Дилль похлопал Эрстана по щекам, но результатов это не принесло. К счастью, в этот момент вернулся Теовульф с полным ведром воды. Полведра было вылито на голову мага, и вскоре он открыл глаза.

– Я знаю – это был похмельный обморок, – авторитетно заявил Гунвальд. – Сам иногда так отрубаюсь. Голова после этого трещит…

– Я тебе сейчас устрою такое похмелье, что твоя голова совсем развалится, – еле ворочая языком, проговорил маг. – Дилль, ты выпил воду? Пей, на время тебе должно стать легче.

Дилль совсем не испытывал жажды. Он со вздохом приложился к ведру, радуясь, что половину содержимого успел вылить на мага. Кровь в висках так застучала, словно в его голове поселились гномы-кузнецы – да не один-два, а целая артель. Однако, оказалось, что маг говорил правду – чем больше Дилль пил, тем лучше себя чувствовал. Постепенно биение в голове пропало, а тошнота улеглась.

– Дилль, тебе нужно спешить в Тирогис, – мрачно сказал Эрстан. – Моих сил не хватит, чтобы помочь тебе. А ведь я квалифицированный маг-врачеватель.

– Пить надо было меньше, – непочтительно напомнил Гунвальд.

– Надо было, – не стал ввязываться в пререкания маг. – Но даже будь я на вершине своих медитативных способностей, и то не сумел бы ничего сделать.

– Может, мои способности пригодятся? – спросил Теовульф.

– Вряд ли, – покачал головой Эрстан. – Если я правильно оценил, то для обряда нужна сила, как минимум, десятка магистров. А лучше бы двух-трёх мастеров. Поэтому нужно спешить в Тирогис.

Каршарец присвистнул. Дилль поморщился – откуда тут посреди неонинских степей возьмутся королевские магистры?

– Почему надо спешить?

– Потому что твой организм, не сумев перераспределить возникшую магическую нагрузку, перегорит и откажется функционировать. Попросту говоря, ты помрёшь в страшных мучениях.

Дилль икнул – вот те раз!

– Да что за напасть такая? – с негодованием воскликнул он. – То я должен был умереть в схватке с драконом, потом Тринн меня чуть не проглотила, потом я должен был с чем-то определиться или умереть. А теперь я должен помереть в страшных мучениях вообще непонятно из-за чего!

– Почему же непонятно? – удивился Эрстан. – Все, в ком внезапно просыпается магический дар, испытывают головокружение и тошноту – так человеческий организм реагирует на избыток неструктурированной магии.

– А я-то здесь причём? – в свою очередь удивился Дилль. – Я с магией никогда не дружил.

– Теперь дружишь. Ты получил от драконицы столько квинтэссенции, что хватит на пятерых магов.

Дилль замер, пытаясь осознать сказанное. Каршарец обменялся озадаченным взглядом с Диллем и пожал плечами – дескать, сам ничего не понимаю.

– То есть, я теперь маг? – уточнил Дилль. – И могу всякие такие штучки делать?

– В теории – да. На практике ты пока ничего не умеешь. И если мы не успеем за два оставшихся дня собрать консилиум, чтобы привести в равновесие твой организм и полученный магический дар, то ничего уметь и не будешь.

– Два дня? Но ведь до Тирогиса минимум неделя пути…

– Именно, – мрачно подтвердил Эрстан.

Дилль впал в прострацию. Гунвальд выругался и свирепо поскрёб бороду. Орхам невозмутимо застегнул свой кафтан и сказал:

– Господин маг, наши с Тео кони уже давно отдохнули. Берите их и скачите изо всех сил. А мы будем добираться пешком.

Дилль коротко поблагодарил вампира, тот так же кратко кивнул. Сборы заняли немного времени – фактически сразу после того, как кони были взнузданы и осёдланы, Дилль и Эрстан выехали. Вслед им смотрели Гунвальд и оба вампира, а монах, добудиться которого у каршарца не получилось, всё так же храпел за столом.

Спустя пару часов с тех пор, как был покинут постоялый двор Эоноса, навстречу им показался караван, двигавшийся в сторону Неонина. Фургоны, обшитые толстыми бронзовыми полосками, тащили лошади-тяжеловозы с косматыми гривами и мохнатыми ногами, а управляли лошадьми гномы. Одни фургоны были вполне обычными крытыми экипажами, а вот в нескольких гномы перевозили баллисты, чьи силуэты явно угадывались под толстой тёмно-зелёной тканью.

Несмотря на припекающее солнце, возницы были облачены в плотные куртки, ушитые металлическими бляхами, и в шлемы, полностью закрывавшие лица подземельцев.

– Жарко им, наверное в таких доспехах, – сказал Дилль. – Интересно, зачем они здесь?

– Молчи, береги дыхание, – посоветовал маг. – Нам нет дела до гномов, им нет дела до нас.

И действительно, когда два всадника пролетели мимо едущего каравана, ни один из возниц не то что не попытался заговорить с ними, но даже не повернул в их сторону голову. Проскакав мимо последнего транспорта, Дилль оглянулся – за откинутым пологом фургона стоял коротышка с арбалетом. Остриё арбалетного болта светилось ярко-красным светом.

– Эрстан, мне кажется, что в этом караване едут огневики, – сказал он, когда фургоны скрылись из виду. – Гномы с кем-то воевать собрались – недаром ведь и баллисты с собой везут.

– Пусть делают, что хотят, – отмахнулся маг.

Час спустя, когда взмыленные от неистовой скачки кони уже тяжело дышали, произошла ещё одна встреча. На сей раз это оказались не гномы, а вполне обычные люди. Верховой разъезд. Всадники, увидев Эрстана и Дилля, немедленно направили своих коней к ним.

– Кто такие? – властным голосом спросил один из них.

Дилль, конечно, не особо разбирался в военной форме и значках принадлежности, но даже он сообразил, что перед ним находятся солдаты регулярной ситгарской армии – скорее всего южной. Эрстан остановил коня, не доезжая десятка шагов до ближайшего всадника.

– Я – королевский маг, магистр Эрстан. Командир отряда драконоборцев. Позвольте узнать, кто вы?

– Маг, – поморщился старший. – Кто мы такие, вам ответит наш командир, если захочет. Хильдюк, Иван, сопроводите их.

Двое всадников отделились от группы. Эрстан запротестовал:

– У нас нет времени, чтобы тратить на болтовню с вашим начальством! Мы везём срочное сообщение в Тирогис.

– Какое, если не секрет? Уж не о том ли, что ваши драконоборцы, магистр, убили неонинского дракона? – ухмыльнулся старший.

Остальные разведчики засмеялись, оценив шутку командира.

– Именно так, – холодно ответил маг. – Неонин освобождён от драконьего ига.

Смех прекратился, лица солдат вытянулись. Всадники начали переглядываться между собой: кто недоверчиво, кто с радостной улыбкой – ведь если маг сказал правду, то им не нужно будет вступать в бой с драконом, который уже извёл кучу народа.

–