Студенты, до того слушавшие мои вопли с интересом, благоразумно отступили к окну в конце коридора и, вытянувшись по струнке, не смотрели больше в нашу сторону, прикидываясь ветошью. Зато в приоткрытую дверь выглядывала головка Ксю. Подруга хмурила густые чёрные брови и щурила чрезмерно подведённые дымчатые глаза.

Из ещё одного кабинета выскочил Рома Медведев.

Из-за спины, помимо учащённого дыхания Наташи, раздавалось шипение.

В проёме входа застыл, сложив на могучей груди руки, силуэт Горислава. Из-за плеча напарника выглядывала Элька с открытым буквой «о» ртом.

К ногам Эльки испуганно жалось Чудо-Юдо.

Рядом замер нахохленный Кристер.

Присутствие питомцев заставило сдавленно застонать, но всё же позволило взять себя в руки. Я, конечно, могу сорваться, не железная же я в самом деле… Но не при детях же! Не при тех, кого должна защищать и оберегать…

— Не приближайся ко мне, Ралфи, — прошипела я, но в наступившей тишине голос мой раздавался на весь холл. — Не смей. Запомни раз и навсегда: знать тебя не хочу. Ты мне гадок, меня от тебя воротит. Я выполню всё… Согласно… Нашей… Нашему… Соглашению… Тьфу, договора. Договорённости! И распоряжению твоей… Индиры. Но посмеешь хоть раз нарушить профессиональную дистанцию — пеняй на себя! Будь ты проклят.

Оставив охреневшего ведьмака — и не только его — хлопать глазами, я двинулась к выходу.

— Маргаритка, — некстати встрял Горислав.

— Отвали!! — рявкнула я, и напарник отпрянул.

Закряхтел, заплакал избушонок. Мандрагор укоризненно зашелестел листьями. Не сбавляя шагу, я нагнулась и подхватила с пола Чудо-Юдо, нервно чмокнула в конусообразную макушку несколько раз и сунула малыша почему-то последовавшей за мной Эльке.

— Вы что уставились? — хмуро возмутился за спиной Каспер. — Тоже мне, цирк нашли.

Не чувствуя под собой ног, я сбежала вниз по крыльцу, Каспер проскочил вперёд и держался спереди, Наташа робко семенила рядом.

— Рит, — робко позвала пума, когда мы приблизились к главному корпусу. — Ты уверена, что это хорошая идея — в таком состоянии к госпоже Индире…

— А в каком ещё состоянии ей быть?! — рыкнул Каспер, вздымая шерсть на загривке.

Наташа, решившая забыть на время, что она вроде как может и даже обязана не пускать меня к ректорессе без записи, промолчала.

Не помню, как проделала путь к кабинету Индиры…

В висках пульсировала одна-единственная мысль: я не попаду в Террасуот. Никогда.

Не будет фиолетового неба с воздушными яхтами, не будет полётов на грифонах, пегасах и мантикорах; и трёхглавого Змея Горыныча из добытого криониками яйца выведет и воспитает другой анимаг.

И родителей своих я никогда не увижу.

Никогда-никогда.

Потому что никто, кроме меня, их искать не будет. Искали уже. Первый год — горячо, с остервенением, задействуя все силы и ресурсы. Второй — уже с меньшим рвением. А под конец и вовсе для галочки. Так я из рассказов тёток поняла. Они и сами признались: сначала ещё верили, ждали, а потом потеряли надежду. Говорят — не чувствуют их в мире живых…

Но я-то знаю, всегда знала: живы они!

Как знала и то, что именно я когда-нибудь их отыщу!

Что-то не так с их поисками — в этом я всегда была уверена: не там и не так их ищут…

А вот у меня бы получилось, прям никаких сомнений.

Я росла с этой мыслью, спешила вырасти, потому что детей в Изначальный Мир, понятно, не пускают… Стремилась стать лучшей во всём, использовать ведьминский дар и все таланты, которыми наградили меня мои гениальные родители, по полной…

Меня и пихать потому в спину не надо было никогда, как и мотивировать на учёбу: что может быть большей мотивацией, чем стремление отыскать пропавших в далёкой экспедиции маму и папу?

Ани-станция… Даже она обязана своим появлением исчезновению моих родителей. Косвенно, конечно.

Идея её основания на территории АНИ пришла мне в голову, когда изучала материалы о Бестиарии — крупнейшем межмировом анимагическом центре, расположенном, понятно, на Террасуоте. Просто решила, что раз уж мне достался дар анимага, надо развивать его по полной. А ещё на Террасуоте инициативных приветствуют. Мало быть рядовым, пусть даже очень талантливым магом, надо показать, что ты сумеешь быть полезным в самом развитом из существующих на сегодняшний день миров. Величиной дара перед терранавтами не похвастаешься, это даже смешно. У них магия, в отличие от нашей, не дремала…

Но если показать, что ты  лучшая, так сказать, среди своих, а дай тебе подходящие условия — и вовсе себя проявишь, шансы получить перевод в Изначальный Мир увеличиваются!

И у меня были шансы. Не благодаря родителям даже — в межмировом ведомстве на такое не смотрят, а исключительно благодаря моим заслугам!

Мы и с девчонками на почве научно-магического фанатизма сошлись, и с ребятами сдружились…

Это мы с виду эдакая гоп-компания.

А на деле фанаты, все.

Даже Элька, чья разбалованность и даже инфантильность  не более чем пустая видимость. Эля сильная ведьма и очень упёртый талантливый анимаг. Станция ей многим обязана.

Жар-птицей, например, и Керинейской Ланью, благодаря которым — в том числе — мы в прошлом году анимагический турнир выиграли. И наш филиал АНИ засветился, опять же, перед Террасуотом.

С Джитанкой они на почве магических парнокопытных сдружились. Той, помимо воскрешения редчайшего вида боевых мангустов-фамильяров (как ни парадоксально, но кобра Гаделя зачастую выступает для малышей в роли эдакой няньки-воспитательницы), наша ани-станция обязана ещё единственной в своём виде (пока ещё единственной!) Золотой Антилопой.

А Ксю с её мандрагорами и мухоловками?

А Маришка, которая как-то месяц в лаборатории спала, а всё потому что у Снежка, да-да, того самого призрачного ирбиса, резались зубы?

О ребятах и говорить не приходится… Дня не хватит, чтобы перечислить их заслуги…

И вот теперь, когда наше общее дело несётся по отлично накатанным рельсам, АНИ-13 входит в десятку лучших по достижениям учащихся и выпускников, когда видеть своё фото в сети в террасуотских межмировых новостях стало не мечтой, а реальностью, и Изначальный Мир приблизился как никогда… всё рухнуло. Вообще всё.

Мне словно почву выбили из-под ног. Будто крылья подрезали.

Мою заявку, которую, наконец, приняли и которая последние два года висела в статусе «на рассмотрении», отклонили. Отклонили без права подавать когда-либо новую. Ни через год, ни через два, ни через сорок, пятьдесят, восемьдесят лет!

И всё из-за чего?!

Из-за решившего развлечься на рабочем месте терранавта и реакции на это ревнивой высшей ведьмы?!