— Разумеется, я в шоке. Это просто ужасно, —осторожно ответил он, стараясь быстрее добраться до машины. ФотографироватьХлою он не разрешил.

Когда они очутились в машине, Пейдж вдруг пришла в головумысль, что репортеры наверняка отправятся и в госпиталь. Как только онидоехали, Пейдж сразу побежала в палату — она не хотела дать им возможностьснять дочь в таком состоянии, превратить ее горе в спектакль, вызвать всеобщуюжалость к Алисон. Это была не настоящая Алисон, и никто не имел праваиспользовать ее для возбуждения гнева общества. Независимо от того, насколькобыла виновна Лора Хатчинсон, Пейдж не хотела, чтобы из ее девочки сделалиорудие мести.

В холле действительно собралось полдюжины репортеров ифотографов. Узнав Пейдж, они тут же попытались остановить ее и задать своибесчисленные вопросы:

— Что вы чувствуете теперь, миссис Кларк, когда сталоясно, что Лора Хатчинсон скорее всего виновна и в трагедии вашей дочери?.. Вкаком сейчас состоянии ваша дочь? Есть ли надежда на ее выход из коматозногосостояния?

Репортеры пытались расспросить и главного врача, имедсестер, но никто из них не стал отвечать на их настойчивые вопросы. Они дажепопытались подкупить персонал, чтобы сделать несколько фотографий в палате, но,к их несчастью, они обратились к Френс. Та пригрозила выкинуть их из госпиталяи подать на них иск.

Она вышла в коридор, чтобы вытащить Пейдж из лап репортеров,а Тригви помогал ей. Пейдж заявила, что не даст никаких интервью.

— Но разве вы не чувствуете ярости и ненависти к этойженщине за те увечья, что она причинила вашей дочери? — попытались ониспровоцировать ее.

— Мне очень жаль, — с достоинством ответила Пейдж,протискиваясь по коридору, — как и всем, кто пострадал в результате этогонесчастного случая. И мне очень жаль родственников всех, кто погиб вЛа-Джолле. — И она скрылась вместе с Тригви в палате, чувствуя себя так,словно ей пришлось пройти через смерч. Сестры плотно закрыли дверь в палату изадернули шторы, чтобы репортеры не могли сфотографировать Пейдж и Алисон черезокно.

В тот же день Тригви позвонил своему приятелю-журналисту ибыл потрясен тем, что тому удалось раскопать.

Оказывается, за три последних года Лора Хатчинсон четыреждылечилась от алкоголизма в знаменитой клинике в Лос-Анджелесе, но, судя повсему, безуспешно. Она, разумеется, поступала туда под вымышленными именами, ноисточник в клинике подтвердил, что это была именно она. Кроме того, в архивахпатрульной дорожной службы сохранились записи о нескольких мелких дорожныхинцидентах с ее участием и одной серьезной аварии в Мартас-Вайн-Яре, где онаотдыхала. Обошлось без серьезных случаев, лишь однажды она сама получиласотрясение мозга. Пока удавалось замять все эти случаи и засекретить записи вархиве полиции. Однако другу Тригви удалось-таки добраться до них. Он сказал,что скорее всего ради закрытия этих сведений были использованы взятки, а можетбыть, и политические льготы. Тем не менее адвокатам ее мужа и людям изРеспубликанской партии удалось сохранить ее репутацию.

Чудовищно — только в этом году она убила шестерых человек,покалечила одного, одна лежала в коматозном состоянии, и ее собственный ребенокполучил увечья.

Приличный счет!

К вечеру реакция общественного мнения достигла пика: членыорганизации «Матери против пьяных водителей» раздавали интервью и делализаявления, Чэпмены рассказали, какую жизнь оборвала Лора Хатчинсон и как онапыталась опорочить память их сына. Правда, представитель сенатора по связям спрессой продолжал утверждать, что тормоза в машине были не в порядке, как ирулевая колонка, однако это уже никого не могло убедить. Сама Лора Хатчинсонпродолжала оставаться недоступной.

На следующей неделе известные телеведущие Опра и Донахьюорганизовали беседы с семьями, где были жертвы при аналогичных обстоятельствах,а по новостям прошло фото Лоры Хатчинсон в темных очках, пробирающейся сквозьтолпу журналистов в суд, где ей было предъявлено обвинение в непредумышленномубийстве при управлении транспортом в состоянии опьянения. Ее ждал приговормаксимум в сорок лет тюремного заключения, и Пейдж считала, что вряд ли дажеэтот срок снимет с нее тяжкий грех.

Каждый раз, когда Пейдж видела Алисой, перед ее глазамипоявлялись Лора Хатчинсон и та незнакомая молодая беременная женщина, чью жизньона прервала.

В середине недели пресса продолжала муссировать темукатастрофы. Репортеры беспрестанно интервьюировали Чэпменов и гонялись заЭпплгейтами, Пейдж и Тригви. Оператор новостей постоянно дежурил в отделенииинтенсивной терапии, а директор программы пытался убедить Пейдж разрешитьпоказать Алисон по телевидению.

— Неужели вы не хотите, чтобы и другие матери увидели,что случилось с вашей дочерью? Они имеют право требовать, чтобы такие люди, какЛора Хатчинсон, не имели права сесть за руль, — объясняла Пейдж агрессивнонастроенная молодая женщина, — и вы обязаны помочь им в их борьбе.

— Это зрелище ничего не изменит. — Пейдж нехотела, чтобы Алисон в таком состоянии показывали по телевизору.

— Ну хорошо, неужели вы не можете по крайней мере датьнебольшое интервью?

Пейдж тщательно обдумала это предложение и решиласогласиться на интервью только ради того, чтобы поддержать обвинение в судепротив Лоры. Она рассказала, что случилось с Алисон три месяца назад, каковыбыли последствия травмы, каково ее состояние сейчас. Она была предельнооткровенна и, выполнив свой долг, облегченно вздохнула.

Потом та же агрессивная женщина стала спрашивать ее, повлиялли этот несчастный случай на другие стороны ее жизни: что еще изменилось послеаварии? Пейдж поняла по ее вопросу, что ей стадо как-то известно о том, что онанаходится в ожидании развода с Брэдом. Но она вовсе не собиралась фигурироватьна телевидении в качестве невинной жертвы, так что не стала отвечать на этотвопрос.

— У вас есть еще дети, миссис Кларк? — спросилатогда интервьюерша.

— Да, — ответила Пейдж. — Сын Эндрю.

— А как он чувствовал себя после этого несчастногослучая?

— Нам всем пришлось нелегко, — уклончиво ответилаПейдж. — А правда ли, что через несколько недель после инцидента ваш сынсбежал из дому? Можете ли вы сказать, что это явилось непосредственнымследствием душевной травмы, полученной ребенком вследствие несчастного случая,происшедшего с его сестрой?

Значит, они просмотрели полицейский архив! Пейдж была вярости от того, как они вмешиваются в ее жизнь, — эти люди простоиспользуют ее ради достижения своих целей. Тригви был прав, предупреждая ее отом, что ей не следует разговаривать с ними.

— Я сказала, что это было тяжело для всех членов нашейсемьи, но мы стараемся справиться с этим. — Она улыбнулась, проклиная себяза то, что согласилась на это интервью. — И я хотела бы заявить следующее:я считаю, что, кто бы ни был ответствен за этот несчастный случай, он долженпонести наказание по всей строгости закона. Но для нас это уже ничего неизменит, — завершила она это интервью. — Если бы семья сенатора непыталась скрыть, что Лора Хатчинсон страдает алкоголизмом, то, вероятно, ей непозволили бы сесть за руль в ту роковую апрельскую ночь.