дела. Их, к слову, накопилась целая куча. Нужно доварить уже пару зелий, пока не перестояли и не испортились, проследить, чтобы паркет в библиотеке натёрли как следует, а не как в прошлый раз, и да — разобрать уже наконец бесовы письма. Не хватало ещё пропустить что-нибудь важное.

* * *

— Хочу завести кошку, — сообщила я за обедом.

Момент выбрала всё-таки не самый удачный, Рэйн поперхнулся водой, которую как раз отпил, прокашлялся и уставился на меня. Нет, глаза не выпучил и рот не разинул, но потрясти его мне, похоже, удалось.

— Белую, — добавила я.

— Да какую хочешь, — выдохнул муж, откашлявшись. — Хоть зелёную.

— Таких не бывает, — сообщила я с сожалением.

— А если бы бывали?

— Ты серьёзно? — задрала брови я.

— Это я у тебя хочу спросить. Нет, я не против, заводи кого хочешь, но с чего вдруг именно сейчас?

— Вот сама хотела бы знать, — пробубнила я, утыкаясь взглядом в тарелку.

— Тебе одной скучно?

— Нет, — покачала я головой. — Просто страшно немного. Они же явятся за книгой.

— Её здесь нет.

— Но Шолтан же этого не знает.

— Думаю, знает, — усмехнулся Рэйн.

— Что ты задумал? — тут же вскинулась я.

— Ну, вряд ли тот, кто за ней рано или поздно придёт, расскажет нам что-то новое о планах Шолта. Но на его след может и навести.

— Надеешься его поймать? — несколько удивилась я.

— Это будет всяко проще, чем охотиться за третьим ключом с ним наперегонки.

Поразмыслив, я согласилась с таким утверждением. Не отправляться же в самом деле в Азрию в надежде что-то там разыскать. Вообще, конечно, можно было и покопаться в истории вопроса, точнее даже в истории рода Бестер, но это наверняка займёт бездну времени и далеко не факт, что даст хоть какой-то результат.

— Так насчёт кошки ты не пошутила? — подозрительно уточнил Рэйн, отвлекая меня от этих мыслей, а заодно и от ковыряния в тушёных овощах.

— Как ни странно, нет, — призналась я. — Сама не знаю, с чего вдруг.

Началось всё с гремлина, но никогда мне не доводилось слышать, что эти твари способны что-то внушать. Хитрить, обманывать, ловить на слове — это да, но навязывать мысли и желания было не по их части. Скорее всего, просто так совпало. Но желание ведь и впрямь странное.

Говорят, у ведьм особая интуиция, но я всю жизнь думала, что эти разговоры сродни любым другим байкам про нас, вроде историй о том, что мы на мётлах летаем и ночами на шабаши собираемся. Хотела бы, кстати, посмотреть, чем закончится такое сборище, если когда-нибудь в самом деле случится. Или скорее нет, не очень-то люблю скандалы и тем более бабские драки с визгами и летящими клочьями волос.

Так вот, интуиция. Не верила я в неё, потому что никогда подобного за собой или бабушкой не замечала. И даже в тот вечер… в общем, ничего я не подозревала и не предчувствовала, сидела себе спокойно с книгой у окошка. Но вот сейчас впервые заподозрила, что неспроста все разговоры.

Я вообще-то любила кошек, у нас с бабушкой жил рыжий пушистик. Я так и не узнала, что с ним стало, но всегда надеялась, что он сбежал в лес, а потом добрался до ближайшей деревни и прижился там у кого-нибудь. Самой мне было поначалу не до поисков, а потом уже поздно стало искать.

Никаких разумных причин заводить кошку прямо сейчас не было, а вот желание сделать это откуда-то возникло. Причём чувствовала я, что нужна не любая кошка, даже не любая белая. Какая-то определённая, которую найти ещё придётся.

— Схожу завтра… — начала было я, но была немедленно перебита одним коротким словом.

— Нет.

— Это же рынок, — попыталась возразить я. — Там полно народа, кто будет меня хватать в такой толпе?

— Кому в этой толпе до тебя какое дело? Схватят, а никто и головы не повернёт.

Я даже кончик языка прикусила, чтобы смолчать. Потому что Рэйн был прав, конечно же. Обменять меня на книгу не самый плохой план, и, если Шолтан решит его осуществить и пошлёт за мной своих приспешников, никто мне на выручку не бросится. Я, конечно, и сама кое-то могу, но явно недостаточно, чтобы противостоять парочке магов. Одному — и то не факт, всяко может сложиться.

— Что, мне взаперти теперь сидеть? — всё-таки не удержалась я, как ни старалась.

— Да.

Я мрачно воткнула вилку в пирожное, представив на его месте Шолтана. Нисколько не полегчало, для успокоения явно требовался оригинал. И что-то посущественнее вилки. Осталось только придумать, чем бы его этак приложить, чтобы даже думать забыл про всякие идиотские и опасные планы.

— Ждать, значит, будем?

— Будем.

Не нравилась мне эта идея, но получше не было. Если только в самом деле покопаться в истории ведьм Бестер. Кстати, почему бы этим как раз и не заняться, если всё равно делать больше нечего?

* * *

До самого вечера я смирно просидела в библиотеке. Читала сперва про ведьм, потом наткнулась на сборник рецептов зелий и основательно увлеклась. Даже почерпнула для себя кое-что новое. Но всё равно внутри назойливо шевелился какой-то вредный червячок, пытаясь убедить меня, что можно заняться чем-то и поважнее. Например, выбраться на рынок, ага.

Я знала, что это плохая идея. Ужасно плохая, отвратительная, хуже не придумаешь. Если уж на то пошло, есть и более лёгкие способы самоубийства, парочку свежих идей, кстати, я как раз только что вычитала.

Не знала я, что же такое это было: приступ загадочной интуиции, пытающийся натолкнуть меня на что-то важное, или же обычная ведьминская вредность, заставляющая делать всё поперёк. Вредности подобной я тоже за собой прежде не замечала. И не то, чтобы прямо всегда поступала исключительно разумно и правильно, но и явных глупостей как-то не творила. Так чего же сейчас на приключения потянуло?

Размышляла я об этом, не находя вразумительного ответа, добрый час, и только уже в спальне, переплетая на ночь волосы, подскочила, внезапно озарённая совсем другой догадкой. Сделала круг по комнате, метнулась к шкафу, вытащила свой саквояж, извлекла оттуда одну из книг и принялась её лихорадочно листать в поисках нужной страницы. Всё же складывалось, абсолютно всё, как я могла сразу