– Зела! У меня создаётся такое впечатление, что ты боишься навредить противнику. Так не пойдёт. Я, конечно, понимаю, что ты медик и больше привыкла лечить, чем калечить, но иногда и это надо уметь делать. Хотя бы для защиты себя любимой.

Девушка сердито сопела, глядя исподлобья на своего мучителя. Шла обычная дневная тренировка, а капитан корабля, как водится, следил за процессом, изредка вмешиваясь, чтобы поправить или объяснить нюансы. С доктором на этом поприще постоянно возникали проблемы. Она никак не могла себя заставить довести тот или иной приём до логического конца, инстинктивно боясь навредить.

– Ты представь, что перед тобой пират, который измывался над тобой…

Тадахх!! Спарринг партнёр Зелы, не ожидавший от девушки такого, с грохотом распластался на матах, а сверху ему в печень вонзился добивающий кулачок. Кулачок-то кулачок. Маленький такой и изящный, вот только легче от этого не стало. Парня пронзила острая боль, из глаз невольно брызнули слёзы. Он охнул и свернулся в позу эмбриона.

– Ой! Прости меня, Арз. Я не нарочно. Больно, да? Я сейчас. Только за аптечкой сбегаю, – затараторила перепуганная последствиями своих действий докторша. – Ты этого хотел? Да? Этого? – Зло обернулась она к Илюхе. – Добился своего? Из меня тоже хочешь мясника сделать?

– Именно этого и добивался, Зелочка. Только не мясника, а человека, умеющего постоять за себя. Мясниками становятся те, кто этого хочет. Если ты сама не захочешь стать такой, то и не станешь. А ты, Арз, вставай уже. Хватит притворяться. Думаешь, я не вижу, как ты одним глазом косишь в вырез на груди доктора? Медв узнает, он тебя на подвахте сгноит.

Абордажник вмиг занял вертикальное положение, и вид при этом имел весьма испуганный. Медва побаивались. Особенно те, кто по долгу службы с ним контактировал.

– И ничего я не подглядывал. Чего лишнего наговаривать-то.

Но Зела ему не поверила.

– Ах ты похабник!!!! – возмутилась разъярённая девица, и немаленький мужчина, охнув, вновь с грохотом распластался на матах.

– Вот! Уже лучше. А про подглядывание в вырез я пошутил, – усмехнулся парень.

– Ну ты и… – У девушки даже слов не нашлось от возмущения. А окружающие даже остановили спарринги и просто ржали над несчастным Арзом.

– Отставить смех!!! – повысил голос Илья. – Продолжаем тренировку! Бор, на твоём месте я бы не стал веселиться. Сам-то ничем не лучше. Постоянно удары пропускаешь, потому что, вместо того чтобы следить за противником, ты следишь за задницей Зинди. Понимаю тебя, есть за чем следить, но этим нужно заниматься в другое время.

Снова дружный хохот.

– Всё, ребята. Посмеялись и хватит. Продолжаем. Гера, опорную ногу чуть доверни. Так у тебя положение не очень устойчивое и…

Договорить парень не успел, ожили динамики общесудовой трансляии.

– Внимание! Капитану просьба срочно прибыть в центральный. Повторяю. Капитану просьба срочно прибыть в центральный.

– Гасто, принимай командование. Продолжайте тренировку. Отрабатывайте новые приёмы… ну ты сам всё знаешь.

Где-то под сердцем землянина поселилось тревожное предчувствие. Илюха не стал мешкать и поспешил на вызов, провожаемый не менее тревожными взглядами своих бойцов. В помещении центрального боевого поста царили полумрак и тишина, прерываемая только мерным и чуть слышным шелестом вентиляторов охлаждения оборудования. Можно сказать даже, что атмосфера была умиротворяющей. Однако это спокойствие в любую минуту могло прерваться боевой тревогой.

– Докладывай, Ди. Что стряслось?

– Похоже, нам снова повезло, Илья. Час назад в систему вошёл хорошо охраняемый конвой. Я не стала дёргать тебя. Всё шло, как обычно. А потом произошло вот это.

Зажглась тактическая схема, на которой в режиме ускоренной перемотки можно было наблюдать, как немного погодя из того же портала буквально один за другим вывалились пять кораблей. На этот раз ждать информации нужды не было. Разведывательный зонд, подвешенный неподалёку от портала, передавал чёткую картинку во всех диапазонах. Сам он работал в пассивном режиме, но близость происходящего позволяла всё разглядеть до мелочей. Передача шла узконаправленным лучом, так что за своё инкогнито можно было не переживать.

– Смотри, как удачно мы угадали, – хищно улыбнулся землянин. – Знать бы заранее, что так будет, на разведзондах бы сэкономили.

– Нет, не сэкономили бы. Риллка не позволила бы. Костьми бы легла, а зонды из тебя выбила.

– Тут согласен, – усмехнулся Илюха, представив жалостливые глаза упомянутой девушки. – Точно выбила бы. Что скажешь, сестрица? Это наши клиенты?

– Однозначно, братец. Пфф. Один из этой пятёрки точно наш. Подобного монстра мы уже видели. А вот четыре других уже что-то новенькое. По размерам чуть меньше стандартного эсминца, зато все остальные характеристики впечатляют. Сигнатуры этих малышей больше на крейсерскую похожи, а скорость разгона фрегатам не уступит. Опасные ребятишки. Портал сработал, как и в прошлый раз, не штатно. Они пришли не из соседней системы.

– Тогда вот что. Объявляй боевую тревогу. Старших офицеров и пилотов «Леденцов» в центральный. Будем думать.

– Есть. Внимание по кораблю! – зазвучал во всех уголках рейдера звонкий голос второго помощника. – Боевая тревога. Экипажу по местам стоять, корабль к бою приготовить. Старшим офицерам и пилотам «Леденцов» прибыть в центральный!

Илюха, естественно, не мог видеть, что происходило в данный момент на корабле, но точно знал, что сейчас его люди быстро, однако без суеты, облачаются в броню, получают в арсенале оружие и боеприпасы, а потом так же упорядоченно занимают свои места. Кто в десантных отделениях ботов, а кто на своих рабочих местах. Вжикнув, открылась герметичная дверь, это как всегда дружно ввалились близнецы, занимая свои ложементы.

– Установка к бою готова! Офицер РЭБ.

– Есть, – принял доклад Илюха.

– Дроны готовы к запуску! Оператор!

– Принял.

Снова открылась дверь, пропуская в помещение центрального поста остальных.

– Командир Абордажной секции прибыл.

– Пилот «Лед-один» прибыл!

– Пилот «Лед-два» прибыл!

– Пилот «Лед-три» прибыл! Кому будем лицо обгладывать, капитан? – это Эйла не смогла удержать язык за зубами.

– Медслужба на месте, лазарет готов.

– Главный прибыл. Корабль готов к экстренному разгону.

– Старпом на месте! – подытожил все доклады Саид. – Корабль к бою готов. Люди на местах, брат.

– Принял, – серьёзно кивнул всем собравшимся Илья. – А лицо обгладывать пока никому не будем, Эйла, – ответил он на заданный ранее вопрос. – Тут такое дело, что как бы нам самим чего не обглодали. Пока будем ждать и наблюдать. Ди, введи офицеров в курс дела.