Выждав, я кивнула. Ведь скажи я, что они угроза, и маги постараются инквизиторов убить. А я… видимо, слишком долго общалась с Рравешем, и вся та броня, которую я пыталась нарастить, вся та стена между мной и людьми куда-то подевались – отправить на смерть невиновных людей я не могу.

Да и план Кирреи вовсе не в том, чтобы я в целости и сохранности добралась до дворца. Что мне там во дворце делать-то?

После моего кивка маги сняли отвод глаз со всего отряда разом… И поднявшиеся было инквизиторы снова падают на колено. Смешно, но на меня Руан таращится не менее восторженно и преданно, чем на Иррийну. Полезный навык для карьеры при дворе, и Руан, судя по всему, далеко пойдёт… Чуть позже, когда мы тронулись в путь, он подъехал ко мне и очень серьёзно сказал:

– Ваше Величество… Вы должны знать, Рравеш был приговорён за измену, а королева Иррийна подозревается в пособничестве.

– Я читаю в душах, вы забыли? – холодно отзываюсь, презрительно вздёргивая бровь. – Иррийна – просто глупа, а Рравеша искусно подставили.

А что? Я ведь была искусна и изобретательна, разве нет?

Весь день я была в ожидании. Интересно, удался ли Киррее поиск? Связалась ли она с императором, встретилась ли с посланными ей на помощь солдатами?

Кто и когда придёт за мной? Кто-то из инквизиторов – предатель? Они все предатели? Или всё-таки ближе к ночи придут вампиры, и на моей совести будут жизни достойных инквизиторов, которые станут меня защищать?

Отчего-то – видимо, от недостатка фантазии – возможного похитителя я выбирала из вампиров и инквизиторов, но реальность оказалась куда как неожиданнее и страшнее.

Мы не собирались заезжать в эту деревню – маленькая, она вся уместилась на не таком уж большом холме, отлично просматриваясь со всех сторон. Солнце ещё не коснулось горизонта, лошади не так уж устали, и можно было бы продолжить путь…

– Демоны, – тихо сказал Рравеш, но я услышала. И маги услышали, и Руан, и ещё ряд инквизиторов.

– Три, нет, пять, нет больше… Много! Слишком много! – это Эйрон.

– В деревню! – единодушно постановили маги и инквизиторы. – Ваши Величества, прошу вас, скорее, скорее!

Мы послушно поторопились и вскоре были уже наверху, под ненадёжной защитой ещё не ветхого, но уже видавшего виды забора… Сам по себе он особой надежды не внушал, но если его усилить магически… получится как раз защитный контур приемлемых размеров, чтобы поддерживать длительное время. Инквизиторы берут на себя создание первого контура, а наш небольшой отряд торопится в самый центр деревни. Не знаю, по каким признакам, но дом для укрытия маги выбрали единогласно.

Хозяева, кажется, понять ничего не успели – их погрузили в сон. Я растерянно смотрела, как маги – Рравеш и Арил – слаженно накладывают защиту на забор вокруг дома, а немногочисленные жители испуганно толпятся рядом с забором, схватившись за вилы… кажется, Руан что-то им говорит, и страх становится меньше.

Иррийна и Янна бросились в дом, как только им разрешили, а я всё стою. И очень хочу выйти за забор. Ожидание вымотало. Я ведь должна попасть к Киррону, так зачем это всё?

– В дом! – приказывает Рравеш. Медлю, встречаясь с ним глазами. Киррея плохо приказала, паладин? Или в защите брешь? Но ты ведь не станешь рисковать обычными людьми, Кристиан. Точно не станешь, я хорошо тебя изучила, и я не верю, что некромантия смогла это в тебе изменить…

В доме Иррийна. Смотрит на меня огромными испуганными глазами и стонет, будто читая мои мысли, вот только примеряя их на себя:

– Это за мной! Киррея, это за мной!

– Зачем? – удивлённо хмыкаю я.

– Киррон пропал, а я королева! Они погибнут за меня… Из-за меня!

В глазах королевы заблестели слёзы. И она слищком манерно приложила руку ко лбу:

– Из-за меня… – ещё раз повторила. – Это так несправедливо!

И я не удержалась:

– Выйди за забор.

– Что?.. Что?!

– За забор. Выйди.

– Я – королева! – слёзы на щеках тут же высохли, а в глазах столько оскорблённого достоинства… Она такая… ненастоящая. Важнее казаться, чем быть… Меня злят её слова, потому что в них сплошная ложь. Ей не жаль тех, кто снаружи. Ни капли. Наоборот – она упивается тем, что кто-то готов за неё умереть. Впрочем, со вчерашнего вечера меня вообще всё злит. И я не вижу повода сдерживаться.

– Плохая из тебя королева. Как и жена.

Прислушиваюсь. Ничего не понять – на улице запредельная тишина. То ли маги нас накрыли пологом тишины, то ли всех заколдовали, а самим не до разговоров… И вдруг – вой. И от количества голосов в этом вое становится жутко. В самом деле много. Очень много.

Больше двадцати, и я боюсь представлять, насколько больше…

– Что ты себе позволяешь! – шипит опомнившаяся Иррийна. – Да как ты…

Я уже думаю о том, чтобы приложить её чем-то по голове и отправиться-таки за забор самой. На Янну внимания можно не обращать – девушка сидит как заколдованная, с отсутствующим взглядом… Впрочем, почему как? Она и есть заколдованная – у Рравеша на поводке. Как я.

Но я не успеваю додумать, а Иррийна не успевает договорить. В очень, очень хорошо защищённом доме появляется демон. Он разительно не похож на тех, что беснуются вокруг деревни. Там – низшие. Кровожадные, сильные, но глупые. У нас же… высший демон. Выше меня на две головы, хотя Киррея довольно-таки высока, с иссиня-чёрной кожей и звериными глазами – на мой взгляд, глаза и их выражение роднят демона с Его Величеством Шайи-Терром.

Надрывно визжит Иррийна, с неожиданной быстротой вскакивает Янна, но обе замирают без движения. Похоже, что и магия у Шайи-Терра с демоном общая… Высшему демону мне нечего противопоставить, под его взглядом я не могу и пальцем пошевелить, сейчас он заберёт меня в портал… А Рравеш, занятый как и имперские маги, поддержанием заслона вокруг деревни, даже ничего и не заметит. И уж точно не успеют они за мной…

Чтобы вызвать высшего демона нужна жертва, а ещё смелость и немного безумия. Или много безумия. Все известные мне из истории случаи вызова высшего демона заканчивались гибелью дерзнувшего, а также значительными катаклизмами. Демонам тяжело в нашем мире, и за каждый миг пребывания в нём они мстят.

Демон делает шаг и оказывается совсем рядом со мной. Поддевает пальцем один из амулетов Кирреи, втягивает воздух и… скалится. Почти радостно, насколько можно судить. А затем вдруг вступает в переговоры:

– Метаморф… живой! – голос скрипит, как несмазанные ворота. – Крови дашь, метаморф?

– Чьей? – заинтересованно отзываюсь я и втайне горжусь, что мой голос не дрожит. И не скрипит. С демонами связываться нельзя, это да. Но демоны никогда и не приходят с просьбой. Так что даже если он по какой-то причине хочет кровь королевы или некромантки, я готова это обсудить.