забрался именно в деревне. Как же он там оказался? Не мог же он приехать туда тем же способом. То есть в твоем багажнике.

— Да мало ли, как он там оказался?! — закричала Вера. — Может быть, он давно следил за мной и просто искал удобный момент? Может, это какой-нибудь сумасшедший грибник или охотник, решивший подзаработать таким страшным способом? Откуда я знаю?

— Вот и я не знаю, — спокойно отозвался он. — Но, думаю, что если бы он давно за тобой следил, то убедился бы в том, что ты не располагаешь такой гигантской суммой. Или я не прав?

— Прав, — буркнула Вера. — Таких денег у меня нет. А разговор этот ни о чем. Я действительно не знаю, кто он и почему выбрал в жертвы именно меня. В ближайшее время он должен мне позвонить и назначить место и время встречи, которая должна состояться ровно через неделю. Я не знаю, что мне делать и что ему говорить. Может быть, ты подскажешь, адвокат смерти?

— Почему смерти? — вполне искренне удивился Дима. — Ты продолжаешь подозревать меня неизвестно в чем? Вообще-то здесь только одна темная лошадка — это ты. У меня такое чувства, что вся твоя жизнь — это одна сплошная тайна. Порой мне даже страшно с тобой рядом находиться. Ты постоянно попадаешь в какие-то передряги, но при этом упорно твердишь о том, что ты обычная женщина, даже не подозревающая о том, почему все это происходит именно с тобой.

— Но это правда, — не сдавалась Вера.

— Ясно, — раздраженно сказал он. — Значит, будем исходить из предложенной тобой версии. В таком случае нам нужно обращаться в полицию. Потому что сами мы не справимся с этой ситуацией. У нас нет ни одной ниточки, за которую мы могли бы потянуть.

— В полицию? — холодок пробежал по Вериной спине. — Он сказал, чтобы я не смела обращаться к ментам. Иначе он сразу убьет Степашку.

— А, если мы к ним не обратимся, то он убьет его чуть позже, — попытался придать голосу полное равнодушие Дима. — И там уже без вариантов. Ты разве не знала, что вымогатели крайне редко возвращают своих жертв? Им гораздо проще избавиться от них.

— Он не посмеет, — процедила сквозь зубы Вера.

— Тебе лучше знать. Хотя я бы так не утверждал. В силу профессии мне не раз приходилось сталкиваться с разным видами шантажа и вымогательства. Все преступники мыслят одинаково. И, как правило, они не возвращают своих жертв. Так меньше проблем. А проблемы они не любят. Они предпочитают от них избавляться.

— Дима, а у тебя случайно нет какого-нибудь знакомого криминального авторитета? — осторожно поинтересовалась Вера. — Ты же адвокат.

— Случайно нет, — сухо ответил он. — От таких людей я предпочитаю держаться подальше. А вот знакомый следователь у меня есть. Даже не знакомый, а друг.

— Может, не авторитет, а так — какой-нибудь мелкий бандитик? — проигнорировала его последнее высказывание Вера.

— Тем более, — начал раздражаться он.

Каков хитрец! Адвокат! Да какой из него адвокат — с такой мордой?! Да у него на лбу крупными буквами написано: БАНДИТ. И ни с кем она его не перепутала. С самого детства у Веры была отличная память на лица. Тогда, возле Светиного подъезда, она видела именно его. Просто он не хочет помогать ей. Не хочет вешать на себя чужие проблемы.

Как заставить Диму раскрыть свои карты и помочь ей вызволить Степашку? Ведь для Димы — это обычная работа. Стоит только подключить к поискам братву, и они весь Новосибирск на уши поставят.

Еще предлагает обратиться в милицию! И чем это обращение для нее закончится? Либо разъяренный Саша убьет мальчика. Либо вымогателя вновь упекут за решетку, и он обязательно выдаст следователю всю информацию про Веру. И про труп в березовой роще, неизвестно как оказавшийся на деревенском кладбище, и про то, что живет она с другим лицом. И тогда выяснится, что Степашка вовсе не ее сын. И пойдет она на зону следом за бывшим любовником.

Если Дима и дальше будет корчить из себя законопослушного адвоката, то ей все таки придется обращаться за помощью к Юре. Хотя еще два дня назад она поклялась себе порвать с ним. Но, похоже, другого выхода у нее не было.

Глава 33

Когда автомобиль затормозил у Веры во дворе, на улице начало смеркаться. Возвращаться домой ей совсем не хотелось. В пустой квартире страх и отчаяние навалятся на нее с новой силой. Рядом с Димой ей было относительно спокойно. Всю дорогу она искоса поглядывала на его лицо, руки, плечи. Хотя ее мозг был полностью сосредоточен на Степашке, она не раз ловила себя на мысли о том, что ей безумно хочется прижаться к этому человеку.

И теперь она, как могла, оттягивала тягостный момент расставания. Отстегнув ремень безопасности, неторопливо поправила ремешки на босоножках, посмотрела на себя в зеркало, зачем-то подкрасила губы.

— У меня дома никого нет, — внимательно наблюдая за ее действиями, сообщил мужчина.

— Я очень за тебя рада, — удивленно посмотрела на него Вера, и потянулась рукой к дверце. — Только не понимаю, зачем мне об этом знать.

— Это я к тому, что губы красить вовсе не обязательно. Я много раз видел тебя ненакрашенной. Так что можешь зря не стараться. Кстати, без косметики ты гораздо симпатичнее. Милее, что ли.

— Не пойму, на что ты намекаешь, — нахмурилась она.

— Я пообещал, что помогу тебе, — пожал плечами Дима. — А обещания принято сдерживать. Мне необходимо присутствовать во время твоей беседы с похитителем. Желательно и переговоры вести мне самому. Представлюсь отцом ребенка.

— Как замечательно ты все придумал, — нервно усмехнулась Вера. — Только ты не учел того факта, что я не намерена находиться с тобой на одной территории.

— Заканчивай притворяться, — пристально посмотрел на нее мужчина. Вера густо покраснела и опустила глаза. — Ты прекрасно понимаешь, что одна в пустой квартире ты сойдешь с ума. И тебе совсем этого не хочется. Возвращаться домой. Если ты думаешь, что я буду к тебе приставать, то глубоко ошибаешься. Сейчас мои мысли, так же, как и твои, полностью заняты твоим сыном. Неужели ты считаешь меня бесчувственным чурбаном?

— Я ничего не считаю, — жуткая усталость пухлым, туго набитым мешком обрушилась на Веру. — Совсем ничего. В любом случае мне нужно подняться домой и взять необходимые вещи. Завтра мне на работу. Хотя, какое это теперь имеет значение. Не представляю, как я буду работать. Наверное, нужно взять отпуск без содержания.

— Тогда и вещи тебе ни к чему, — не отводил от нее глаз Дима. —