– Вытаскивайте Алехина! – заорал он. – Живее, гады, живее!..

Третий милиционер приблизился к существу на длину вытянутой руки и всадил ему в голову остаток боезапаса. Голова лопнула как гнилая тыква, и нечисть рухнула на землю.

– Вот тебе, сука! – злорадно произнес милиционер. Потом он подскочил к выходу из будки и стал тащить за ноги поверженного товарища. Дадакин, несмотря на определенные опасения, подошел и стал помогать.

Милиционер по фамилии Алехин, который первым проник в будку, пострадал больше всех. На голове имелась глубокая рана, шея – сплошной кровоподтек, а в руки, словно пиявки, впились обломанные костлявые пальцы. Однако Алехин не выпускал из рук верный «Калашников» с укороченным дулом. С ним герой-милиционер и был вытащен наружу, причем автомат постоянно за что-нибудь цеплялся.

– Много их там? – спросил Дадакин у лейтенанта. Тот посмотрел на него непонимающим взглядом и громко произнес:

– Много! Может, один, может, два...

– Чего делать будем? – опять спросил Дадакин у лейтенанта, словно был не пострадавшим, а принимал непосредственное участие в ликвидации банды террористов.

– Не знаю, – отозвался ополоумевший лейтенант. – Нужно подкрепление вызывать.

– Будку нужно сжечь, – подсказал Дадакин. – Огонь их уничтожит. Да и на свету они не страшны.

Так пожарник, сам того не желая, сформулировал основную особенность нечисти. Дневной свет препятствует ее активности, не дает двигаться и в конечном итоге уничтожает.

Лейтенант посмотрел на пожарника более осмысленным взглядом.

– А это мысль! – согласился он.

И вскоре строительная будка, таившая в своих недрах неизвестное число тварей, пылала как рождественская елка.

Весть о том, что на город напали неизвестные существа, несмотря на раннее утро, распространилась по микрорайону очень быстро. Точно никто ничего не знал. Население взирало из окон на пылающий строительный вагончик, на милицейские машины и «Скорые помощи», подъезжавшие к площадке одна за другой, и терялось в догадках. Весьма скоро, непонятно откуда, но стало известно о столкновении дворничихи Зули с неизвестным существом, гнездившимся под лестницей. Некоторые видели окровавленного пожарника Дадакина, метавшегося по двору. Все это наводило на определенные размышления. Милиция, вначале бессмысленно суетившаяся на площадке, постепенно стала действовать более организованно, подчиняясь некоему руководящему гласу. Во дворе появилась Зуля и принялась энергично размахивать руками, указывая то на подъезд, где была дворницкая каморка, то на площадку, на которой догорал вагончик.

Милиционеры как-то незаметно оцепили двор и стали проверять документы у всех выходящих из домов. Некоторых они заворачивали, а одного или двух субъектов, видимо, вызвавших у них подозрения, задержали.

Наконец появился городской голова, своим видом напоминавший некое инфернальное существо. Это был здоровенный мужичина, обладавший огромной нижней челюстью, которой он постоянно двигал вверх-вниз, отчего лицо его искажала гримаса, очень похожая на зловещую, бессмысленную улыбку. Вытаращенные глаза добавляли сходства со Щелкунчиком. Вокруг городского головы суетились чиновники помельче. Особенно выделялся один. Немолодой, в очках, с блиновидным лицом чукотского каюра и почему-то с гитарой в руках. Чиновничья братия побродила по площадке, полюбовалась на догоревшую будку, потом подошла к яме и, столпившись у ее края, задумчиво взирала вниз. Чукча с гитарой неожиданно ударил по струнам и издал высокий горловой звук, от которого у присутствующих мороз пошел по коже. Непонятно, что вообще означал этот тоскливый вопль? Был ли он командой к действию или просто явился гласом вопиющего в пустыне?

Вскоре подъехали самосвалы с землей в кузовах, и началась засыпка ямы. Следом появились сноровистые ребята и стали поспешно разбирать забор. Прибыли вооруженные солдаты и, сменив милицию, полностью блокировали двор, а сами милиционеры затеяли тотальный обыск, то есть проверяли все темные закоулки, щели и подворотни. При помощи громкоговорителей жителям микрорайона приказано не покидать без особой необходимости своих квартир. Обыск очень быстро дал результаты. На свет божий крючьями вытаскивались черные фигуры, которые тут же начинали дымиться и как бы плавились на глазах. Извлеченная на солнышко нечисть не делала попыток к сопротивлению. Она лишь судорожно корчилась, видом своим сильно напоминая гигантских жуков, наколотых на булавки. Так была ликвидирована первая вылазка подземных тварей и благодаря оперативности и расторопности городского руководства предотвращено их массовое нашествие. Заметим, что и граждане, первыми вступившие в бой, а именно дворничиха и отставной пожарник, вели себя весьма героически, даже не представляя, с чем имеют дело. Честь им и хвала!

– Ну, вот все и закончилось, – сказал Жора, кивая в сторону окна.

За окном царил вечер. Длинные тени от многоэтажек перечерчивали двор, на котором еще недавно разворачивались столь драматические события.

Сергей и Жора сидели на кухне в квартире Любы и ужинали. На столе стояли бутылки с пивом, а в сковороде еще скворчала зажаренная до золотистой корочки, хрустящая картошка. Тут же горкой громоздились залитые сметаной помидоры и огурцы, лежали куски источающей жир сочной свинины.

– Кончилось-то кончилось, но... – возразил Сергей, отхлебывая пиво из своего стакана.

– А чего?.. Нечисть выловили и обезвредили. А еще говорят: городские власти неразворотливы. Вон как быстро все организовали. Словно по волшебству...

– Думаешь, на этом все?

– Ты про нечисть? Кто его знает. Но если и остались, то единицы. Ночью они, конечно, повылазят и тем самым обнаружат себя. Оцепление, я смотрю, пока не снято. Вон ребята с автоматами ходят.

– Вообще на удивление гладко сработали, – задумчиво изрек Сергей. – Даже не верится.

– Я же говорю: умеют, когда захотят, – констатировал Жора.

– А если снова вылезут? Почему ты уверен, что события завершились? А вот я думаю, наоборот, все только начинается.

– Да как же?.. Сколько самосвалов щебня в дыру вывалили, да еще и асфальтом закатали. Если только кто еще одну яму проковыряет. Так вроде некому. Этот красавец, Сэм, остался в подземелье, и бандюжка тоже.

– А если налицо лишь пробная вылазка? Тот, кто ими управляет, готовит массовое нашествие. Нечто вроде захвата власти. Для начала он решил пустить в бой лишь небольшой отряд, но, думаю, уже сегодняшней ночью на землю выйдет главная ударная сила. Я же тебе рассказывал: город, точнее, его часть, построен на древнем кладбище. Хоронили тут на протяжении тысяч лет, и сколько их там, под землей, не знает никто, даже их Хозяин.

– У мертвецов есть Хозяин? – удивленно спросил Жора.

– А то как же. И он решил выпустить своих зомби на волю. Знаешь, кто такие зомби?

– Ожившие мертвецы. Персонажи гаитянского фольклора. Якобы колдуны оживляют недавно умерших и заставляют их работать на себя.