Еще два дня… Два похода в ад, и его судьба определится. Немного смущало то, что его ощущения на заводе были мало похожи на воздействие демона. Может быть, его там не было? Но до этого Семен сказал, что демон прилетел. И когда он шел из Лисинска, на заводе было тихо, а сейчас в цеху точно сидит пара чертовых псов и несколько собак. Остается надеяться, что демон выделяет его среди прочих и так и должно быть. Насколько Руслан понял из рассказов Иры, Сергей Палач тем и отличался от остальных горожан, что воздействие демона на него не распространялось.

Или, наоборот, сам демон выделял Палача и не давил на него? Руслан надеялся, что так оно и есть. Если бы точно знать, как Сергей сумел договориться… Но эта драная кошка, Ира, ничего толком рассказать не могла – сама не знала.

Когда он шел из Лисинска, вся эта затея казалась ему логичной и правильной, вот только теперь он не был так уверен…

Нужно еще проверить его статус. Пленник он или Филин со своими приспешниками ему уже полностью доверяют?

Руслан сунул непочатую бутылку в карман, а открытую взял в руки. Прихватив несколько кусков копченого мяса посуше, подошел к двери и осторожно повернул ручку. С тихим скрипом дверь открылась. Руслан выглянул на площадку. Никого, и тишина стоит такая, что аж уши закладывает. Но вот на улице что-то неразборчивое крикнула женщина, Руслан вздрогнул и вышел из квартиры. В замке торчал ключ. Он запер квартиру и пошел вниз.

Оказалось, не так уж он и свободен, хотя и не пленник уже. На бордюрчике перед входом сидел давешний Семен и дымил сигаретой, свернутой из газеты. При виде Руслана, появившегося из дверей подъезда, он вскочил, поднял с земли автомат и закинул его на плечо.

– Долго спишь, – добродушно улыбнулся он, показав отсутствующий справа зуб.

– А ты что, меня сторожишь? – буркнул Руслан и отхлебнул из бутылки.

Семен завистливо сделал челюстью движение, как будто сам глотает, и обиженно произнес:

– Чего «сторожишь»? Я к тебе в охрану приставлен, чтобы ненароком наши же охотники тебя второй раз не арестовали.

Руслан недоверчиво качнул головой, но промолчал. В конце концов, Семен человек маленький, что сказали, то и делает. Вот и гадай, пленник он или нет.

– Ну, пошли, город покажешь, что ли…

– Да тут смотреть нечего. Это центральная площадь… Ну, то есть раньше была, сейчас-то все в огородах.

– Весь город в этих домах живет? – махнул бутылкой Руслан в сторону пятиэтажек вокруг.

– Да, почти. Палач отдельно живет. Но он с самого начала ото всех свалил.

– А где? Пошли посмотрим.

– Да охота тебе туда тащиться? – заныл Семен, но пошел вперед, показывая дорогу.

Руслан ловил на себе взгляды горожан. Почти все население города, воспользовавшись тем, что два дня не было дождя, высыпало на улицу. Взрослые и дети копались в огородах, отрабатывая свою норму продуктового пайка. Тут же рядом крутились охотники с автоматами – изображали заботу о населении.

Семен свернул, и они вышли на главную улицу города, ведущую в Екатеринбург в одну сторону и Лисинск в другую.

– Нам туда, – кивнул охотник.

– Там же завод, – удивился Руслан. – Он что, рядом с ним еще и все дни проводит?

Семен пожал плечами:

– Не знаю, проводит или нет, но живет рядом. Я слышал от мужиков, что он это… устает в общем, когда возвращается, так что ему так удобнее.

– Устает? – усмехнулся Руслан и поднял бутылку водки, якобы рассматривая ее содержимое. – Ну да, тут можно до дома не дойти…

– Да нет, я же совсем в другом смысле, – сказал Семен. – Демон так воздействует, что ли…

– А, ладно, знаем, – отмахнулся Руслан и еще раз отхлебнул.

Они шли все дальше, пока на улицах людей совсем не стало. И личные, и городские огороды жались к площади, на таком расстоянии рисковали обрабатывать землю только самые беззащитные – те, кто не смог занять место получше. Как правило, ими оказывались матери-одиночки, да еще и с несколькими детьми. Уступить им огород поудобнее значило подвергнуть себя риску или недодать что-то своим детям.

В голове Руслана опять зашумело, и жизнь стала выглядеть более-менее нормально, тем более что это помогало отвлечься от мыслей о демоне.

– О, глянь, – остановил Семена Руслан, – бабы!

Он показал на огород чуть в стороне от дороги, устроенный под окнами трехэтажного дома. Здание, буквально разбомбленное камнепадом, сильно накренилось, бросая тень на двух женщин, склонившихся к грядкам.

– Да ну, брось. – Семен хотел взять Руслана за рукав куртки, но тот дернул плечом и свернул с дороги.

Женщины, услышав голоса, как по команде, выпрямились и посмотрели в сторону мужчин, опустив руки с растопыренными грязными пальцами. Только теперь Руслан увидел, что женщин-то тут всего одна, а вторая, наверное, дочь, совсем еще пацанка, лет десять, не больше. Обе были одеты в мешковатые мужские куртки на пару размеров больше, чем надо. Резиновые сапоги, спортивные штаны с вытянутыми коленками и вязаные шапочки грязно-розового и серого цвета дополняли наряд.

Девочка, поначалу испугавшись, сейчас смотрела с любопытством, только дичилась и то и дело отворачивалась, смущаясь.

Ее мать не была столь легковерна. Она, не дожидаясь, пока мужчины подойдут ближе, кивнула дочери, давая знак уходить. Но дочь сразу не сообразила, и момент был упущен.

– А куда это мы собрались? – прищурился Руслан на женщину.

Она повернулась к нему лицом, и Руслан смог рассмотреть ее поближе. Ей было лет тридцать, миловидное лицо усталое, осунувшееся, но Руслан к таким уже привык – других и не было. К тому же, несмотря на куртку, под ней угадывались объемы – как раз то, что нужно.

– Домой, – сухо обронила женщина и попыталась пройти мимо парня.

– Не так быстро, красотка! – остановил ее Руслан. – Пошли-ка прогуляемся в соседний подъезд…

– Вот еще… А ну, пусти!

– Слышь, – тронул его за руку подошедший Семен, – да пошли дальше, чего ты к ним…

– Отвали, – бросил через плечо Руслан. – Тебе что велено? Охранять? Вот и охраняй. А у меня дело к этой мадам…

Руслан схватил женщину за воротник куртки и дернул к себе. Она стала отбиваться, крикнула дочери:

– Аська, беги!

Но девочка бросилась помогать матери. Руслан свалил ее ударом ноги и встряхнул женщину, упавшую на колени:

– Слышь, ты! Или сама пойдешь со мной, или вон девку твою оприходуем, поняла?

Женщина притихла, с ужасом глядя на Руслана. Она перевела взгляд на Семена, но тот только вздохнул и отвернулся. Девочка тихонько скулила, упав на грядки с луком, и пыталась подняться, но у нее ничего не получалось – руки подгибались, и она так и осталась лежать на боку, подтянув ноги к животу. Один сапог слетел, когда она падала, и теперь валялся рядом.