— Роскоши?! — глаза Эрики едва не вылезли из орбит. — То есть ты хотел бы стать ходячим трупом?!

— Вампиры не мертвее нас с тобой, — улыбнулся Вайлд. — Да, кровь пьют. Но их укусы никого не убивают, никому не вредят и даже не причиняют боли. В общем, оные ничуть не опасней, чем переливание крови от донора к реципиенту. Но давай всё-таки пока оставим вампиров в покое.

— Хорошо, — как-то обречённо отозвалась девушка.

— Я вот что ещё хочу сказать, — продолжал дварр. — Оказавшись по другую сторону, то есть среди, так сказать, унков, я понял многое из неведомого мне раньше. Очень многое переосмыслил. Да, изменить своё прошлое я не в состоянии – никто не в состоянии. Но после встречи с теми магами я начал новую жизнь. И уже не считаю нормальным похищать и вообще использовать в качестве подпитки ни в чём не повинных людей – или эльфов, оборотней, неважно кого. Другие расы ничем не хуже дварров. А точнее, они лучше нас. Неожиданно для себя я вдруг научился чувствовать, испытывать привязанность, сопереживать. Всё это естественно для представителей других рас, но абсолютно несвойственно дваррам. Одним словом, я действительно больше не дварр – не только потому, что отказался от их магии.

А то, что было вчера в парке. Нет, это не означает, что я вернулся к магии дварров – просто выхода другого не видел. Они бы меня убили. Ты ведь сама знаешь, что так и есть. А этот скот – разве не заслужил он ответить за свои преступления?! Ну что ты молчишь? Всё равно считаешь меня чудовищем и маньяком? — Вайлд впился в неё полным отчаяния взглядом.

Если ему так и не удалось ни в чём её убедить, если она всё равно считает, что шанса он не заслуживает – значит, всё кончено, надеяться ему больше не на что. Но хотя бы попытаться что-то объяснить он должен был.

— Нет, не маньяком, — тихо возразила Эрика.

— Но чудовищем, — обречённо заключил дварр. В груди, казалось, когтистой лапищей орудовал тигр, превращая внутренности в кровавое месиво. Никогда раньше он не испытывал подобной боли. А сейчас даже дышал с трудом.

И всё, абсолютно всё теряло смысл…

В который раз Вайлд достал сигарету и закурил.

— Можно мне тоже? — попросила Эрика.

— А ты куришь? — удивился он.

— Иногда.

Дварр протянул ей сигарету и чиркнул зажигалкой.

— Ладно, давай хотя бы к Эрне тебя отвезу, — с трудом выдавил он.

Эрика кивнула, и Вайлд завёл двигатель.

Россия, Санкт-Петербург

В Питер компания прикатила в третьем часу по полудни, то есть почти за сутки до отлёта. Поэтому, несмотря на усталость, остаток дня решили посвятить ознакомительной экскурсии по городу. Русские, понятное дело, бывали в северной столице не раз, а вот Дайнрис, Рэйчел и Зэнделу посмотреть на неё, конечно, было очень интересно.

Оставив вещи в отеле (а мечи, тайком от Анжелики, в сейфовом хранилище) и пообедав на скорую руку, друзья выдвинулись в город. Первым делом заглянули в Эрмитаж. Причём реально просто заглянули – Ворон провёл своих спутников лишь по нескольким самым любимым залам, ведь для детального осмотра всех экспозиций было бы мало и целого дня. Но даже то немногое, что иноземцы успели увидеть, произвело на них большое впечатление, да и сам Зимний дворец тоже.

Дальше отправились в Исаакиевский собор. Естественно, не забыли подняться на колоннаду.

После чего совершили пешую прогулку по улицам исторической части Питера и в конце концов вернулись к Зимнему дворцу, теперь уже освещённому в темноте огнями. Гидом везде выступал Ворон. Разве что в самом Исаакиевском соборе они немного послушали штатного экскурсовода, пристроившись к одной из групп туристов. Впрочем, довольно быстро пришли к выводу, что Ворон рассказывает куда увлекательней.

На протяжении всей прогулки Рэйчел и Аликс старательно блокировали Зэндела от посягательств Анжелики, постоянно оказываясь по обе стороны от него. Раздосадованная вампирша попыталась было, по примеру обломавших её девчонок, занять место подле Ворона, везде прогуливавшегося под ручку с Дайнрис, но третьей её в пару не приняли. Ей только и оставалось, что сверлить хмурым взглядом троицу Рэйчел-Зэндел-Аликс.

Завершить вояж решили автобусной экскурсией по вечернему городу. Тут Ворон уже хлеб у экскурсовода не отбивал, хотя иногда всё же тихонько добавлял собственные комментарии – но так, чтобы слышали его только друзья.

Вернувшись в гостиницу, поужинали в ресторане и разошлись спать. Каждая пара разместилась в отдельном номере, Зэнделу забронировали одноместный, а Анжелика должна была составить компанию своим «любимицам» – то есть Аликс и Рэйчел. В восторг она, конечно, не пришла, но и спорить с Вороном смысла не увидела. Он, кстати, предупредил, что поставит на дверь их номера сигналку, и если Анжелике вдруг вздумается выйти из него – мало ей точно не покажется. Кроме того, он забрал из номера все средства связи, включая стационарный телефонный аппарат. Естественно, унёс и ноутбук Рэйчел, чем несколько расстроил его хозяйку, однако девушка смирилась с невозможностью пообщаться на сон грядущий с возлюбленным, прекрасно понимая необходимость таких мер.

Кстати, этим меры безопасности не ограничились. Немного подумав, Ворон вообще заблокировал магией двери номеров девушек, своего и Зэндела, поскольку все три имели выходы на один балкон, а также забрал и у Зэндела стационарный телефон и в итоге запер все средства связи в шкафу своего номера. Конечно, проще было блокировать балконную дверь девичьего номера, однако Анжелика тут же запротестовала, что в номере душно, да и курить-то где же?!

По счастью, хотя бы номера Лисов выходили окнами на другую сторону здания и никак не были связаны с местом ночёвки Древской.

Пока Ворон отрезал от внешнего мира свою то ли новую сподвижницу, то ли пленницу, Лисы уже легли спать. Ну, точнее, легли в кровати.

— Надеюсь, ты не собираешься меня целовать? — отпрянув, полушутливо ужаснулась Евген, когда Лис потянулся к её губам. Она брезгливо провела пальцем по намагиченной растительности на его лице – та оказалась вполне реальна и на ощупь. — Фу… — девушка скривилась уже вовсе не в шутку. — Зачем ты согласился?!

— Я ж думал, это только на несколько часов, пока Анжелику не высадим где-нибудь.

— Может быть, попросить Ворона снять морок на ночь?

— Конечно, делать ему больше нечего, как снимать и ставить мороки туда-сюда. Меня, между прочим, вот эти два прыща вместо груди тоже не слишком радуют, — Лис провел рукой по плоскости её грудной клетки, — так что заканчивай привередничать. Неужели совсем меня не хочешь? С другой внешностью я для тебя уже никто?!

— Нет что ты! — Евген прильнула к нему всем телом. — Прости. Ты же знаешь, что я не выношу бороды с усами. Ладно, всё – больше не стану привередничать. Наслаждайся прыщиками, — язвительно улыбнулась она и сама приникла к его губам, честно стараясь абстрагироваться от неприятной составляющей ощущений.