– Я в субботу ночью работала, помнишь?

– Ну да, и что из этого?

– Полезла я в чуланчик забумагами, – рассказывала Ольга, – дверца за мной захлопнулась. Толькоее открыть хотела, слышу голоса, входят в основную комнату Марк Матвеевич и нашдиректор, Семен Михайлович. Они же не знали, что я в чуланчике копошусь, решили– нет никого, и спокойно разговаривать продолжали.

Рыкова побоялась высунуться из укрытия, онапредполагала, что высокое начальство сейчас пройдет в кабинет Марка Матвеевича,куда можно было попасть только через лабораторию. Но мужчины отчего-тозадержались, и Ольга услышала их весьма откровенный разговор.

– Короче, Марк, тебе надожениться, – заявил директор, – историю замяли, но, если опятькакая-нибудь из бабенок скандал учудит, тебе здорово влетит, не посмотрят наталант, всыпят по первое число.

– Не уверен, что мне следует связыватьжизнь с одной женщиной, – возразил конструктор.

– Марк, – торжественно заявилдиректор, – это приказ. Даю тебе полгода на устройство дел. Ищикандидатуру.

– Чей приказ-то? – усмехнулсяконструктор.

Повисла тишина, потом Марк Матвеевич ужедругим тоном продолжал:

– Ну тогда понятно, хорошо, выполню,однако, Сеня, у меня никого на примете нет.

– А Лена?

– О боже! Только не она!

– Ладно, ищи. Думаю, особых трудностей наэтом пути не встретишь, – засмеялся директор, – выбирайположительную, неболтливую, хозяйственную.

Продолжая переговариваться, мужчины скрылись вкабинете конструктора. Рыкова вылезла из чуланчика и злорадно подумала: «Не всекоту масленица, приструнят тебя, потаскуна!»

Узнав от Ольги о положении дел, Иринапризадумалась, а потом решила действовать, выждала момент, подошла кконструктору и попросила:

– Марк Матвеевич, окажите милость.

– Что случилось? – спросил тот.

– У меня есть подруга, роднее сестрыстала, – пояснила Малова, – сейчас заканчивает тот же институт, что ия, с отличием, умная, положительная, родители хорошие люди, мама директор школыв деревне Веревкино, член партии. Сама Луиза комсомолка, характеристикибезупречные, помогите ей к нам на завод устроиться.

Марк Матвеевич улыбнулся:

– Тебя послушать, так подруга простоидеал.

– Есть у нее один недостаток, –потупилась Малова, – она не замужем. И не знаю, сумеет ли с такимхарактером пару найти, скромная очень, домашняя, принца ждет, считает, чтолюбовь один раз в жизни приходит! У нее до сих пор кавалеров не было.

Марк Матвеевич полистал перекидной календарь.

– Ну приводи, – милостиво кивнулон, – поговорю с девушкой, если на тебя похожа по деловым качествам, товозьму.

Ирина сделала наивное лицо и воскликнула:

– Ой, мы с ней внешне совершенно разные!Луизка блондиночка с голубыми глазами, хрупкая такая. Но вы не сомневайтесь, насамом деле она не болезненная, очень даже сильная!

Во взгляде Марка Матвеевича появилсянеприкрытый интерес.

– Хорошо, – кивнул он, – пустьприходит завтра.

Конечно, Ирина надеялась на успех затеянногоею знакомства, но она не предполагала столь стремительного развития событий.Через месяц Марк Матвеевич сделал предложение Луизе, и они сыграли свадьбу.

Через год после замужества подруги Иринапоняла: Марка Матвеевича могила исправит. Он по-прежнему ласково поглядывал всторону белокурых девочек, и по-прежнему в лаборатории наблюдалась текучка.Малову радовало лишь то, что Луиза не работала на заводе, муж устроил ее вдругое место. Луиза страстно любила супруга, Ира даже представить себе немогла, что человек настолько способен раствориться в другой личности. Луизаполностью подчинила себя мужу, думала лишь о его удобстве и жертвовала собой.Иру сначала восхищала столь преданная любовь, потом она стала удивляться: нунеужели Луиза не замечает очевидных вещей? Марк Матвеевич, умный, талантливыйспециалист, в быту был беспомощен, как ребенок, он не думал или не хотел думатьо том, что от его рубашек частенько пахнет чужими духами. Летом Луиза уезжала вВеревкино, и тогда муж безобразничал дома, предоставив вернувшейся супругеразбираться с грязным постельным бельем. Но Луиза ни разу не устроила мужускандала и никогда не беседовала с Ириной об интимных пристрастиях супруга.Единственное, что омрачало их брак, – отсутствие детей. Втайне от мужаЛуиза сбегала к врачу и выяснила, что у нее есть некий дефект, мешающийзачатию. Она стала упорно лечиться, и в результате на свет появился маленькийМатвей. Одним словом, судьба наградила Луизу по полной программе, а вот у Ирыдела шли не столь блестяще. В ее жизни тоже случались кавалеры, но семьи так ине получилось, более того, у Иры давно, еще до того, как Луиза стала счастливойматерью, появилась аллергия на некоторые химические компоненты, ей пришлосьувольняться из лаборатории. Дальше – больше, аллергия стала усиливаться, Ираначала задыхаться, пару раз попадала в больницу, и в конце концов врачи сказалией:

– Большой город убьет вас, уезжайте вдеревню, на свежий воздух.

Малова расстроилась, ей очень не хотелосьвозвращаться в Веревкино, и она решила наплевать на советы докторов. Но в концеконцов опять угодила в клинику, провела там целый месяц и поняла: делатьнечего, придется вновь становиться сельской жительницей.

Ирина вернулась в родные пенаты и быстро сталав Веревкине уважаемым человеком. Замуж она так никогда и не вышла, зато родиладочь. Это произошло вследствие большой глупости, Малова ездила в Москву, вгости к Луизе, она тосковала и по лучшей подруге, и по столице. Зная, что повыходным Луиза всегда дома, Ирина не предупреждала ее о своих визитах. Иоднажды ткнулась носом в закрытую дверь.

Решив, что подруга побежала в магазин, Иравышла на улицу и устроилась в скверике, стояла чудесная майская погода, былотепло и как-то спокойно. На скамейку к ней подсел мужчина и начал оказыватьИрине знаки внимания. Он оказался командированным из Свердловска инженером, а уИрины уже давно не было кавалера. Сначала они просто поболтали, потом пошли кпарню в гостиницу. Ира, свободная от обязательств женщина, не испытываланикаких угрызений совести, в конце концов ей просто захотелось мужчину, ну чтов этом плохого?

Командированный отбыл домой, а Ира черезнекоторое время поняла, что забеременела.

Первым желанием было сделать аборт. Маловапримчалась к Луизе, рассказала ей о произошедшем и попросила: