— Мясной гигант! Все приготовились, сейчас он прыгнет! — сам И-Хоу сражался с демонами лишь раз в жизни, но отец успел в свое время немало рассказать об этих существах. Так что сейчас старший из братьев То легко опознал противника, прикинул уровень его силы и начал планировать грядущую схватку, делясь этим знанием с остальными через Красное пламя Никиты.

Мясной гигант тем временем снова пошевелился, почти целиком выбравшись на поверхность — его плечи расправились, голова поднялась — стало очевидно, что еще мгновение, и он постарается запрыгнуть прямо в самый центр отряда, покусившегося на его рощу.

— Он мертв! Я не чувствую в нем души! — крик шаманки пролетел над полем боя, а потом события резко ускорились.

Мясной гигант действительно прыгнул — вернее, так только показалось в самые первые мгновения. Его туша взлетела вверх, но уже через секунду все поняли, что это просто кусок плоти с вырванным сердцем, которое через дыру в груди вытащил кто-то гораздо более сильный.

— Там второй демон! — Никита немного замешкался, отбегая от падающего на них трупа демона, и поэтому первым сумел заметить, как снизу к ним приближается еще одно существо.

Красное тело, костяные плиты брони, покрывающие его с ног до головы, огромные рога и возвышающийся над всем этим меч, оказавшийся раза в полтора больше, чем сам демон.

«Кто это?» — Никита про себя задал вопрос оркам, оглядывая появившегося перед ними гиганта ростом, наверно, метров в шесть-семь.

«Огненный лорд», — донесся до парня тихий голос И-Хоу.

А вместе с ним пришло и осознание того, с кем они столкнулись. Если мясной исполин был рядовым демоном, который был вполне по зубам даже обычным смертным вроде них, то огненный лорд являлся самой настоящей элитой. Вроде рыцарей смерти или личей, если сравнивать с немертвыми воинами подземного города, кого Никита до этого считал сильнейшими из возможных противников.

— Это уровень мастера тысячи! — до Никиты долетел голос Арии. — У него иммунитет к любому обычному оружию, и лишь сильнейшие из духовных техник смогут нанести ему хоть какой-то вред!

— А то, что мы все прорвались на новые уровни развития, как-то поможет? — осторожно уточнил Никита.

— Это позволило бы нам потягаться даже с мастером среднего уровня, — тихо ответил Джел-Лу. — Но мастер тысячи — тот, кто прошел смертельное испытание и стал лучшим среди тысячи подобных ему — это гораздо серьезнее.

Никита хотел еще спросить, почему этого демона называют именно огненным лордом, но как раз в этот момент тот негромко выдохнул какие-то слова, и его меч окутало яростное пламя. Причем оно не остановилось только на оружии демона, оно перекинулось на его тело, словно подсвечивая его изнутри, а потом ринулось и во все стороны, охватывая собой весь островок, выросший вокруг волшебной рощи. Огонь сжигал деревья, превращал в пепел землю, казалось, ничто не может ему противостоять…

— Красное пламя! — Никита проорал название способности в голос, захватывая все доступные ему силы и вкладывая их в нее, чтобы растянуть не только на орков, но и на остальную часть их отряда.

Сначала Ария, потом стоящие рядом Ульф, Джел-Лу, Парсонс, Зирис, его люди… Никита почти успел, когда волна огня докатилась до них, и часть отряда молодого дворянина сгорела в мгновение ока, не сумев задержать яростную стихию своими только что открывшимися духовными кристаллами ни на секунду. А вот Никита справился — его пламя, подпитанное собранным до этого светом, смогло удержать демонический огонь, и больше уже никто не пострадал.

«Помогите Арии!» — парень снял оковы с силы вождя И-Хоу и кивнул на дварфку.

Просьба Никиты прозвучала немного двусмысленно — с одной стороны, он как бы просил позаботиться об Арии, а с другой, поддержать ее как самого сильного их воина. Вернее, замкапитана Парсонс тоже находился на такой же ступени развития, но в дварфку парень почему-то верил гораздо больше.

— Я понял, — И-Хоу считал весь этот хаос в мыслях парня, и в ответ просто крепко сжал его плечо.

А потом вокруг орков их отряда вспыхнули тотемы зверей. Попробовав расправиться во всю свою мощь, они немного высунулись за пределы поддерживаемого Никитой защитного пламени, и огонь демона тут же опалил их тела, заставив обиженно зареветь. Впрочем, это не помешало им все равно усилить своих владельцев, и отряд орков, напоминающих на фоне гигантского демона сосредоточенных муравьев, бросился вперед.

— За Орду! — И-Хоу зарычал и смог последовать за своими товарищам, уже самостоятельно поддерживая в них духи вождей. Было видно, что ему непросто и что активировать этот навык без Никиты он бы не смог, но сейчас он впервые за долгое время чувствовал, что сам управляет своей силой и судьбой, и не собирался от этого отказываться.

— Я попробую замедлить эту тварь! — Кира-Вер рухнула на пятую точку и тут же погрузилась в пучины медитации, распространяя во все стороны от себя призрачное серое сияние.

— Этому демону плевать на наши клинки! — Зирис повернулся к выжившей части своего отряда. — Но мы можем отвлечь его от тех, кто сможет попробовать его ранить! Вперед! Не упустим свой единственный шанс на победу!

Молодой дворянин рванул навстречу повелителю пламени вслед за орками, и рядом с Никитой остались только Джел-Лу с Парсонсом и дварфы. Они все быстро переглянулись, а потом капитан и его помощник неожиданно вытащили кинжалы и, резко выдохнув, воткнули их себе под ребра.

— Что? — Никита от такого чуть не сбился с концентрации, но его поспешил успокоить голос дневника.

«Они понимают, как мало у вас шансов, вот и пошли на темный ритуал. Делятся всей полученной силой, передавая ее твоей дварфке, потому что считают, что только у нее еще есть шанс…»

«И теперь они умрут?» — выдохнул Никита.

«Ради вас? — хмыкнул дневник. — Не дождетесь. Такие, как эта парочка, никогда не стали бы умирать просто так. Поделиться силой ради победы, даже с учетом того, что потом придется пару дней полежать под некромантскими зельями — это пожалуйста. А вот больше — это уже точно не к темным».

«А Ария справится?» — неожиданно парень понял, какая ответственность легла на дварфку.

Но та вроде бы держалась. Сосредоточенно кивнув, словно отвечая на беззвучный вопрос парня, она снова принялась сплавлять слитки металла в одно целое, только на этот раз это была не броня, а оружие. Огромное копье, вокруг которого начали собираться черно-красные сгустки духовной энергии, которые отрывали от себя Джел-Лу и Парсонс. Впереди орки и люди пытались выиграть им время, а Ария все наполняла и наполняла силой свое оружие.

«Частичное жертвоприношение, энергия прорыва, мощь мастера металла… — дневник перечислял то, что могло бы принести отряду Никиты победу. — Не знаю, маловато будет…»

Древняя книга замолчала, Никита попытался придумать что-нибудь еще, но Ария уже спустила созданное ею темное копье, а потом, потратив все силы, рухнула на колени. Повинуясь посланному парнем сигналу, орки тут же отскочили в сторону, освобождая пространство для полета грозного оружия, и через мгновение оно на всей скорости ударило в грудь яростно заревевшего демона. Демона, который отступил на один шаг от врезавшейся в него мощи — но это было и все, что с ним случилось.