Девочки понурились, Ильяс в дверях закусил губу, виновато на меня поглядывая.

– Могу предложить вам переехать на территорию гостиницы, раз уж вам негде жить и за три недели обучения подтянуть ваши руки до нормального состояния. Заодно поможете с обустройством гостиницы, скоро открытие. На период обучения зарплаты не полагается, но кормить буду три раза в день.

Девочки ожидаемо бухнулись на колени, Марика таки успела ухватить мою руку и поцеловать, а у меня вызывало уже глухое раздражение. Да что же это такое! Если бы я их деньгам облагодетельствовала, а так лишь предложила работу. Потом представила себя на их месте и мне стало даже стыдно. Бедные столько натерпелись.

– Госпожа!

Я с облегчением посмотрела на Асека, ворвавшегося в общий зал. Что удивительно – девицы на коленях не вызвали у него ни грамма удивления. Как будто у меня каждый день подобный цирк.

– Там! Там у калитки Толстый Джо!

Вот тут моему изумлению не было предела. Кто такой этот Джо, почему он толстый и что делает у моей калитки? Кличка уж больно похожа на бандитскую. Неужели пресловутая мафия? Жестом отпустила девушек и Ильяса, который понятливо утянул сестер на кухню.

Попросила Асека провести гостя в сад, особо уточнив формулировку приглашения, ведь показательно, что ограда не пропустила этого самого «толстяка».

Выдохнула несколько раз, восстанавливая душевное равновесие. Вот только мафии мне не хватало. Или все-таки какой-нибудь горшечник нерешительно мнется у оградки, боясь завалится к сиятельной лее? Или мясник. А что? Мясника Толстого Джо я вполне себе могла представить.

Увы. Моим надеждам явно не суждено было сбыться. Человек, которого ко мне провожал Асек, явно был не в ладах с правопорядком. По лицу видно. Или я предвзята? Но скажите на милость, к какой мирной профессии, да еще и при таком прозвище, может принадлежать мужчина лет сорока, с одутловатым, пусть и тщательно выбритым лицом, покрытом мелкими шрамами.

Глаза у незнакомого мужчины были на удивление живые, Толстый Джо не упустил возможности оглядеться, подмечая незначительные детали внутреннего убранства территории.

– Так вы та самая лея?

– Та самая? – я пожала плечами, – что вы имеете ввиду?

– Приехали из провинции, выкупили землю, притом без кредита в банке, недавно еще дом приобрели и оплатили сразу золотом, – толстяк хитро прищурился, и кивнул куда-то в сторону здания, – опять же колдовских штучек у вас тут полно, а услуги магов недешевы.

Непонятный тип. Его жадность съела за чужие деньги? Ну, предположим за мной следили, да и факт оплаты сразу золотом установить можно, но, если была слежка, почему его удивляет факт моих магических фанарей или ограды? Думаю, с самой себя я бы денег то много не содрала. Или о том, что я маг он просто не знает?

С магами, насколько помню слухи из школы, предпочитают не связываться, даже бандиты. И как вообще они рискнули сунуться к той, что связана со службой безопасности страны? Странно это все.

Я молчала.

– Нехорошо, – продолжал между тем бандит: такая богатая лея и не делится, даже монеточкой. Время сейчас непростое, монеткой ближнему поделись, он и рад будет, и дружба крепкая.

Если честно мне стало смешно. Фарс какой-то. Не мог же он с таким подходом стать кем-то вроде мафии. В моем представлении это умные, жесткие целеустремленные люди, а не лезущие подобным нахрапом недалекие... пешки. Я еще раз оценивающе оглядела гостя. Шестерка? Вероятно. Сомневаюсь, что ко мне пришел бы кто– то из верхушки. Отправили наверняка наиболее жуткого и топорно работающего мужика к глупой девочке с денежками. Подумали что испугаюсь?

Теперь встает вопрос – чем мне грозит такое внимание со стороны теневого мира? И что мне делать: бежать к Тео с воплями – спаси, помоги? Нет, не хочу. Я же взрослая и самостоятельная. Пожаловаться Иштар? Я же там вроде неприкосновенная. Мессия! Только вот толстяк передо мной об этом не в курсе.

– А то ведь может что случится с домиком-то, – усмехнулся Джо, по своему истолковав мое молчание, – например, сгореть.

Угу. А калитку ты так шутя пройдешь, как и любой среднестатистический поджигатель, имевший в голове желание навредить «Ночной кобыле».

– Или там с людями, что случится, девочки к тебе опять же ходят, шуганные такие, ну а мои мальчики очень охочи до женской ласки.

А вот это он зря. Мигом представила Ирну или ее дочек в руках бандитов и почувствовала, что начинаю звереть. «Я–сильная» – это хорошо, но я охотно побуду маленькой и слабой в глазах Тео.

Прищурилась, раздумывая над тем насколько нахальной надо быть и ответят мне реально или нет на мою агрессию или лучше все-таки «поделиться».

– Предположим, – кивнула я наконец, – и сколько... денежек вы хотите?

– Совсем немного, тридцать процентов прибыли.

Я обомлела. Сколько–сколько? Это же грабеж! По–моему вытянувшемуся лицу Толстый Джо понял, что сумма мне не нравится. Бандит довольно осклабился.

– Так ради спокойствия порой и последней монеточки не пожалеешь, не так ли?

Задумчиво побарабанила пальцами. И что делать? Вот уж когда хочется чтобы за тебя что-то решили и подчистили все хвосты.

– Магам скидка предоставляется? – я решила пойти с имеющихся у меня козырей.

Своего я добилась, Джо замялся.

– Если вы хотите привлечь того кто ставил вам оградку, так лишнее то, тем более магу то дороже будет своя шкура-то.

– Боюсь это не выполнимо, – покачала головой, – я не могу не привлекать себя. Согласитесь это глупо.

– Лея – маг? – тупо переспросил Джо, начиная нервничать.

Ага! Значит либо волшебников не трогают, либо для нас иные условия. И то и то может быть хорошо. Для меня и моего кошелька. Особенно для последнего. Я основательно поиздержалась: «Замок с драконом» пока не приносил столько прибыли, чтобы покрыть расходы на «Кобылу» и модный дом. Мысли о кредите все чаще меня посещали, но я пока держалась. В конце концов, мне заплатило Министерство за организацию встречи с драконами. Работа в отделе артефактов опять же.

Коснулась спинки лавки и заставила дерево поменять цвет. Думаю достаточно красноречиво.

– Простите, но диплом школы или зачетку с университета магии показывать не буду.

Университетом это я так щегольнула, пусть знает наших. Поступить туда стоило либо безумно дорого, что могли позволить себе выходцы из аристократических родов, либо с отработкой от министерства, зачастую тот или иной отдел уже набирал себе заранее специалистов, прочно привязывая долгом за учебу. Пусть думает, что я незаконнорожденная дочка каких-нибудь ирров, либо сотрудник государственной службы. Впрочем, в совокупности с гостиницей любой из вариантов кажется сомнительным. Откровения насчет жениха я оставлю на потом, если придут ко мне еще раз.