– Э… спасибо, – машинально поблагодарил Элатриэль.

Он выглядел таким непривычно растерянным, что его подданные, и принцесса вместе с ними, едва сдерживались от смеха.

А вот Золотой Дракон сдерживать себя вовсе не собирался.

– Да, на здоровье, – фыркнул он и захохотал.

И драконы тут же его поддержали, а остальные немедленно присоединились.

Отсмеявшись, и, представив Криэль и драконов друг другу, все расселись за столом, специально для этого водруженным в центре зала.

– Дорогие мои эльфы, – откашлявшись, начал Дариан, – я прекрасно понимаю вашего Правителя, – он сочувственно кивнул Светлейшему, – сила ваших эмоций способна свести с ума любого. Еще чуть-чуть и ваше любопытство взорвет мне мозг. Хорошо, конечно, что это в принципе невозможно, но прежде чем ответить на конкретные вопросы, я позволю себе, скажем так, лирическое отступление. Начнем с такого малоизвестного вам факта, что этот мир, как, впрочем, и все остальные миры вселенной, создали мы, драконы.

Верховный эльф спокойно кивнул головой. А вот лорды впечатлились не по-детски, у них просто челюсти отвисли. Стелла привычно повернулась к Энатэлю, и муж ее не подвел.

– Это, что же получается?! Вы Боги? – оглядывая гостей круглыми от удивления глазами, озадаченно произнес он.

– Боги?! – переспросил золотоволосый и совсем по-мальчишески захихикал.

Реакция Клана не заставила себя ждать, кто-то закатил глаза, кто-то снисходительно фыркнул, красноволосая Риана утомлено покачала головой.

– Нет, мой мальчик, мы не Боги, – низким грудным голосом ответила она. – Мы – демиурги. Богов придумали вы сами, поверили в них, приносили жертвы к их алтарям, вот они и воплотились. А мы – создания Единого Творца. Мы – суть энергия и магия. Мы творим миры, обживаем их, защищаем по необходимости. Но если ты под божественностью понимаешь всемогущество, то ваши Боги нам не соперники, хотя в чем-то неуязвимы и для нас. И если быть до конца честными, предел нашим возможностям все же существует.

Эльфы ошеломленно переглянулись. Стелла чуть виновато ответила на взгляд Энатэля, все это она, конечно, знала. Карина рассказывала.

– А почему ты назвал это «малоизвестным фактом»? – вычленил главное капитан.

– Да, потому что неблагодарность свойственна эльфам не в меньшей степени, чем самолюбование, – взгляд Золотого Дракона остановился на Трилоне. – Подарив вашим предкам накопитель, «Весенний лист», как вы его называете, мы рассказали им о сотворении этого мира, но судя по вашему удивлению, достоянием общественности это не стало. Зачем признавать кого-то первороднее себя, испытывать к нему благодарность, если можно подтасовать факты и объявить себя центром вселенной, не так ли, потомок королей?!

– Ты прав, Перворожденный, теша свое самолюбие, мы забыли: чем и кому мы обязаны, – сиплым от стыда голосом согласился лорд, опуская глаза. – Клянусь тебе, правда о драконах станет известна всем, и я лично прослежу за этим, – пообещал он.

Дариан придвинулся и положил руки на стол.

– Только убедительная просьба: займись просветительской деятельностью после нашего ухода. Не думаю, что мы будем в восторге, если нас будут преследовать толпы восхищенного народа. И мне кажется, будет спокойнее и вам и нам, если в сознании эльфов мы так и останемся «гигантскими разумными ящерами». А что касается нашей компании, так мы просто старые знакомцы Правителя, случайно заглянувшие на огонек. Теперь, чтобы окончательно закрыть вопрос приоритета, заявляю официально, вы – следующие после нас земные создания Творца. Если быть уж совсем точным, эльфов и гномов Всевышний создавал параллельно. Экспериментировал, – он хитренько подмигнул Криэль, отчего та смущенно покраснела. – Только в отличие от вас, гномы сохранили в своих архивах переданные им знания, и все они, до последнего младенца, в курсе: как создавался этот мир. Возможно, именно опасность жизни под Горой, где сложно выжить в одиночку, научила гномов пониманию и благодарности, хотя и близкое соседство со спящей «легендой» тоже сделало свое дело. Так что на звание Второрожденных они могут претендовать наравне с вами. Люди же получились, как усредненный вариант. Век их недолог, но, в отличие от вас, они трепетно хранят переданные им знания, пусть даже в виде легенд и преданий. Человеческая память коротка, но намеренной забывчивостью они не страдают. Да, живут они значительно меньше, зато как! Жадно, ненасытно, в безумных попытках все попробовать и успеть. Жаль, что долголетие постепенно гасит в нас эту жажду жизни. Хотя, как сказать, некоторым темперамента не занимать, – он бросил взгляд на племянницу, потом на Светлейшего. – Не пойми меня превратно, Элатриэль, но я заранее сочувствую. Карина – то еще сокровище. Скучно не будет, уж это точно.

Драконы насмешливо пофыркали, поглядывая на насупившуюся невесту. Дариан между тем продолжил:

– Я, конечно, знаю, что каждый из вас хочет у меня спросить, но давайте вы будете озвучивать свои вопросы, чтобы не повторяться. Тебе первое слово, Правитель.

Элатриэль пристально взглянул в глаза Золотому Дракону.

– Ты читаешь наши мысли. И мои тоже?

Дариан откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Это ты о своих попытках закрыться? – спокойно уточнил он. – Можешь, не напрягаться. Твой щит я вижу, как оболочку мыльного пузыря. Красиво, бесспорно, но неэффективно. Теперь твой вопрос, – он сделал приглашающий жест рукой.

Светлейший философски вздохнул и пожал плечами.

– Если ты – Глава Правящего Клана, значит, есть и неправящие, – констатировал он. – Как устроено сообщество драконов? Если это не тайна, конечно.

Дариан слегка повернулся влево и едва заметно кивнул.

– Для вас, нет, – заговорил вдруг Ринар – Фиолетовый Дракон. – Я взялся отвечать, поскольку являюсь Хранителем архивов. В вашем понимании, моя память – это огромная библиотека, и мои собратья могут в любой момент воспользоваться знаниями, находящимися в ней. Итак, как вы видите, клан составляют семь драконов. Пропорция воинов и магов непостоянна, так же, как и соотношение мужчин и женщин, генетически мы не родственники, за единственным исключением, поэтому вопрос кровосмешения не стоит. Кланы именуются по названиям драгоценных камней, мы, например, носим имя Янтарного Клана, он всегда Правящий, поскольку его Главой является Золотой Дракон, и только в нашем клане драконы повторяют цвета радуги. Остальные кланы одноцветны. Рубиновый, Сердоликовый, Изумрудный, Бирюзовый, Сапфировый и Аметистовый. Что касается нашего Клана, то Дариан, Риана, Зарин, Ристан и я – создания Единого, а вот уже Аринт и Карина – Перворожденные, как вы всех нас называете… Тебя просто разорвет от любопытства, деточка, если я не отвечу, – усмехнулся он, поворачиваясь к юной эльфийке, – успокойся, мы не шовинисты, Главой Клана может быть и женщина. Не далеко ходить, Аринт, – он указал на Голубого дракона, – сын Хорсаны, она Глава Бирюзового Клана. Его отец, Аринт Первый, погиб, – дракон глубоко вздохнул и продолжил. – Главная опасность при создании миров заключается в том, что в этот момент демиурги-маги заняты работой, и велика опасность вторжения демонов из Нижних Пределов. Всплеск силовых полей привлекает их, как вампиров кровь. Конечно, воины-демиурги защищают и новорожденный мир, и своих собратьев, но при этом, случается, гибнут, – он скорбно замолчал.