Лейрон рассказал, кажется, всё. В том числе и зачем пытался разрушить барьер – он понимал – я уверена, что не сам, а благодаря вампиру, что просто так его не примут, даже если он и заполучит силу Киррона и Кирреи. Да и с мужем Кирреи, Его Величеством Шайи-Терром будут проблемы. Поэтому Киррею обязательно должен был убить сам Киррон, чтобы дракон не подкопался. А Лейрон… он просто спас бы страну от обезумевшего короля, который настолько помешался, что не только убил сестру, но и разрушил барьер между проклятыми землями и Кирремией. Ещё несколько дней, и хлынут толпы нежити… А недели через две, Лейрон и доблестная инквизиция восстановили бы барьер и всех спасли. Народная любовь она такая, переменчивая, управляемая, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. А историю, как известно, пишут победители.

Предателя было не жалко, но я всё равно отвернулась – смотреть на ещё одну смерть не хотелось. Хотя и травмировать меня этим зрелищем у Рравеша вряд ли бы получилось…

Вампира, кстати, паладин-некромант хоть и победил, но добить-таки не смог, тот сбежал и, вероятно, затаился, но Лейрон об этом так и не узнал. Умер.

С солдатами и Кирреей пришли свежие лошади, чистое бельё и ощущение, что всё закончилось. Может, и обманчивое, но упоительно-восхитительное. Сама Киррея почти сразу, наобнимавшись с братом и выслушав краткий пересказ, отправилась обратно, а солдаты сопровождают нас в столицу.

Я щурюсь на солнце, покачиваясь на лошади, и думаю, что с Рравешем надо поговорить. А впрочем… надо ли? Зачем мне говорить с ним, если он не хочет говорить со мной? А он не хочет. Ведь… хотел бы, заговорил бы? Иногда мне кажется, что я чувствую взгляд паладина, тяжёлый, горячий… но ни разу мне не удаётся его поймать.

Зато уж чьих взглядов я ловлю в избытке, даже отчаянно того не желая, это Его Величества Киррона. Он побрился, приоделся, и приобрёл куда более солидный и изысканный вид, несмотря на худобу, и расспрашивает меня о моей жизни так подробно, что я не знаю, куда деваться. И совсем не по себе мне становится от того, что на третий день пути я замечаю в его глазах определённо мужской интерес. И даже когда мы встречаемся с имперскими магами и королевой Иррийной, Его Величество продолжает уделять мне непозволительно много времени. Я вежлива и только, и готова поклясться, что Киррон это видит – что нет во мне встречного огня, но… кажется, ему представляется, что огонь вот-вот появится, королю ведь не отказывают? К счастью, пока прозрачных намёков нет, а на тонкие я просто не реагирую… и коплю силы, чтобы улететь. Впрочем, меня неожиданно настигает понимание: я сама виновата в происходящем. Стоит вспомнить, как Филиппа ко мне тянуло после того, как отведал моей крови, и многое становится понятным. Я дала ему крови. Вот он и приворожился. Честно говоря, вместо стыда я чувствую облегчение – это пройдёт. Наведённое всегда проходит, а крови моей было всего чуть-чуть…

Но на одном из привалов я всё же ловлю Рравеша. То ли для очистки совести, то ли просто отыскав предлог, чтобы с ним заговорить, чего мне отчаянно хотелось. Так или иначе, я его банально выслеживаю и подстерегаю в лесу. Без зазрения совести запускаю первой попавшейся шишкой ему в спину.

Шишка вспыхивает и сгорает, не долетев.

– Ирби! – оборачивается Кристиан. Вежливый и равнодушный. – Прекрасно выглядишь.

– Предпочла бы выглядеть по-другому, – вздыхаю я, направляясь к нему. Увы, но я не успела сменить облик до того, как прибыли солдаты, и теперь щеголяю в своём истинном… да и магический резерв, полностью опустошённый, заполняется крайне медленно. Как только я его заполню, сразу улечу. Надеюсь, Киррону не придёт в голову приказать своему паладину посадить меня на поводок снова?

– Его Величество, боюсь, не согласится, – усмехается Рравеш. Подтверждая тем самым, что настойчивый интерес мне не померещился. – Поздравляю, Ирби. Твоё положение при дворе уже весьма высоко. И, кажется, становится выше с каждым часом.

– Кристиан, – тихо вздыхаю я. Ну не убьёт же он меня из-за этого? – Это от того, что я дала ему своей крови, чтобы он хоть немного очнулся от власти вампира. Филиппа… вампира того, с которым я… ну, который противоядие принёс, тоже из-за крови штырило… С этим надо что-то делать! Кристиан!

Вместо того, чтобы проникнуться моим признанием и озаботиться спасением короля от наведённой симпатии, паладин смотрит на меня как на несмышлёного ребёнка. Улыбается одними губами, качает головой.

– Это совершенно ни при чём, Ирби. Ты просто очень красивая и необычная девушка. Это заметил не только король, но и…

– Королева? – насмешливо выгибаю я бровь. Я отлично помню всё, что она мне сделала. И нет, мстить не передумала, просто… момент пока не подходящий. Иррийна, кстати, молчит. Не спешит рассказать Киррону, что я пыталась её запугать и сжить со свету… боится, что расскажу про прелюбодеяние с метаморфом?

– Все, – серьёзно отзывается он.

Не подлить ли мне своей крови паладину? Чтобы ощутил на своей шкуре это вот “ни при чём”? Но нет. Я хочу по-настоящему, только лишь по-настоящему… и если не по-настоящему, то лучше уж никак.

– Беда для метаморфа, – тихо вздыхаю я, отчаянно желая, чтобы резерв набрался скорее.

Рравеш молчит, а затем берёт меня за руку. Глупое сердце замирает, но он просто делится силой. Она почти сбивает с ног, и я, как и прежде, еле держусь, чтобы не застонать. Хочу поблагодарить, но не успеваю.

– Ну вот, – говорит Рравеш. – Теперь у тебя нет причин терпеть общество, которое не нравится.

И уходит. Просто уходит. А мне почему-то кажется, что это он не столько о короле, сколько о себе.

Хочется подобрать вместо шишки камень поувесистее, и запустить в этого идиота. Но я держусь. Молча поворачиваюсь и иду обратно.

А ночью, ни с кем не простившись, покидаю лагерь.

Почему-то я пришла к Берану. К маме идти пока не могла. Слишком много всего во мне было, чтобы убедительно притворяться той, у которой всё хорошо. Нет, умом я понимала, что всё закончилось, как нельзя лучше. Мне двадцать три, я свободна, мой отец, пусть и не совсем официальный, зато готовый признать меня – третье лицо в Империи и баснословно богат, и я могу делать всё, что захочу… Пойти учиться. Выйти замуж. Заняться, наконец, поиском врагов и местью им… Просто прожигать жизнь на балах… А тоска, она пройдёт. Она всего лишь от завышенных ожиданий. Смешно. Мне ведь казалось, что я-то точно не обманусь, а вот обманулась. Наверное, Рравеш даже меня любил. Немного. По-своему. А может, не так уж и немного… но недостаточно. И ровно до того момента, как ему всё вернули.

Дом Берана легко меня впустил, но хозяина там не было. Прокравшись в комнату и одевшись, я, как полагается воспитанной гостье, уселась в гостиной и стала ждать. И дождалась.

В открывшуюся дверь шагнул Его Величество Император Шайи-Терр.

Признаюсь, мысленно я выругалась. Вот кого мне точно не хотелось больше никогда видеть, так это огненного дракона, непонятно что забывшего в нашем мире и, очевидно, имеющего зуб на меня заодно с Рравешем. Но это никак не отразилось на скорости и почтении, с которыми я бухнулась на колено – этикет позволяет дамам ограничиться низким-низким реверансом и в нём застыть, но в штанах и рубахе это было бы смешно.