– А мы? – возмущенно перебил его принц и смущенно осекся под тяжелыми взглядами драконов.

– А вы очень нас обяжете, если без суеты и фанатизма отсидитесь за стенами Ясневого Града, – вступил в разговор Зарин. – Не хватает нам только мороки: шустрых эльфов посреди схватки вылавливать, – проворчал Синий Дракон. – Кажется, вы на своем опыте убедились, что по скорости и силе вам с орками не соперничать. Поэтому, не надо играть в героев, осложняя нам задачу, ладно? – уже вполне миролюбиво предложил он.

Элатриэль строго посмотрел на племянника и ледяным тоном отчеканил:

– Ты будешь делать то, что скажут Старшие. Извините, Перворожденные. Энатэль…

– …еще очень молод, – договорил за него Зарин. – Мы видим. Кроме того, мы прекрасно слышим невысказанное недовольство более взрослых и дисциплинированных эльфов, и благодарны им за понимание, – мягко улыбнулся он.

Стелла успокаивающе погладила руку недовольного мужа.

– На твой век сражений хватит, – шепнула она и вдруг интуитивно напряглась, заметив, как мимолетно переглянулись драконы.

Принцесса посмотрела на Карину, но та сделала вид, что не замечает ее взгляда.

Дариан слегка откашлялся, привлекая к себе внимание.

– Ты днем спрашивал: почему нас никто не увидит, когда мы будем летать над Растаном, – явно меняя тему, напомнил он принцу. – Так это элементарно, мы сворачиваем пространство вокруг себя. Мы видим всех, нас не видит никто. Твоя жена тоже так умеет, иначе как бы она организовала посиделки заторможенных истуканов в башне?!

Энатэль склонил голову на бок.

– Вы знаете обо всех событиях, которые происходили здесь еще до вашего появления, общаетесь с нами, как со старыми знакомыми, проявляете к нам дружелюбие и терпимость, – задумчиво перечислял принц. – Вы видите нас насквозь, читаете наши мысли. Это… это…

– Неуютно?! Смущающе?! – подсказал ему Ристан с легкой дружеской улыбкой. – Поверь, мы достаточно деликатны, чтобы не интересоваться чужой личной жизнью, – Зеленый Дракон похлопал эльфа по плечу. – Просто не думай об этом, забудь и оставайся собой, вот и все. Если не можешь ничего изменить, какой смысл зацикливаться?!

Он перевел взгляд на Трилона и усмехнулся.

– А вот то, о чем подумал ты, правда, в куда большей мере, чем нам хотелось бы, – поморщился он, и остальные драконы согласно кивнули. – Наш общий друг размышлял о демонах, – пояснил он недоумевающим эльфам. – Ты сделал вполне логичный вывод. Если все во вселенной создано Единым Творцом, то и они тоже. Вернее, не так, созданы-то они были драконами, как не прискорбно. Но первый опыт оказался неудачным. Вместо того чтобы стать помощниками Творца, перводраконы решили, что достаточно круты, чтобы занять его место. Они восстали. И были низвергнуты в Нижние Пределы, которые сами и создали. До их бунта это были обыкновенные миры, как наш, например. Раньше каждый Клан имел право на сотворение собственного. Озлобленные неудачей мятежники прокляли свои создания, вот так и появились гоблины, орки и прочие. Жажда мести постоянно толкает их на все новые и новые попытки прорваться в наш мир, безуспешные попытки, надо сказать.

Энатэль помялся, но все же спросил:

– Они очень сильны? Сильнее вас?

Драконы снисходительно переглянулись.

– Некорректно поставлен вопрос, – ответил Дариан, и все посмотрели на него. – По силе мы все приблизительно равны. Проблема в другом, мы можем только догадываться: кто заявится к нам, воин или маг. В схватке один на один каждый из нас способен победить врага, но они никогда не дерутся честно. Они приводят с собой армии злобных тварей, пытаясь числом добиться преимущества.

Слушая его рассказ, Светлейший все больше мрачнел.

– Вам предстоит нелегкий бой, – сделал он вывод. – Мы все поняли, и не будем мешаться под ногами. Но я хотел бы попросить…

Драконесса резко повернулась к нему.

– Нет, не смей, – сурово нахмурилась она. – Я пойду вместе со всеми. И не пытайся меня уговаривать. Бесполезно.

Эльф умоляюще сжал ее руку.

– Карина, ну, пожалуйста, – простонал он.

Девушка упрямо тряхнула рыжей головой.

– Вот об этом я и предупреждал, – вздохнул Золотой Дракон. – Я даже не буду пытаться приказывать ей. Поверь, у меня богатый опыт общения с твоей невестой. Она, без сомнений, послушается, но может при этом отчудить такое, перед чем спасует даже самая богатая фантазия. Ты просто не представляешь: на что способно обиженное самолюбие нашей взбалмошной красавицы. Как маг я, конечно, покруче буду, но по умению изобретать каверзы равных ей нет.

– Спасибо за рекламу, – обиженно проворчала драконесса.

– А еще в список ее достоинств входит злопамятность, – улыбаясь, просветил Дариан. – Да, не переживай ты так, Элатриэль, она только выглядит эфемерным созданием. На деле она сильный маг, и в бою не подведет, – уже серьезно успокоил он эльфа.

– Вот можешь ведь похвалить, когда хочешь, – польщено поджала губы Карина и снова повернулась к жениху. – Не удивляйся, что я вот так фамильярничаю с Повелителем. Он для меня не только Глава Клана, но и дядя, мамин близнец. Это и есть, то самое «единственное исключение», уникальный случай кровного родства среди сотворенных драконов. Опять же, воля Единого.

Элатриэль ошеломленно уставился на Золотого Дракона и сглотнул.

– Для меня великая честь…– он перевел дыхание, но продолжить невеста ему не дала.

– И прочие бла-бла-бла. Дядюшка все понял, – заверила она Светлейшего.

Ристан тем временем покачал головой и ответил на мысленный вопрос Трилона.

– Нет, капитан, способность летать демоны утратили, так что драться мы будем на земле. Но они очень быстро телепортируются, сказывается многолетний опыт борьбы за власть. Умение внезапно появиться, нанести подлый удар и так же стремительно исчезнуть – высоко ценится среди им подобных.

Криэль, жадно слушающая весь разговор, опять не сдержалась.

– А как они выглядят?

Дариан понимающе улыбнулся.

– Приблизительно так, как ты и представляешь. Черные, высокие, худые, будто состоят из одних костей. Головы сплющены с боков, мочки ушных раковин сильно вытянуты, носы вдавлены в череп. Руки, а вернее, лапы до колен. Те еще красавцы! От драконов у них осталась только чешуйчатая кожа и длинный хвост. Это им напоминание об утраченном, и вечный повод для лютой злобы.

Слушая рассказ Золотого Дракона, юная эльфийка содрогалась от отвращения.

– А еще они прекрасно маскируются, вселяясь в тела других, – дополнил синеволосый Зарин. – Это тоже приобретенный навык. Мы в курсе, как выглядит аура демонов, поэтому узнаем их без труда, но вы вряд ли сумеете распознать врага. Это еще одна причина, по которой вам лучше быть подальше от места схватки. Вот когда мы разберемся с этой тварью, придет ваше время, – он усмехнулся в ответ на вопросительные взгляды эльфов. – Мы, конечно, выжжем большую часть Черной орды, но не исключено, что кому-то из приведенных удастся скрыться. Тогда это уже будет ваша охота. Мы сделаем вам ускоряющие амулеты, так что вы сможете биться с пришлецами на равных.