Призрак замер на месте, вырываясь из хватки остальных.

– Прости меня, – сказал Кельсер со слезами на глазах, – за то, что ты должен сделать. Выживший.

Призрак вырвался из рук сопровождающих. И пока Разрушитель бушевал наверху, шипя и крича – наконец-то уделив Кельсеру достаточно внимания, чтобы начать его оттеснять, – этот молодой человек вошел в пламя.

И спас город.

6

Кельсер сидел посреди странного изумрудного поля. Повсюду росла зеленая трава. Так странно. Очень красиво.

Призрак подошел и устроился рядом. Парнишка снял повязку с глаз и покачал головой, затем провел пальцами по волосам.

– Что это такое?

– Полусон, – сказал Кельсер, сорвав травинку и жуя ее.

– Полусон? – переспросил Призрак.

– Ты почти мертв, парень, – сказал Кельсер. – Твоему духу здорово досталось. Много трещин. – Он улыбнулся. – Так я и проник внутрь.

Это было еще не все. Этот молодой человек был особенным. По крайней мере, их отношения были особенными. Призрак верил в него, как никто другой.

Кельсер подумал об этом, сорвал еще одну травинку и принялся жевать.

– Что ты делаешь? – спросил Призрак.

– Это выглядит так странно, – сказал Кельсер. – Как всегда говорила Мэйр.

– И поэтому ты его… ешь?

– Жую большей частью, – уточнил Кельсер и сплюнул в сторону. – Мне просто любопытно.

Призрак засопел.

– Не имеет значения. Все это не имеет значения. Ты не настоящий.

– Ну это отчасти верно, – сказал Кельсер. – Я не совсем настоящий. Не был таким с тех пор, как умер. Но теперь я божество… вроде бы. Все сложно.

Призрак посмотрел на него, нахмурившись.

– Мне нужен был кто-то, с кем я мог бы поболтать, – сказал Кельсер. – Мне был нужен ты. Кто-то сломленный, но способный сопротивляться ему.

– Тому, кто принял твой облик.

Кельсер кивнул.

– Ты всегда был таким суровым, Кельсер, – сказал Призрак, глядя на зеленые холмистые поля. – Я видел, что в глубине души ты действительно ненавидишь аристократов. Я думал, что именно эта ненависть давала тебе силы.

– Крепкий, как рубцовая ткань, – прошептал Кельсер. – Функциональный, но жесткий. Я бы предпочел, чтобы эта сила тебе никогда не понадобилась.

Призрак кивнул и, казалось, понял.

– Я горжусь тобой, малыш, – сказал Кельсер, нежно ударив его по плечу.

– Я почти все испортил, – сказал он, опустив глаза.

– Призрак, если бы ты знал, сколько раз я чуть не уничтожил какой-нибудь город, тебе было бы неловко так говорить. Проклятье, да ты едва успел там что-то сломать. Пожары потушили, большую часть населения спасли. Ты герой.

Призрак поднял голову и улыбнулся.

– Вот в чем дело, малыш, – сказал Кельсер. – Вин не знает.

– Что не знает?

– Штыри, Призрак. Я не могу передать ей сообщение. Она должна узнать. И, Призрак, она… у нее тоже есть штырь.

– Вседержитель… – прошептал Призрак. – Вин?

Кельсер кивнул.

– Слушай меня. Ты скоро проснешься. Мне нужно, чтобы ты запомнил эту часть, даже если забудешь весь остальной сон. Когда придет конец, уведи людей под землю. Пошли сообщение Вин. Нацарапай сообщение на металле, ибо всему, что не выгравировано на металле, нельзя доверять.

Вин должна узнать о Разрушителе и его фальшивых лицах. Ей нужно знать о штырях, о том, что металл, скрытый внутри человека, позволяет Разрушителю нашептывать нужные идеи. Запомни это, Призрак. Не доверяй никому, пронзенному металлом! Даже самая малость может испортить человека.

Призрак начал расплываться, просыпаясь.

– Запомни, – сказал Кельсер. – Вин слышит Разрушителя. Она не знает, кому доверять, – вот почему тебе необходимо передать это послание, Призрак. Части этой головоломки разбросаны повсюду и летают, словно листья на ветру. Ты обладаешь ключом, которого больше ни у кого нет. Преврати его в письмо, и пусть оно полетит.

Призрак кивнул, просыпаясь.

– Славный малый, – прошептал Кельсер, улыбаясь. – Ты молодец, Призрак. Я горжусь тобой.

7

Человек покинул Урто, пробираясь сквозь туман и пепел, начиная долгий путь к Лютадели.

Кельсер не знал этого человека, Гораделя, лично. Однако сила знала его. Она знала, как в юности он вступил в гвардию Вседержителя, надеясь на лучшую жизнь для себя и своей семьи. Это был человек, которого Кельсер, если бы ему дали возможность, убил бы без пощады.

Теперь Горадель мог взять и спасти мир. Кельсер парил позади него, чувствуя, как сгущается туман. Горадель нес металлическую пластину с секретом.

Разрушитель катился по земле, словно тень, доминируя над Кельсером. Он рассмеялся, увидев, как Горадель пробивается сквозь пепел, наваленный высоко, словно снег в горах.

– О Кельсер, – сказал Разрушитель. – Это все, что ты можешь сделать? Весь труд с мальчишкой в Урто ради этого?

Кельсер хмыкнул, когда щупальца силы Разрушителя отыскали помощника и призвали его. В реальном мире проходили часы, но в глазах богов время было изменчивой вещью. Оно текло так, как хотело.

– Ты когда-нибудь показывал карточные фокусы, Разрушитель? – спросил Кельсер. – В те времена, когда был обычным человеком?

– Я никогда не был обычным человеком, – сказал Разрушитель. – Я был всего лишь сосудом, ожидающим силы.

– И как же этот сосуд убивал время? – не унимался Кельсер. – Отрабатывая карточные фокусы?

– Вряд ли, – ответил Разрушитель. – Я бы так низко не пал.

Кельсер застонал, когда помощник Разрушителя наконец прибыл – прилетел по высокой дуге, рассекая падающий пепел. Фигура со штырями в глазах и губами, растянутыми в ухмылке.

– Я был довольно хорош в карточных фокусах, – тихо сказал Кельсер, – в детстве. Мои первые аферы были с картами. Не какая-нибудь ерунда вроде «найди даму», это слишком просто. Мне больше нравились фокусы, где есть ты, колода карт и жертва, которая следит за каждым твоим движением.

Внизу Марш боролся с несчастным Гораделем – и наконец зарубил его. Кельсер поморщился, когда его брат не просто убил противника, но упивался смертью, доведенный до безумия порчей Разрушителя. Как ни странно, Разрушитель старался удержать его. Как будто в этот миг он потерял контроль над Маршем.

Разрушитель старался не подпускать Кельсера слишком близко. Он даже не мог подойти достаточно близко, чтобы услышать мысли брата. Разрушитель рассмеялся, когда, утопая в крови жертвы, Марш наконец достал письмо, посланное Призраком.

– Ты считаешь себя таким умным, Кельсер, – сказал Разрушитель. – Слова на металле. Я не могу их прочесть, но мой приспешник может.

Кельсер опустился на землю, когда Марш ощупал пластину, которую изготовили по приказу Призрака, и прочитал слова вслух для Разрушителя. Кельсер сформировал тело для себя и опустился на колени в пепел, поникнув от поражения.

Разрушитель возник рядом с ним.

– Все в порядке, Кельсер. Именно так все и должно быть. Причина, по которой все это и возникло! Не оплакивай смерти, которые приходят к нам; празднуй жизни, которые прошли.

Он похлопал Кельсера по плечу и испарился. Марш с трудом поднялся на ноги, пепел прилипал к еще влажной крови на одежде и лице. Затем он прыгнул вслед за Разрушителем, следуя зову хозяина. Теперь конец быстро приближался.

Кельсер опустился на колени возле трупа упавшего человека, который медленно покрывался пеплом. Вин пощадила его, а Кельсер все-таки убил. Он достиг Когнитивной