— Откуда ты узнала о подставе? Зачем несла с собой запасной шар? — тут же посыпались встречные вопросы.

— Случайно услышала. Покупала билеты, а потом складывала их в сумку. Прислонилась к колонне, а за ней кто-то беседовал. Они меня не видели, но говорили, что на этот раз перемещение во времени будет провальным. Я сразу поняла — это значит, что Сферу испортят. Вот и взяла с собой.

— То есть ты всего лишь защищала мэдрэ от подставы?

— Да!

— И не хотела насладиться его провалом на смотре?

— За кого вы меня принимаете? — возмутилась Айрин. — Конечно, не хотела!

— Проверим. А пока посидишь в камере. Будет тебе уроком, чтобы в следующий раз была умнее и сначала ставила в известность заинтересованных лиц, а не действовала сразу на свой страх и риск. Если ты не врешь, разумеется.

Ринат вздохнул и выключил воспроизведение. Прибор, конечно, не мот влезть в голову девушки, чтобы прочитать ее мысли, но ученый догадывался, что Айрин наверняка радовалась собственной любознательности и сообразительности. Без учебного фильма и расспросов подруг она бы вряд ли придумала такое логичное и удачное оправдание.

А Нея? Смогла ли она выкрутиться на допросе? Ринат хоть и знал, что Подестов ей поможет, все равно не находил себе места. И, наверное, само Провидение толкнуло его в этот момент к окну.

Внизу на открытой парковке забирались в аэрокар Нея и Ян.

Ринат, внимательно наблюдая за ними, сам не понимал, чего больше в его душе, облегчения или страдания. В итоге он убедил себя, что следует исходить из интересов Неи, а не из личного неприятия при виде этой красивой и гармоничной пары.

И от окна ученый отошел уже почти спокойный. Вот только вряд ли его умиротворение сохранилось бы долго, знай он, что в это же время из другого окна на Вайс и Подестова с нескрываемой злобой смотрят еще одни глаза. Породистое лицо искажает гримаса, а губы сурово произносят:

— Вот что, Дмитрий Николаевич. Костьми ляг, а узнай, кто был диверсантом и проник в НИИ.

Мелкий дождь моросил, наполняя воздух сыростью. Впрочем, приятной после последних жарких и сухих дней. Небо, затянутое серыми тучами, казалось совсем низким, а дорожки под крытым балконом были мокрыми и блестящими. В маленьком парке перед домом Яна все выглядело по-прежнему: суетился садовник, цвели растения… А моя жизнь за пару дней изменилась до неузнаваемости. Теперь я больше не гостья, а хозяйка этого роскошного дома.

— Айрин? Вот ты где…

Ян? Я не услышала, как он вошел.

Обернулась, встречая мужчину приветливой улыбкой. Он выглядел хмурым и усталым в своем строгом костюме, но при виде меня улыбнулся в ответ. Странно сознавать, что я в облике Айрин могу сделать Яна настолько счастливым, при этом не пытаясь быть идеальной женой.

Погруженная в размышления, даже не сразу сообразила, что он протягивает мне букет. Красивые изящные розы насыщенного красного цвета. Пусть я и не любительница подобных проявлений внимания, но отвергнуть их значит оскорбить дарителя. Это и в моем мире традиционный знак того, что мужчина заинтересован в женщине.

Прижав к себе цветы, заметила в руках Яна небольшую коробочку. Сняв крышку, он вручил мне новый коммуникатор, видимо, взамен уничтоженного.

— Это тебе.

— Зачем? — Я растерянно посмотрела на красивый браслет, но все же приняла подарок. Повертела в руках, изучая золотой корпус прибора связи и изящно выгравированную надпись «Моей Айри».

— Свадебный подарок. Я ведь так тебе ничего и не преподнес. К тому же предыдущий коммуникатор ты потеряла.

Желание признаться в том, что причиной исчезновения стала не потеря, я старательно в себе задавила. Ян, конечно, достойный мужчина — помог, спас, решил мои проблемы, но неизвестно, как отреагирует на правду. Вдруг он решит, что Айрин от переживаний повредилась рассудком, и запрет меня в клинике? Мне не нравится подобная перспектива. Да и Яну потребуются весомые доказательства, если придется в остальном признаваться и про лабораторию говорить. Эта правда касается не только меня. А я пока не решила, как жить дальше.

— Как это ничего? — решила сделать акцент на другой части его фразы. — Ты подарил мне свободу, это дороже всего.

— Ты снова об этом? — Ян поморщился, покачав головой. — Я поступил так, как должен был поступить. Не смей думать, что ты мне чем-то обязана. Давай сегодня не будем вспоминать о проблемах, но если вдруг захочешь поговорить, то я тебя внимательно выслушаю. Учись доверять мне, Айри.

— Да, я помню.

Поступки Яна заслуживали уважения, он окружил меня заботой и вниманием. Никаких расспросов, намеков, обвинений в краже оружия. Я могла бы чувствовать себя комфортно, если бы не ощущала угрызения совести. Я не «его Айри». И никогда не смогу стать ее полноценной заменой, и дело тут вовсе не во внешности и привычках. Чувства Подестова серьезны, он любил ту прежнюю, взбалмошную и неидеальную девушку. Это для меня Айрин — тварь, укравшая чужую жизнь, но для Яна она дороже всего на свете.

Почему землянка не разглядела в своем окружении такого порядочного мужчину? Почему не ответила взаимностью? Почему сбежала в мой мир? Ведь видно же, как он на меня, то есть на нее, смотрит. Как ждет хоть самого маленького шага навстречу. И я, хоть и была всего лишь подменой, не могла не проявить к нему внимания.

— Ты на работе поужинал?

— Нет, Айри, не успел. — Мужчина едва заметно улыбнулся. — Накормишь?

— Ты себя совсем не жалеешь! — Его упрямое игнорирование собственных потребностей меня возмутило. — Идем в столовую, я не хочу, чтобы ты остался голодным.

— С удовольствием составлю тебе компанию, — согласился Ян, подхватив меня под руку.

Мы вместе спустились к накрытому столу. Мужчина был воодушевлен и благодарен, несмотря на то что ужин готовила не я. За меня уже все сделали помощницы по хозяйству. Это в доме Айрин я могла быть самостоятельной, не вызывая подозрений. Хотя Илья тогда тоже удивился, что я позаботилась о нем. Видимо, подобный пропуск приема пищи является привычкой всех земных мужчин. Вообще, удивительный здесь менталитет!

Ян ухаживал за мной за ужином, предупредительно подавал приборы и тарелки с едой, внимательно следил, чтобы мой бокал не был пустым. В моем мире мужчина не стал бы проявлять подобное внимание, скорее ждал бы инициативы от женщины. Стоит признать, мне иногда нравится чувствовать поддержку, защиту в мелочах. Хотя и понимаю, что могу справиться самостоятельно, но все равно приятно. Правда, понимаю я и другое: все хорошо в меру. И если забота мужчины станет более значительной и постоянной, то я не вынесу подобного «счастья».

Однако сейчас я своему кавалеру мило улыбалась, поддерживала разговор, который касался наших предпочтений в дизайне — ведь Ян предложил обустроить несколько комнат в доме на мой вкус, делала вид, что мне нравятся его идеи.