— Знаю. Я просто в некотором роде пытаюсь заменить его.Мы давно не были в Материоне и не знаем, что там сейчас творится. Что, если мнепробраться в город, присмотреться, порасспрашивать — в общем, разнюхать что кчему?

Спархок кивнул.

— Ладно.

— И это все? «Ладно» — и больше ничего? Ни возражений,ни долгих наставлений как себя вести? Спархок, ты меня разочаровал.

— Ты бы стал меня слушать, если б я стал возражать илипустился в наставления?

— Пожалуй нет.

— Так зачем же зря время терять? Ты сам знаешь, что икак нужно делать. Только не исчезай на всю ночь.

Телэн соскочил с коня и, порывшись в седельных сумках,натянул поверх одежды грязный балахон из грубого холста. Затем он зачерпнулладонью грязи в придорожной колее и искусно вымазал себе лицо и вдобавок какследует растрепал волосы и запутал в них пригоршню соломы.

— Ну как? — спросил он у Спархока.

— Сойдет, — пожал плечами Спархок.

— Вечно ты все портишь, — пожаловался Телэн, сновазабираясь в седло. — Халэд, поехали со мной. Посторожишь моего коня,покуда я буду разнюхивать, что там творится.

Халэд что-то проворчал, и минуту спустя братья ужеспускались верхом с холма.

— Неужто дитя и впрямь так одарено? — спросилаКсанетия.

— Он бы оскорбился, леди, если бы услышал, что тыназываешь его «дитя», — ответил Келтэн, — и из всех людей, кого язнаю, он лучшее всех умеет становиться невидимкой.

Они отъехали подальше от дороги и стали ждать.

Телэн и его брат вернулись примерно через час.

— Дела в городе обстоят более или менее так же, как идо нашего отъезда, — сообщил мальчик.

— То есть уличных сражений нет? — рассмеялся Улаф.

— Пока еще нет. Только во дворце переполох. Это связанос какими-то документами. Все правительство вне себя. Те, с кем я говорил, незнают никаких подробностей. Впрочем, рыцари церкви и атаны по-прежнему стоят вкараулах, так что, пожалуй, мы могли бы прыгнуть отсюда прямо во двор замкаЭланы.

Спархок покачал головой.

— Поедем верхом. Уверен, что в замке хватает тамульцев,и наверняка половина из них — шпионы. Не стоит без нужды выдавать наши секреты.А Сарабиан все еще в замке?

Телэн кивнул.

— Твоя жена, верно, обучает его новым трюкам: «лежать»,«умри», «служить» и все такое прочее.

— Телэн! — воскликнул Итайн.

— А вы еще не знакомы с нашей королевой, вашепревосходительство? — ухмыльнулся Телэн. — Ну тогда вас ждет многоновых впечатлений.

— Все дело в новой системе хранения документов, мойлорд, — пояснил молодой пандионец, стоявший у подъемного моста, в ответ нанедоуменный вопрос Вэниона. — Нам нужно было место для перестановки, вотмы и вывалили все правительственные архивы на лужайки.

— А если пойдет дождь?

— У нас будет меньше работы, мой лорд, только и всего.

Они спешились во внутреннем дворе замка и поднялись поширокой лестнице к парадным дверям, изукрашенным затейливой резьбой,задержавшись снаружи ровно настолько, чтобы надеть мягкие туфли радисохранности хрупкого перламутрового пола.

Королеву Элану известили об их прибытии, и она ожидала их удверей тронного зала. Сердце Спархока подпрыгнуло к горлу, когда он увидел своююную красавицу-жену.

— Как мило, сэр Спархок, что вы решили наснавестить, — проговорила она язвительно, прежде чем обвить руками его шею.

— Прости, что мы подзадержались, любовь моя, —виновато сказал он после того, как они обменялись кратким официальнымпоцелуем. — Нам пришлось изменить кое-какие планы. — Спархокболезненно ощущал присутствие в зале полудюжины тамульцев — они слонялисьнеподалеку, старательно делая вид, что ничего не слышат. — Почему бы намне подняться в наши покои, моя королева? Нам нужно кое-что рассказать тебе, а яхотел бы избавиться от кольчуги, покуда она совершенно не приросла к моей коже.

— Нет, Спархок, ты не войдешь в мои покои в этойвонючей штуковине. Насколько я помню, мыльни расположены вон там. Почему бытебе и твоим благоухающим спутникам ими не воспользоваться? Дамы могут пойти сомной. Я соберу остальных, и через час мы все встретимся в королевских покоях.Уверена, что твои объяснения касательно того, что тебя задержало, окажутся наредкость увлекательными.

Вымывшись и переодевшись в камзол и обтягивающие штаны,Спархок почувствовал себя намного лучше. Вместе со спутниками он поднялся полестнице в донжон.

— Ты подзадержался, Спархок, — бесцеремоннозаметила Миртаи, когда они подошли к дверям.

— Да, моя жена мне уже об этом прямо сказала. Идем снами. Ты тоже должна услышать наш рассказ.

Элана и прочие, кто оставался в замке, уже собрались вбольшой, отделанной в синий цвет гостиной. Бросалось в глаза только отсутствиеСефрении и Данаи.

— Ну наконец-то! — воскликнул, едва они вошли,император Сарабиан. Спархок был поражен переменой во внешнем облике императора.Его черные волосы были стянуты ремешком на затылке. Он облачился в черныеобтягивающие штаны и белую, из тонкого полотна рубашку с длинными рукавами.Странным образом он выглядел сейчас моложе и носил шпагу с ловкостью,говорившей о привычке. — Наконец-то мы можем заняться свержениемправительства!

— Чем это вы здесь занимались, Элана? —осведомился Спархок.

— Расширяли свой кругозор, — пожала она плечами.

— Я так и знал, что нельзя было надолго оставлять тебяодну.

— Как мило, что ты об этом подумал. У меня подобноемнение сложилось уже давно.

— Спархок, — сказал Келтэн, — почему бы тебене сберечь время, а заодно и уши — от упреков? Просто покажи ей, зачем мыпредприняли это небольшое путешествие.

— Отличная мысль, — Спархок сунул руку под камзоли достал гладкую золотую шкатулку. — Дела оборачивались не лучшим образом,Элана, и мы решили позаботиться о подкреплениях.

— Я полагала, что этим занят Тиниен.

— Наше положение требовало чего-то большего, чем рыцарицеркви. — Спархок коснулся ободком кольца золотой крышки. —Откройся, — велел он, но не стал поднимать крышку слишком высоко, чтобыЭлана не заметила в шкатулке свое кольцо.