Нет, ну почему я раньше не догадалась, что у Алмира просто можно забрать всю магию и тем самым исцелить его?! Хотя, наверное, источнику и нужно было, чтобы исход стал именно таким, как сейчас.

– Дальд! Прикрывайте! – Тиар опустошил и свою магию, ринулся ко мне, но я остановила его:

– У меня в последнюю очередь! Сначала мой отец!

От герба уже начали откалываться куски, и пробивающийся через них багровый свет окрасил зал зловещим маревом. Господин Дальд едва удерживал защитный барьер. С одной стороны напирали ликующие пожиратели, а с другой вот-вот готовы были прорваться полчища их собратьев.

– Тиар! Скорее! – отчаянно кричала я.

Но мой отец отшатнулся от принца.

– Нет, Вилена! Я знаю, что ты задумала! – Увы, он разгадал мой замысел.

– Но иначе никак! Папа, ты же сам прекрасно это понимаешь! Нужен живой носитель магии, они не последуют за одним только медальоном!

– Я это прекрасно понимаю, – решительно перебил мой отец, – но у нас с тобой магия одинаковая. И нужным носителем буду я, а не ты. – Он выхватил из рук Тиара медальон, подскочил ко мне, и тут же выдвинувшаяся из артефакта золотая игла уколола мой палец.

Мне стало настолько плохо, что я бы упала, не придержи меня Алмир за талию. Магия стремительно покидала меня. Меня и ту еще крохотную жизнь, которую тоже успела собой наделить. И тут печать рухнула…

Огромная багровая воронка, возникшая на месте стены, нарастала, раскрываясь, как голодная пасть. А там, с другой ее стороны, в глубокой бездне, кишели тысячи тысяч пожирателей, множество угольно-черных теней – собратьев Эриона…

Едва не теряющий сознание господин Дальд упал на колени. Защитный барьер дрожал и покрывался трещинами. Алмир, Тиар и я остались теперь совершенно без магии. И каждый миг промедления мог стать роковым. Но отец медлил. И вовсе не из трусости или слабости.

– Вилена, ты все же прости, – пятясь к провалу, произнес он чуть неловко, словно просить прощение было для него чем-то крайне сложным. – За себя прости и за Брана тоже…

– Папа… – слова так и замерли у меня непроизнесенными.

Крепко сжимая медальон, мой отец ринулся в багровую воронку. Она поглотила его с жадным чавканьем, но не закрылась, вмиг чернея и начиная втягивать в себя пожирателей из зала. Алмир с Тиаром едва успели оттащить ослабевшего магистра в сторону. Жуткий вой, скрежет когтей по полу в стремлении удержаться – все это нещадно било по ушам. Монстров затягивало внутрь, туман разрывался клочьями и стремился туда же.

Всех пожирателей уже засосало, оставался лишь Эрион. Он отчаянно цеплялся за выступ каменной плиты, человеческий облик слетал с него лоскутами, обнажая истинную личину воистину жуткой черной твари. Он что-то кричал на неведомом наречии, клокотал, выл, но все это воспринималось моим сознанием лишь как фон разворачивающейся перед глазами страшной картины.

А я просто стояла как истукан и смотрела, как медленно падает мой отец в эту кровавую бездну. Как его уже ждут там те, кто вовсю жаждет выместить на нем свою злобу. Они не позволят ему быстро умереть, вовсю отыграются на нем, медленно истязая до последней капли жизни… Я кинулась вперед.

– Вилена! – Алмир не успел перехватить меня.

У самого края воронки я сжала рукоять кинжала. Набатом звучал в ушах голос источника:

«Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена… В роковой час ты должна будешь презреть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни… Но в тот момент, как бы тебе ни было плохо, помни, что все мы будем с тобой… Не ты одна сожмешь рукоять кинжала – все мы… Не ты одна нанесешь удар – вся сила рода его совершит…»

Сквозь слезы я прерывисто прошептала:

– Я прощаю тебя, папа!

Пусть у меня больше нет магии, но я та, кто я есть. Я Вилена из рода ив Эрдан и я навсегда останусь наследницей моих предков. Брошенный со всей силы каменный кинжал помчался к своей цели. Пусть отец уже был далеко в своем падении и я не могла видеть его лица, но я и так знала – он сейчас улыбнулся.

С леденящим воплем Эрион отпустил руки и сам ринулся в воронку. Он летел вперед, стремясь перехватить кинжал, успеть, но…

Смерть моего отца озарила бездну ярчайшим светом. Вся магия нашего рода, магия Алмира и Тиара, заключенная в медальоне, – вообще вся магия выплеснулась убийственной волной. Сжигая, разрывая все в клочья, уничтожая саму возможность для несущих смерть вновь появиться в нашем мире…

Воронка схлопнулась.

Если бы не господин Дальд, нас бы всех просто заживо похоронило. В последний миг магистр все же смог создать над нами защитный барьер. Разрушался потолок, падали стены – весь замок оседал, как карточный домик от дуновения ветра.

Как предсказывал источник? Лишь потеряв все, можно обрести победу?

Я всегда так гордилась своим происхождением, так чтила своих предков и тем более самого основателя рода. А в итоге оказалось, что прошлое не так уж и совершенно.

Я всегда так стремилась к магии, так радовалась, что научилась ею управлять. А в итоге отдала и свою, и магию будущего ребенка.

Я всегда так дорожила родовым замком, так старалась уберечь его. А теперь мой дом разрушен, едва не уничтожив при этом меня и дорогих мне людей.

И я всегда так любила папу… Несмотря ни на что, чистой, искренней любовью ребенка, который любит просто так, просто потому, что папа есть… А в итоге моего отца больше нет. И именно я убила его. Пусть даже спасая таким образом от смерти куда более жестокой и мучительной. Пусть даже навеки защитив наш мир от угрозы багрового тумана, но такой ценой…

Да, в итоге я потеряла все, что когда-то составляло смысл моей жизни. И я горько плакала сейчас. Оплакивала все это. Лил дождь, омывая лежащие вокруг руины столь дорогого для меня прошлого… Но рядом было мое настоящее и мое будущее. Алмир бережно меня обнимал, успокаивающе шептал, что все теперь будет хорошо. И я верила. Отчаянно прижималась к нему и верила. Верила и знала, что так и будет.

Госпожа Мирланда так и не простила, что ей не дали поучаствовать в «событии века». И обвиняла в этом кого? Правильно, господина Дальда. На его резонное возражение, что вообще-то было очень опасно, она лишь фыркнула:

– Да я бы зонтиком перебила больше пожирателей, чем ты своей хваленой магией!

Но сегодня, так сказать, в честь праздника они все же установили перемирие. Как высказалась дуэнья:

– Если уж говорить прямо, это не у вас торжество, а скорее у нас. Это же сколько мы нервов угробили, пока дожили до сегодняшнего дня! Мне вот до сих пор не верится, что вы наконец-то поженитесь!

И в кои-то веки господин Дальд был с ней целиком и полностью солидарен.

У обычных людей и свадебная церемония была не такая, как у магов. Но все это казалось мне совсем не важным. Да и какая разница, люди или маги?