочуте сделают.

– И что? Обучены-то, словесам? – передразнила я мальчика.

Если все действительно так как описывает Ильяс, то мне повезло. Девочки художницы, которые правильно говорят и могут поддержать разговор – это просто находка. А что до комнаты... в выкупленном здании была огромная мансарда, на первое время хватит, а потом придумаю. Разграничу комнаты перегородками, посулю приданное, и пусть работают на меня пять лет, стандартный контракт.

– Да, лея, – на гране слышимости прошептала девушка.

Нахмурилась. Меня боится? Или что?

– А знаете с чем связана ваша работа? Украшать иллюстрациями специальные книги, разные буклеты, открытки и визитки. Все, что захотят видеть наши уважаемые заказчики.

Я продемонстрировала девочкам сделанные мной наброски «лисят». Я сама не бог весть какой талант, но нарисовать по памяти «диснеевского» зверька оказалась в состоянии. Девочки жадно разглядывали картонные карточки и незнакомую технику рисования. Марика даже потянулась рукой, чтобы взять одну из моих заметок и я поняла причину по которой девушки прячут ладони под фартуком. Их руки были в ужасном состоянии: в мелких порезах, с мозолями, содранными заусеницами и обломанными ногтями. Да уж. Покажи такое заказчикам и они никогда не купят ни один экземпляр журнала.

– Дамы, боюсь, ваши руки – это немаловажный аспект. Ведь именно вам заказчики будут объяснять, что хотят видеть на визитках или поздравительных открытках, а вы делать при дамах и джентльменах первичные зарисовки.