— А еще! — неожиданно парень вспомнил недавние слова дневника, что энергия сразу пары улучшений смогла бы навредить демону. — Надо добить его!

И, размахнувшись своим огромным молотом, который Ария и братья То все еще продолжали напитывать силой, Никита еще раз врезал по демону. Тот как раз начал подниматься, яростно порыкивая и ощупывая треснувшие костяные пластины у себя на груди, и именно в этот момент молот снова настиг его, на этот нацелившись не в тело, а сразу в голову. Немного левее — прямо под малый левый рог…

В Никите проснулось чутье света, и он понял, куда надо бить, чтобы их враг больше не смог подняться. И у него получилось — демон снова рухнул на землю и уже не шевелился.

— Победа! — парень подбросил вверх свой чудовищный молот и заорал во весь голос.

— Победа! — Ария позволила себе расслабиться, и огромная стальная глыба, потеряв форму, тут же рухнула на землю.

— Победа! — кричали орки, скаля клыки и надрывая свои могучие глотки.

— Победа! — Джел-Лу и Парсонс прохрипели этот клич, буквально заливая в свои глотки некромантские зелья и затыкая ладонями текущую из их тел кровь.

«Надо бы и мне сделать вид, что я следую их примеру», — Никита ощутил раны от щупалец демона и занялся их лечением. Сейчас уже было можно.

— Это было близко… — выдохнул тем временем Зирис, и парень понял, что общая эйфория, охватившая их небольшой отряд, начала спадать.

— Демон уровня мастера тысячи. Нам повезло, что он нас недооценил, — тут же оживился Пиньк. — Обрушь он на нас свое мастерство, а не голую силу, и все было бы кончено.

— Но как наш вождь справился?! — словно бы возразила ему медленно поднявшаяся на ноги молодая орка, и вслед за шаманкой все остальные тоже устремили свои взгляды на Никиту.

— Говоришь, ты обычный человек? — Ши-Гун неожиданно хохотнул. — Вождь, шаман, победитель демона… Скажу честно, я не понял, что за союз мы с тобой заключили во время сражения, но я не буду об этом жалеть.

— Не спеши с выводами, орк, — неожиданно грозно вступила в разговор Ария. В ней уже не осталось ничего от растерявшейся девушки, отдавшейся на волю своим чувствам. Это снова была одна из лидеров общины дварфов Никса. И ярость в ее зеленых глазах напоминала всем и каждому, что не стоит ей напоминать о той слабости.

— Ты знаешь про Союз? — неожиданно Никита осознал кое-что еще помимо грустного чувства того, что они с Арией снова не вместе, а сами по себе.

— Союз дварфов, орков и рыцарей света… — тихо промолвила дварфка. — Мой дядя всю жизнь собирал о нем информацию, мой отец погиб, когда пытался найти связанные с ним документы…

— Я слышал про объединение предателей, пошедших против воли темных богов, — заполнил повисшую паузу И-Хоу.

— Это то, что всем рассказывают эльфы, — Ария яростно сверкнула глазами. — Но на самом деле аура последних рыцарей света помогла безымянному королю и трем великим танам орков сбросить с себя оковы. Они отринули власть эльфов, отказались от установленного ими миропорядка, вернули себе свободу, и если бы не удар демонов им в спину в самый ответственный момент, то они смогли бы ее отстоять.

— То есть мы как будто заново заключили тот древний Союз, убивая этого демона? — задумалась шаманка. — Тогда сейчас можно просто отказаться от своих слов…

Она не договорила, хотя всем и так было ясно, что она имеет в виду. Отказаться от слов… Забыть… Жить, как прежде.

— Или можно принять эту силу, — Ария бросила быстрый взгляд на Никиту, а потом прижала правую руку к сердцу. — Души человека, орка и дварфа слились воедино…

Она даже не успела договорить эту фразу до конца, когда на ее плече словно бы расцвела белая лилия, сложившись в заколку появившегося плаща. Черного с крохотными еле заметными белыми звездами внутри и красными разводами снаружи.

— Красиво, — выдохнул Ши-Гун. — Я слышал легенду о воинах в таких плащах. Они несут скрытый свет, что оберегает их от власти темных богов и их слуг, а кровь, текущая по недрам земли, поддерживает в них силу… И теперь я понял: черный — это цвет подземелий дварфов, красный — это цвет Орды… То есть это все правда?!

И младший То вслед за дварфкой прижал руку к сердцу.

— Не знаю, как именно это произошло, и в ком из нас неожиданно оказалось достаточно проклятого света, чтобы данные когда-то слова клятвы вернулись к нам, — И-Хоу бросил быстрый взгляд на Никиту, — но я не собираюсь отказываться от такой возможности.

И вот плащи начали появляться за спинами одного орка за другим, потом к союзу, а вместе с ним и к новой униформе приобщились и все остальные. Последней осталась Кира-Вер — молодая шаманка зябко передернула плечами, словно с трудом осознавая все, что случилось с ней за последние часы, а потом все-таки последовала за другими.

— … слились воедино!

И толькоона замолчала, как Никита почувствовал резкое жжение в груди.

Выполнен подвиг дипломатии высшего уровня — Союз восстановлен

Выполнен подвиг воина высшего уровня — демон уровня мастера тысячи сражен

Условия достаточны для повышения ранга внутри Ордена Западной розы

«Ну что, человек, поздравляю, — в голове Никиты раздался голос дневника. — Получить повышение в ордене непросто, недостаточно сделать что-то одно… Но ты смог добиться успехов аж по двум направлениям, и теперь я могу тебя официально поздравить со следующим титулом в системе Ордена Западной розы — титулом привратника».

«Привратник?» — тихо повторил Никита.

«Помнишь, орки обещали тебе врата Ша-Гара для осознания их силы? — усмехнулся дневник. — Теперь ты и сам сможешь открывать подобные проходы, пробуя самые разные пути в поисках своего собственного… Уникального, что был создан и предназначен только для тебя. И поверь, сейчас мне на самом деле интересно, что же в итоге из тебя может получиться… Чего ты сможешь достичь…

* * *

— И что дальше?

Когда пыль, поднявшаяся после смерти демона, осела, это вопрос возник буквально у всех, кто стоял сейчас вокруг Никиты.

— Для начала возьмем то, что полагается нам по праву, — парню очень хотелось опробовать свои новые силы, те же крылья, перепрыгнувшие сразу на две ступени вперед, но сейчас его больше интересовало кое-что другое. Когда Марика победила мастера Смерти, она съела его сердце, и оно помогло ей перейти на следующий уровень ее силы. И вот Никита задумался, что сердце демона наверняка должно обладать похожими свойствами. И если повезет, то он сможет сейчас перескочить еще одну ступень в своем развитии.

«Даже не смей! — дневник, как казалось еще пару мгновений назад, готовый пустить скупую слезу в ответ на успехи своего ученика, взвился яростным криком. — Мы и так сделали слишком большой шаг вперед. Сейчас тебе нужно освоить новые силы, связать их со своим духовным кристаллом… Будешь спешить, и твой внутренний мир станет похож на склеенный на скорую руку бумажный кораблик. Неловкое движение, и все расползется во все стороны, как мокрый лист бумаги…»