И вот сейчас, поднимаясь на пятый этаж управления, я почувствовала разрастающуюся панику. В горле пересохло, так что пришлось часто облизывать губы в тщетной попытке остановить жжение. Голова кружится, и чувство полного... провала и неудачи. Я же так и не придумала нюансов поведения! И хотя ни один тщательно мысленно спланированный разговор с Тео это не работал, надо было хотя бы ради собственного успокоения прокрутить в голове один из вариантов.

За своими размышлениями не заметила как поднялись до самых дверей кабинета Тео. Даже как-то пропустила мимо ушей возмущенные восклицания сотрудницы мага.

Хью оставил сундучок около дверей и поспешил ретироваться. Интересно, что он такое совершил, что предпочитает с братом не встречаться? Ну не последствия же это поцелуя? Робко постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла, пока меня не остановила вскочившая со своего места секретарша.

Тео выглядел странно. Как говорила моя бабушка – на голове черт копеечку искал. Не иначе. Судя по мешкам под глазами, все увиденное мной – результат бессонной ночи. И интересно над чем мы столько времени трудились? Игнорируя девушку в приемной, закрыла дверь.

Именно стук и привел в чувство Тео. Маг сфокусировал взгляд на мне. Мда. На лицо явное недоедание и последствия недосыпания. Это как же себя так довести нужно?

– А... чудовище, какими судьбами? Или ты решила, что достаточно потрепала мне нервы и можешь объяснить, наконец, свои поступки?

Значит, во всем виновата я. Понятно. Ишхасс наверное его совсем измучил. Бедненький. Придуманные по пути сюда ехидные фразы сразу вылетели из головы. Иногда главное помолчать.

Вытащила из сумки небольшой зачарованный пакет и протянула магу. Мое последнее изобретение, надеюсь запатентовать и продать армии: еда в нем свежая, не портится очень долгое время и не пачкает содержимое сумки. И для себя, конечно, оставить разрешение на продажу. Подарочком были как раз те самые пироги с мясом, по которым «стонал» Хью.

Маг молча принял подношение, открыл и вгрызся в пирожок. Я тоже решила не мешать уставшему магу и наблюдала как мужчина ест. Все-таки испытываю какое-то иррациональное умиление от подобного зрелища.

– И чего чудовище сюда пришло с пирожками? Да такое нарядное?

Меня, честно говоря, начал разбирать смех. Прямо ситуация из красной шапочки. Только наоборот. «А отчего у тебя такие большие зубки, бабушка. А чтобы съесть тебя, красная шапочка!» Кто только в нашем случае волк? И что за странное прозвище?

– А что, ты не голодный?

– Голодный, но шансы встретить доброе чудовище с пирожками был минимальный. Перебился бы.

– Питаться надо основательно, а то гастрит будет.

– Магией вылечу. Зачем пришла?

– Ты не рад меня видеть? – с досадой цыкнула. – Вариант соскучилась, не рассматривается?

Маг покосился на меня странно, но молчал. Держу пари, сейчас скажет что-нибудь ехидное или обидное, даже внутренне готова к такому повороту событий.

– Рад, – признался наконец Тео.

– Что–что?

– Даже не надейся, что я повторю, – пригрозил мне надкусанным пирожком мужчина.

– Хорошо, – покладисто согласилась, раздумывая под каким соусом подать информацию об Юлдуз.

– И причины своего странного поведения пару дней назад озвучишь?

– Ну, представь, что тебе сообщили, что я выхожу замуж, – туманно начала я.

Последовало минутное молчание, в течение которого я исподтишка рассматривала Тео. Маг устало потер виски, даже отложив снедь в сторону.

– Ну и кто это гипотетическая несчастная, с которой ты меня уже мысленно оженила?

– Почему несчастная? – удивленно переспросила мага.

– А мой характер? Кто меня вытерпит вообще?

– Юлдуз, – покаянно призналась, наблюдая за реакцией Ишхасса.

– Кто? – Тео удивленно вскинул брови, после непродолжительного молчания.

Видимо перебрал в голове все возможные варианты.

– Дочь Очира!

– Кого? Так, чудовище, давай по порядку, а то я не успеваю за галопом твоей мысли, особенно после бессонной ночи. Сидела ты себе в дурацкой таверне «Кабан и роза», ела себе что-то вкусное, а потом вынеслась как бешенная и кинулась на моего брата. Кто такая Юлдуз и откуда она взялась в этот промежуток времени?

О! Видимо маг основательно потряс моих сопровождающих. Интересно, сценку своего провала они тоже описали?

– Потом степняки вошли, – я многозначительно посмотрела на Тео.

– Они к тебе каждый божий день таскаются, я уже прекратил обращать на них внимание. Каким образом таинственный Очир связан со мной?

– Очир и есть тот степняк, – пояснила я, – старший брат Тирбиша. Княжич. А Юлдуз – его дочка.

Тео молчал, видимо давая мне возможность высказаться. Я глубоко вздохнула. Что-то я уже сомневаюсь в стройности своего повествования. Интересно, маг хоть что-то понял?

– И Очир сказал, что договор о мире достигнут, будет заключен династический брак. Его дочь Юлдуз станет женой короля или его правой руки.

– Бедный Ричи, – вполголоса пробормотал Тео, который все это время слушал меня, подперев щеку рукой, – ну а дальше? Каким боком там моя персона?

– Ну, я и решила. Король не может – у него альтея в монастыре, а вот ты можешь!

– А то, что у меня есть ты, в расчет не бралось? Да и вообще причем тут я?

Глупое мое сердечко от этих слов подпрыгнуло до потолка. Наверное, взгляд у меня влюбленный. А вот Тео начинал злиться, и глаз снова задергался.

– Я решила, что правая рука короля – это ты.

Молчание.

Смотрели друг на друга.

Маг задумчиво начал постукивать пальцами по столешнице. По–моему, я только что глупейшим образом призналась в приступе ревности. Осталось понять, что именно из моих слов станет для Тео решающим.

– И именно поэтому ты кинулась с поцелуями на Хью?

– Обида в голову ударила, – призналась, покаянно опуская голову.

– Хорошо. Допустим. А где тогда Юлдуз?

Удивленно моргнула. В смысле где степнячка? Неужели они так и не пришли во дворец?

– Чудовище, только не говори, что в силу твоего непонятного мне пока влияния на степняков, мирные договоренности снова сорваны?

– Ну... э.... – я вжалась в спинку кресла, раздумывая, что делать.

– Чудовище, – ласково начал Ишхасс, но мня это ласка не обманула, я приготовилась к нагоняю. – Сколько раз я говорил тебе верить мне и если что бежать ко мне, пусть с претензиями? Высказала бы мне тут тихонечко в кабинете какая я сволочь, гляди бы и выяснили что я хороший, жениться на непонятных степнячках не собираюсь, можно сказать преданно жду твоих пирожков, но очень, – маг выделил слово голосом, – хочу узнать, куда делись княжич с дочкой.