– Да не ссы, – уже добродушно хмыкнул Руслан. – Я тебе вон чо отдам…

Он вытащил из кармана бутылку и покрутил ее перед глазами женщины.

– Да ладно, хорош ломаться, – прикрикнул Руслан, видя, что она по-прежнему глядит на него широко распахнутыми испуганными глазами. – Или у вас водка не ценится? Эй, Семен!

– Чего?

– Водку можно на хавчик сменять?

– Можно, – буркнул Семен и отвернулся. Он с удовольствием двинул бы этому козлу в рожу, но Филин наказал ему особо не препятствовать, пусть пока делает, что хочет.

Всякое в городе бывало, тот же Филин тоже ни одной смазливой бабенки мимо себя не пропускал, но не чужаку же вот так руки распускать?!

Руслан сунул бутылку в карман и бросил:

– Пошли, а то мне к демону вашему еще сегодня идти…

Услышав про демона, а может, и до этого смирилась, но женщина встала и послушно пошла за ним следом, бросив взгляд на дочь. Та уже села и теперь плакала навзрыд, глядя на мать и держась за ушибленный бок. Она размазывала слезы рукой и испачкала лицо, став похожей на крысенка своей серой шапочкой, острым носиком и землистыми, серыми щеками.

Он вернулся через десять минут, застегивая молнию на куртке.

– Пошли, что ли? – спросил он Семена. И пьяно рассмеялся, обнажив белые зубы: – А то, слышь? Иди тоже… того… Она сейчас на все готова.

Семен покачал головой, поправил ремень автомата на плече и, не дожидаясь Руслана, пошел вперед.

– А это… Бутылка водки это тут у вас не много? А то я же не знаю, что тут у вас творится… Да погоди ты…

В конце улицы, когда им надо было свернуть, Семен оглянулся. Две фигурки сидели рядом, почти сливаясь. Семен был уверен, что они молчат. Тут многие молчат…

– Вот тут он живет, в этом доме, – кивнул Семен на ничем не примечательный трехэтажный дом.

– Здесь? – удивился Руслан.

Как-то не вязались в его представлении должность Посредника и обычная квартира в трехэтажке. Да еще это сколько же сил нужно положить, чтобы ее одному в порядке содержать?

– Дрова-то ему город дает? – спросил мимоходом, не сомневаясь в ответе.

– Нет, – покачал головой Семен. – Он все сам тут делает. В городе продукты только берет.

– Ну и дурак! – сплюнул Руслан. – Не, а как он на площадь-то ходил? Это же какое плечо в один конец!

– Да он и не ходил…

Руслан сплюнул на землю и полез в карман за табаком:

– Пошли посмотрим, как он живет.

– Нет, не пойду.

– Чего так? Боишься Палача, а? Да не ссы, теперь я за него.

– Ну, это еще бабушка надвое сказала, – злорадно усмехнулся Семен.

– Не веришь, значит?

– А ты сам?

Семен смотрел на него, сощурившись.

– Я же ходил.

– Да может, там демона и не было совсем? Серега еле ноги до квартиры доволакивал, а ты вон огурцом каким прискакал вчера…

– Ну и что? – неуверенно спросил Руслан. – Может, он у вас того… хиляк.

– Точно.

Семен отвернулся и тоже стал скручивать себе сигарету.

Руслан дошел было до дверей подъезда, но вернулся обратно.

– Я думаю, никакой он не особенный, понял? Просто в нужном месте в нужное время оказался. Пришел кто другой в тот день к демону – и он бы стал Посредником. Кто смелый, того и тапки.

– Ну и ладно. Вот только…

Семен закурил, с улыбкой выпустив вонючий самосадный дым в небо. Он сделал еще несколько неторопливых затяжек, пока Руслан не выдержал и не спросил:

– Что «только»?

– Почему демопсы его не трогают?

– А с чего ты решил?

– Да все знают.

– Да брехня все это. Собаки-то его точно рвут, я знаю.

– Это откуда?

– Да баба его рассказала.

Семен повернулся к Руслану и заинтересованно спросил:

– Так она с ним встречалась? У нас слухи ходили.

– Да чего слухи? Трахалась с ним напропалую, – обрадовался Руслан оживлению разговора. И возможности перевести разговор с опасной темы, касающейся Палача и его неприкосновенности. – Все бабы суки.

– Тьфу на тебя, – в сердцах сплюнул Семен. – Что ж у тебя кроме этого и поговорить не о чем? Ну, с чего Ирка-то сука? Ты ж ее не знаешь совсем…

– Ага, это я к ней в койку в первую же ночь прыгнул, да?

Семен раздраженно пожал плечами:

– Все равно. Палача у нас не любили, но она-то при чем?

– Да при том, что, как только возможность появилась от него свалить, она тут же ею воспользовалась.

– Жаль только, в такого мудака втюрилась.

– Что ты сказал? – сунулся было к нему Руслан.

– Да что слышал! – Семен смотрел весело и нагло, совсем не так, как всего несколько минут назад.

Ну его на фиг, еще пристрелит…

– Ладно, не заводись, – примирительно сказал Руслан.

Поняв, что он испугался, Семен с сожалением сплюнул и повернулся спиной, направившись к дороге, ведущей к заводу.

– Эй, ты куда? – окликнул его Руслан.

– Пошли, – не оборачиваясь, сказал охотник. – Тебе на завод пора идти.

– Рано же еще…

– Ничего, раньше сходишь, раньше вернешься.

– Водки бы мне еще… – с тоской сказал Руслан, отбрасывая пустую бутылку в сторону.

– Вот как обратно придешь, так получишь, – отрезал Семен. – Тюрин сказал, чтобы не валандались долго. Все равно идти надо, иначе Филин силой отправит…

Руслан поплелся следом. Господи, быстрее бы все это кончилось!

Тюрин ждал на том же месте, что вчера. Только сегодня они с охранником сидели чуть в стороне, прислонившись спинами к бетонной стене крайнего в городе дома.

Он встал им навстречу, потянул носом и поморщился:

– Ты бы завязывал с водкой… Особенно когда к нему идешь.

– Почему?

Тюрин пожал плечами:

– Не знаю. Палач вообще не пил. Может, и тебе не надо.

– Да что вы все заладили: «Палач» да «Палач»?! Я сам как-нибудь разберусь!

Тюрин усмехнулся и кивнул в сторону завода:

– Это верно. Ну, тогда иди разбирайся.

Руслан хотел сказать что-нибудь резкое, но наткнулся на насмешливый и злой взгляд Тюрина и осекся. Он помялся и сбавил обороты:

– Ладно… А водка-то есть?

Тюрин покачал головой и взглянул на своего охранника. Тот постоял секунду неподвижно, потом качнулся и вытащил из кармана куртки бутылку.