– У детей уши длинные, а мне с тобойнаедине поговорить надо, спокойно. Беда у меня большая.

– Да, – пригорюнилась Ирина, –знаю, Марк погиб.

– Это горе, – тихо сказалаподруга, – но дальше еще хуже будет, теперь и нас с Матвеем убьют,конечно, не сразу, может, через год или полгода. Обстряпают дело тихо, как сМарком, комар носа не подточит, ну… не знаю я, что придумают! Пожар в квартире!Замкнет проводку ночью! Уничтожат, как Марка Матвеевича. Мне, собственноговоря, наплевать на жизнь, а вот Матвей, ему жить да жить! В общем, в страшноедело меня муж втравил!

– Постой, постой, – забормоталаИрина, – ничего не понимаю.

Луиза встала, закрыла окно, заперла дверь итихо сказала:

– Слушай. Знаешь ведь, что Марк Матвеевичлюбовниц имел?

– Что ты, – делано завозмущаласьМалова, – кто такие глупости тебе наплел?!

Луиза грустно улыбнулась:

– Да он и не скрывался особо, я через тримесяца после свадьбы в бачке для грязного белья его рубашку нашла, всю в губнойпомаде!

Жена возмутилась, вошла в кабинет и сунуламужу сорочку под нос. Марк Матвеевич отложил работу и ледяным голосом дал женеотповедь. Суть ее сводилась к следующему. Жениться конструктору было веленосвыше, холостой специалист ненадежен, легкая добыча для врагов. Луиза Маркупонравилась, он был вполне искренен в своих чувствах, когда вел ее в ЗАГС. Но,увы, на долгоиграющие отношения Марк не способен, он очень хорошо относится ксупруге, уважает ее, считает замечательной хозяйкой, готов изредка навещать ееспальню… но страсти к Луизе он более не испытывает. На данном этапе жизни МаркуМатвеевичу очень нравится хорошенькая Неля Ручкина, и именно с ней он намеренпровести ближайшие выходные. У Луизы остается два выхода: либо сейчас онасобирает чемодан, хлопает дверью и уезжает к родителям, либо спокойнопродолжает жить с мужем. В первом случае она лишается всего: статуса женыкрупного специалиста и, соответственно, материального благополучия. И не надодумать, что конструктору сильно достанется за развод от вышестоящегоначальства. Конечно, аморальное поведение наверху не приветствуют, но неследует забывать, что Марк Матвеевич уникальный специалист, ну пожурят его ипростят. Во втором же варианте Луиза остается не только супругой со всемивытекающими отсюда дивидендами, но и делается его лучшим другом!

– Подумай, – сухо закончилМарк, – и прими нужное тебе решение. При этом учти, ни одна баба болееполугода около меня не задерживается, а жена – это навсегда. Ты мне в качествесупруги абсолютно подходишь! И потом, я все равно буду вынужден жениться, вэтом доме появится другая женщина. Поэтому, прежде чем устраивать скандал,взвесь все «за» и «против». Хорошо ли тебе в Веревкине будет после Москвы, а?

– И ты решила остаться с ним! –подскочила на стуле Ирина. – Ну вообще! Отчего не бросила мерзавца,неужели из-за денег?

– Нет, конечно, – ответилаЛуиза, – я очень любила Марка Матвеевича, безумно, и поняла, что готова навсе, лишь бы находиться рядом с ним.

– С ума сойти, – всплеснула рукамиИра, – я полагала, что ты и не подозреваешь о его бабах!

– Считала меня дурой?

– Ну… в общем, в этом плане да, –призналась Ирина, – мне не довелось испытать такие сильные чувства, кактебе! Даже завидно!

Луиза оперлась локтями о стол.

– Уж не знаю, в награду или в наказанье мнебог послал всепоглощающую любовь. Но Марк слово сдержал, я после того разговораи впрямь его лучшим другом стала. Впрочем, я была для супруга всем: мамой,нянькой, утешительницей, рабыней.

Марк Матвеевич, кстати, более жену внеприятное положение не ставил, о любовницах с Луизой не разговаривал, о том,что у мужа завершился очередной роман, жена узнавала по его поведению. Посленекоторого воздержания (конструктор мог не наведываться в спальню к Луизетри-четыре месяца) он возникал на пороге опочивальни с коробочкой в руках.Внутри всегда оказывались очень дорогие вещи: раритетные кольца или ожерелье, ато и целый комплект. Луиза не любила драгоценности и практически никогда их ненадевала, просто складывала очередное подношение в комод, «Алмазный фонд» рос,ширился и пополнялся с завидной регулярностью. Но самую дорогую вещь,бриллиантовое колье, конструктор преподнес Луизе за рождение Матвея, застегнулна шее супруги сверкающий «ошейник» и неожиданно сказал:

– Вот, в случае чего после моей смертипродашь и проживешь лет десять спокойно. Знаю, знаю, что камни тебе не по душе,но это капитал на старость, я не вечен, старше тебя намного.

– Не говори так, – испуганновоскликнула Луиза, – меня не станет вместе с тобой!

– Они жили счастливо и умерли в одиндень, – улыбнулся Марк, – так лишь в сказках случается, в жизнипо-иному выходит. Когда я окажусь в могиле, ты и Матвей никому не нужныстанете, вот тогда «золотой запас» и пригодится, мальчика поднимать!

Луиза вздрогнула. Нет, нет, муж еще совсем нестар, впереди длинная жизнь. Но разговор запал ей в душу и иногда вспоминалсяженщине.

Несколько лет они потом жили счастливо, Матвейрос тихим, слегка капризным ребенком, любимым маменькиным сыночком, МаркМатвеевич усиленно работал на оборону Родины, Луиза защитила кандидатскую.Семья вела такую размеренную жизнь, что Луиза уверилась: ее родным не грозятникакие беды. Но тут богиня судьбы встрепенулась и решила все по-своему.

Как-то раз Марк Матвеевич позвонил Луизе исказал:

– Давай пройдемся вечером по воздуху,погода хорошая!

Она не удивилась, супруги частенькопрогуливались по парку, расположенному недалеко от их дома. Во время такихпроменадов конструктор любил обсуждать с женой всякие вопросы, так сказать, недля посторонних ушей. Дома у них жила в няньках Раиса, Марк не хотел, чтобысводная сестра жены подслушивала их беседы. Конструктор крайне негативноотносился к посторонним людям в квартире, на присутствие Раисы он согласилсялишь потому, что та являлась родственницей Луизы, и пусть уж лучше она служит вняньках при сыне, чем совсем чужая баба.

А еще Марк Матвеевич подозревал, что домамогут стоять «жучки», поэтому и вытаскивал жену в парк. Прогулки, кстати, былиобставлены с соблюдением мер безопасности. Конструктор с супругой шли по аллее,рядом, по шоссе, тихо ехал в машине шофер, а за семейной парой на некоторомотдалении следовал охранник. О привычке ученого гулять в хорошую погоду зналивсе, кому следовало, и никакого удивления очередной променад ни у кого не вызвал.

Сначала они обсудили некоторые покупки, вчастности, приобретение нового холодильника, потом, не меняя тона, МаркМатвеевич сказал: