– Племянник? – переспрашиваю я.

– Виттор, – ядовито выплёвывает Киррон. – Вот кого следовало бы казнить вместо Рравеша! Бастард. Отец был… любвеобилен и неразборчив! Виттор старше меня на год, но ему не досталось ни капли силы, которую несёт наша кровь, а если и досталось, то слишком мало – Кирремия не признаёт его. Он заставит меня убить Киррею, чтобы забрать её силу и передать ему, а затем убьёт и меня… Метаморф, скажи, что она в безопасности! Что ты занял её место, а она осталась в Империи! Скажи!

– Она определённо в большей безопасности, чем мы с вами, Ваше Величество… – обречённо отзываюсь я. – А зачем рушить ба… Идут!

Шаги. Я слышала только одного человека, но отчего-то поклясться могла, что идут двое. Просто один из приближающихся – слишком старый и слишком сильный вампир.

Киррон тут же безучастно уставился куда-то поверх моей головы. Я же на всякий случай решила воздержаться от истеричных выкриков “Киррон, Киррон!”, чтобы не провоцировать короля лишний раз. Не так-то просто притворяться заколдованным…

Вместе с шагами приближается свет, и я убираю излишнюю чувствительность глаз.

– Вот и вторая птичка в клетке, – довольно усмехается… Лейрон. Лейрон?! Он явно не Главный инквизитор, он… Виттор Лейрон. Бастард. Племянник Главного инквизитора. А я фатально опаздываю с тем, чтобы переосмыслить весь наш совместный путь. Он так хотел, чтобы королева добралась до Кирреи… И, наверное, так сильно не хотел, чтобы до Кирреи добрался Рравеш. Все эти покушения… Они ведь начались, когда мы стали путешествовать совместно. Боялся разоблачения? Того, что Киррея вернёт Рравешу силу, и тот сможет как-то помешать? Или просто ненавидел за огромный дар, пусть и тёмный, ведь сила обделила его самого… А то, что он не попался на глаза Киррее? Ранение. Ха! Он просто не хотел, чтобы императрица прочитала в его душе вероломные замыслы…

– Киррея – метаморф? – флегматично интересуется второй. Тот самый, очень могущественный вампир. У него бесцветные, как у Кирреи, глаза и совершенно белые волосы, и несмотря на правильные черты лица, он вызывает один лишь ужас. А уж после его слов, я и вовсе забыла дышать.

– Что? – недоумённо переспрашивает Лейрон.

– Это – метаморф, – цедит вампирюга. Чтоб его! Я найду Филиппа, я половину оставшейся крови ему отдам, чтобы стал сильным и прикончил этого. Мысли о мести – совершенно нереалистичные и неуместные, ведь шансов выпутаться из этой истории у меня практически нет, вопреки здравому смыслу успокаивают. А мой новый враг продолжает: – Эй, раб, твоя сестра – метаморф?

Раб – это, видимо, Киррон. И он настолько безразлично и безжизненно реагирует, что я успеваю предположить – он снова под воздействием, моя кровь ничего не решила и…

– Да, – серо и безжизненно врёт король.

Понимает ли он, что вынес мне приговор? А впрочем… скажи он “нет”, и меня ждёт очень неприятный допрос и такая же неизбежная смерть… Да и вообще, о чём это я? Король действует в интересах страны и в своих, какое дело ему до случайного метаморфа?

– А ведь никто и никогда не проверял, – хмыкает Лейрон. – И всё же… странно. А впрочем… никого другого, думаю, не стали бы так охранять. Да и что я теряю! Прикажи ему.

Я тоже думаю, что всё это странно. Вампир не чувствует, что Киррон не под его властью? Видимо, не чувствует. Скорее всего, потому что связь не разорвана, просто моя капля крови даёт королю немного свободы, совсем чуть-чуть. И ещё, надеюсь, даст защиту от демонов, если… когда они сюда доберутся. Да, я верю высшему демону. Мне очень нужно сейчас хоть во что-нибудь верить.

– Сейчас? – спрашивает вампир, чуть ли не зевая.

– Сейчас, – отвечает нервничающий Лейрон. Он-то чего волнуется?..

Меня сковывает по рукам и ногам. Я всё вижу и понимаю, но сила вампира не даёт пошевелиться, и всё, что я могу – перестроить себя изнутри, убирая в сторону сердце и лёгкие, ведь Киррон будет бить в сердце? Тут нет алтаря, который надо залить кровью, а значит, перерезать горло нерационально…

А бить он будет. Выбора у него нет – даже если откажется, он лишь выдаст себя и отсрочит мою смерть всего на несколько мгновений. Вампир настолько силён, что вновь получить власть над королём не составит ему никакого труда, а шансы на хороший исход если не для меня, то для Кирремии станут ещё меньше…

Я обречённо смотрела, как король идёт ко мне с кинжалом, который вложил в его руки Лейрон. Киррон не торопился, даже, может, медлил… но всё-таки шёл. Вот он уже вышел из своей клетки в обманчиво-распахнутую дверь – свободой и не пахнет, пахнет смертью, ешё несколько медленных, небольших шагов, и вот он уже совсем рядом.

Я смотрю ему прямо в глаза. Оказывается, я не из тех, кто идёт на смерть, не испытывая ни капли страха. Я очень боюсь. Я хотела бы, теперь точно хотела бы превратиться в птичку и улететь, но вампир держит цепко, будь я даже птицей, даже змеёй – не вырвусь…

Неужели высший демон был прав, и это конец? И где же, проклятье, низшие демоны?

Киррон оттягивал неизбежное, как мог. Но момент, когда лезвие кинжала упёрлось в мою грудь, всё же наступил. “Прости” – билось в его глазах. “Прости!” – шепнули беззвучно бледные губы… И сталь легко, слишком легко для обычного кинжала, прорезала броню, которую я отрастила.

Темнота пришла почти сразу, но боль успела до неё. А ещё я очень остро поняла, что просчиталась – никакие перемещения сердца не спасут. Этому кинжалу достаточно просто попробовать кровь, и он заберёт всё, всю силу, всю жизнь. Даже если просто палец порежешь…

Почему-то я открыла глаза всё там же, в подземелье. Впрочем, не так важно где… Почему-то я вообще открыла глаза. Рядом со мной лежал Киррон – бледный до синевы, он тяжело и хрипло дышал. Рядом с ним на корточках сидел вампир, но смотрел отчего-то на меня. Лейрона я не видела… но голос его раздался почти прямо надо мной:

– Метаморф Рравеша. Выходит… он жив? Она ведь сдохла бы вместе с ним!

– Он мог её отпустить, – равнодушно обронил вампир. И улыбнулся мне. Так, что я похолодела. – Отдай её мне, Лейрон. Она забавная. Я заставлю её говорить… кричать… может, даже петь.

– Найди мне лучше Киррею, пока она не притащила сюда своего мужа! – огрызается инквизитор. – Я не могу на всё вызывать высшего демона, должен быть и от вампиров какой-то толк! А его в последнее время стало прискорбно мало!

Вампир не обиделся, но, я точно уверена, внёс Лейрона в список будущих жертв. Или передвинул его в этом списке повыше. Прикончит, как только в том отпадёт надобность. Кажется, инквизиторы зря думают, что вампир работает на них… это они слепо следуют его плану, так же как мы с Рравешем следовали плану самого Лейрона – когда помогали Иррийне попасть в империю… Поймав мой взгляд, вампир подмигнул.

Ну где же эти чёртовы медлительные низшие демоны?

* * *

Кристиан Рравеш. Некромант.