От вида этого импровизированного пикника захватывало дух. Неужели это все для него? Или он ошибается? Ему никогда не устраивали таких сюрпризов.

— Присоединяйся, Ринат. — Нея улыбнулась при виде его растерянности и указала на небольшую подушку, лежащую рядом с импровизированным столом.

— Ты решила порадовать меня, чтобы я перед смертью насладился жизнью?

Ученый хоть и принял приглашение, но все же смотрел на свою собеседницу с подозрением.

— А ты настолько уверен, что заслуживаешь смерти? — внимательно отслеживая каждую эмоцию на его лице, поинтересовалась девушка.

— Ну, в общем, да, — вздохнул Ринат. — Я испортил твое будущее. Уничтожил иномирян, среди которых был твой жених. Ты достойна другой судьбы и вправе меня наказать, как посчитаешь нужным. Знаю, ты считаешь, что я не заслуживаю доверия, не могу сделать твою жизнь лучше, исправив содеянное. Зря ты пыталась убить Илью. Бершев, конечно, тоже виноват, но… — Мужчине в глубине души не хотелось, чтобы иномирянка считала его таким же подлым, однако он собрался с силами и добавил: — Но ведь не Илья совершил замену. Это сделал я. По моей технологии, в моей лаборатории, под моим контролем. Я один виноват!

Можно было поступить иначе, солгать и оправдать себя. Но Ринат отмел эту мысль как неприемлемую. Он не Илья, чтобы изворачиваться и перекладывать ответственность на других! Пусть Нея винит его, она имеет право. Единственный преступник здесь он. Если бы он не восстановил «Сирену», ничего бы не случилось.

Ответила Нея не сразу. Опустила глаза, покусала в задумчивости губы, в итоге, взяв бутылку с вином, налила рубиновую жидкость в бокал и протянула ученому.

— Что произошло с Олерианайлером? — тихо спросила.

— Один богатый землянин захотел занять его место. Его звали Павел. Павел Соболев… — Ринат машинально глотнул из бокала. — Он почти год изучал твой мир и подбирал себе носителя. В итоге его выбор остановился на твоем женихе. Вы тогда только начали встречаться, я видел… — Ученый снова виновато посмотрел на девушку и пояснил: — Я ведь могу наблюдать за теми, кто перемещается в чужое тело. И разговоры тоже слышу так же, как сами подселенцы. Твой Оле-риа… этот… найлер, — он запнулся, с трудом произнося сложное имя, — обсуждал тебя с родными, говорил, что ты достойная девушка, но спешить с женитьбой он бы не хотел. Мол, у него слишком редкий дар, и хорошо бы сначала пробный брак, и то не сейчас… Похоже, у вас не принято торопиться. А Павел, оказавшись в его теле, сразу сделал тебе предложение, чтобы не упустить хорошую жену и жить без проблем в вашем мире.

Нея побледнела. Видимо, подобный сценарий ей и в голову не приходил. Теперь же девушка испытала ужас, поняв, что едва не стала женой подлого иномирянина. При этом всю жизнь считала бы его обычным мужчиной, смогла бы со временем полюбить поддельного типа, родить от него детей. И даже не заподозрить подмену! Она считала сорванную свадьбу трагедией, а сейчас восприняла эту пусть и чужую, украденную жизнь на Земле как спасение от непоправимой ошибки.

— Оле… То есть Павел в итоге женился на Айрин? Она ведь прямо на свадьбе стала мной, — взяв себя в руки, продолжала Нея. — Или ты этого уже не видел?

— Видел, — вздохнул Ринат. — Он ее отверг.

— Ты жалеешь? — удивилась его собеседница. — Разве она не получила по заслугам? Разве эта тварь достойна счастья? Подожди… — Она остановила его, не дав ответить, и нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить. — У Айрин на Земле был любимый. Но это не Илья. И не Ян. Значит, — она, широко раскрыв глаза, смотрела на Рината, — Соболев?

— Да, — повинился ученый, — она к нему рванула. То есть следом за ним.

— Идиотка… — впечатав лицо в ладонь, прошептала Нея. И непонятно, кого она имела в виду, то ли глупую девицу Вайс, то ли себя, согласившуюся на брак с Подестовым, чувства которого были безответными.

— Так, ладно… — Нея снова сосредоточилась, выясняя детали. — Если она его настолько сильно любила, почему он ей отказал? Испугался?

— Можно и так сказать, — одними уголками губ усмехнулся Ринат. — Да и не нужна ему была Айрин. Он и в этой-то жизни был с ней рядом исключительно по ее инициативе.

— То есть она сейчас там одна? Она же там таких дел натворит… Ничего не зная. Не умея… Ой… — Нея испуганно прижала руку ко рту, а потом резко и зло рассмеялась, словно издеваясь над самой собой: — А какая, собственно, разница? Это теперь ее жизнь. Ничего уже не исправить.

Ринат смотрел на нее, сомневаясь, стоит ли признаваться. Это же значит, что он скрывал важное, напрасно медлил.

— Нея, — осторожно начал он, — я тебе еще кое-что скажу, только пообещай, что не станешь действовать поспешно, поддавшись чувствам. И не откажешься от моей помощи.

— Какой смысл отказываться? — пожала плечами иномирянка. — В этом мире мне теперь любая поддержка не помешает. Обещаю.

Услышав ответ, Ринат заметно успокоился. Ему были нужны хоть какие-то гарантии. Нея в своих порывах может зайти слишком далеко и опять навредить себе. Ученый сознавал, что стоит только правде открыться и Нея снова его возненавидит за то, что сразу это не сказал. Вся доброжелательность девушки исчезнет без следа, разрушится сложившееся хрупкое перемирие.

— Знаешь, ты права, конечно, насчет Айрин, но и не права по поводу… — Ринат сбился, подыскивая слова, и наконец выпалил: — В общем, я могу вернуть тебя обратно! — Помолчал, глядя, как изумленно вытягивается лицо собеседницы, и добавил: — Правда, Айрин действительно успела наделать глупостей. Несмотря на поддержку твоих подруг и семьи, она влезла куда не следует. Ее задержали за подмену предметов на смотре женихов. Наверняка серьезно накажут. Захочешь ли ты, избавившись от ареста в этом мире, потерять свободу, а то и жизнь в родном мире?

— Можешь вернуть? — растерянно повторила девушка. — Домой…

Она не выдержала, вскочила, бросилась к окну и прижалась ладонями к стеклу. Там, на улице, второй день накрапывал дождь, тяжело шумели листвой и раскачивались под ветром намокшие ветви деревьев. Но вряд ли все это сейчас видела девушка. Ее глаза смотрели вовсе не на пейзаж за окном, а в ее возможное будущее.

Он может вернуть ее домой…

От этой мысли в душе Ней все переворачивалось и рвалось. Ее привычная жизнь, родные, подруги! Воспоминания тянули, манили, обещая быстрое решение проблем. Только… Только к кому ей возвращаться? Никто из близких даже не заметил подмены, землянин, который нагло занял тело Олерианайлера, тоже счастлив. Даже случайно столкнуться с ним в толпе девушка не хотела. Невыносимо видеть знакомое лицо среди прохожих, зная, что это самозванец. Как заставить себя пройти мимо, не причинив ему вреда? Признаться во всем обществу? Бессмысленный шаг. Его талант слишком редок и полезен, никто не позволит Нее убить негодяя. Даже если его арестуют, предпочтут и дальше использовать этого Павла, просто ограничив в правах. И то, скорее всего, никто не поверит. Землянин будет жить, так или иначе, а Олерианайлера больше нет. И это не исправить ничем.