– Может быть, симуляторы?..

– Симуляторы – это тоже мозговая деятельность… – буркнул корабль. – Черт! Больше недели синхронизации с таким милым напарником – как я завидую доку! Мы с Джейком чуть не полопались от зависти, пока вы двое травили студенческие анекдоты и ржали, как пьяные…

– Ну почему же как… – хмыкнула Эос. – Думаю, синхронизация и стимуляторы вызвали у нас состояние, родственное опьянению… Просто удивительно, как эффективно мы при этом работали…

– В общем, ты и представить себе не можешь, как мне жаль, подруга, но играть в мяч тебе придется с кем-то еще.

– Ну и кто из мобильных персонажей сейчас свободен?

– Обернись и узнаешь, – в голосе корабля чувствовалась усмешка.

Но обернуться она не успела, так как чьи-то руки знакомым манером обвили ее талию…

– Ты уже окончил свою работу на сегодня, шеф, – улыбнулась Эос, поглаживая тонкую ладонь на своей талии.

– На сегодня – да, – выдохнул он ей в спину. – Но по прибытии в порт у меня снова будет полно дел… Не бойся, я не собираюсь тебя домогаться. Мы с ребятами будем играть в волейбол, и нам не хватает одного для ровного счета.

– Во-первых, шеф, мне приятно смотреть в лицо собеседнику… – медленно произнесла Эос, так как шеф все еще прижимался к ней сзади. – Во-вторых, когда я тебя боялась? В-третьих, по-моему, для игры в команде я слишком выделяюсь…

– В-четвертых, волейбол – это приказ капитана, и он не обсуждается, – проворчал старпом, так и не шелохнувшись. – В-пятых, перевод не совсем точный… язык Федерации беднее того, что ты используешь, поэтому фраза, которую я использовал, имеет больше десятка значений. Словарь просто выбрал из них самый употребляемый. Я же имел в виду: «Не думай в этом направлении». И в-шестых, с такого расстояния я боюсь посмотреть тебе в лицо…

– Все поняла, шеф, – кивнула стажер. – Больше замечаний нет.

Но прошло еще больше минуты до того, как Второй отпустил ее, и в течение этого времени Эос выслушала череду нежных, страстных и несколько пошлых мыслей, беспорядочно перемешанных, – старпом боролся с собой. И хоть она понимала, что ничем тут не поможет, но все-таки продолжала сжимать его руку, надеясь, что ему будет не так одиноко.

Но как только руки шефа разжались, тот сразу же ускользнул и все время держался поодаль, а в спортзале сразу же оказался по другую сторону сетки, сказав, что вид оттуда открывается лучше. Проникшись этой идеей, еще несколько инженеров оказались рядом с ним.

– Эм… – робко заметила Эос. – Знаете, я ведь не смогу играть одна против всех… Не говоря уже о том, что я последний раз в волейбол играла в далеком детстве, и то не особо успешно…

– Не бойся, стажер, я тебя прикрою… – слегка усмехнулся наблюдатель, вставая рядом и похлопывая ее по спине. – Ставлю что угодно: мы и вдвоем легко сделаем эту толпу лузеров…

– Держи карман шире! – фыркнул старпом. – Может, ты забыл, что синхронизация запрещена?

– Синхронизация для неудачников, – парировал наблюдатель. – Я и один у вас влегкую выиграю, а «мы» сказал, только чтобы стажера не обижать. Наверняка она уже и так расстроена тем, что любимый шеф ее кинул…

Старпом злобно прищурился и запустил в него мячом.

Эос настороженно цокнула языком.

– Не злите шефа, сэнсэй, – посоветовала она. – Этот парень из тех, что может в одиночку выиграть у во всем его превосходящего противника чисто за счет прилива адреналина…

– Ничего-ничего, – хмыкнул подошедший док. – Я вам помогу: бороться с переизбытком адреналина у пациентов практически моя специальность…

«Этот всеобщий энтузиазм, конечно, похвален, – мягкое журчание мыслей Одиннадцатого легко проникло в их головы. – Вот только не нужно этого смещения приоритетов. Наша главная задача – сделать из стажера ведущего игрока. Так что отбивать мячи будет только она. Соответственно, задача команды противников кидать мячи так, чтобы даже такая неповоротливая коровушка могла это сделать. В то же время члены команды стажера будут принимать у нее только те подачи, что были сделаны правильно… и так далее».

– Хах… звучит забавно… – сказали док и старпом в один голос, но с совершенно разной интонацией.

После чего бедную Эос гоняли как Сидорову козу. При этом «черный состав» явно веселился от души, не забывая в процессе всячески красоваться. Та только диву давалась, как можно прыгать настолько высоко при таком небольшом росте… совершить в полете полный кувырок, ударить по мячу так, чтобы он попал ей прямо в руки, да еще приземлиться на ноги… Акробаты чертовы!

В таком окружении стажер чувствовала себя почти жалко, несмотря на то, что была в лучшей спортивной форме, чем когда-либо в своей жизни…

Впрочем, досада и усталость быстро отступали от восторга перед великолепным шоу, в самом центре которого она оказалась! Со временем Эос даже начала веселиться вместе со всеми, но почти в ту же секунду киборги одновременно остановились.

– В чем дело? – несколько растерялась стажер.

– Двадцать ноль-ноль по корабельному времени, – сообщил с потолка голос Двенадцатого. – Время вечернего приема пищи.

Эос несколько смутилась. Она ведь и сама могла теперь отслеживать время с точностью до секунды, просто такие вещи ее как-то никогда раньше не интересовали. Прежняя профессия позволяла вести достаточно нерегламентированный образ жизни: есть, когда захочется, и веселиться, пока весело…

– После ужина у тебя назначена встреча с капитаном, – продолжал корабль будничным тоном.

– Кстати, где он сейчас, если это не военная тайна? – поинтересовалась стажер, сообразив, что первое лицо команды все это время в зале отсутствовало.

– Это не тайна, – с легкой ревностью в голосе проворчал Второй. – Он все еще на своем рабочем месте разбирает оставшиеся дела.

– Он что, единственный, кому некогда отдыхать? – несколько напряглась Эос.

– Нет, он единственный, кому бортовой психолог запретил идти в спортзал вместе со всеми, – буркнул тот.

Стажер невольно покосилась на Седьмого.

– Без комментариев, – пробормотал тот, отводя глаза, после чего заявил, что считает необходимым всем присутствующим ужинать в одном помещении, так как неизвестно, когда те увидят стажера в следующий раз…

– В каком это смысле? – насторожилась Эос.

– Было принято решение отправить тебя в гостиничный сектор на станции в качестве личного помощника Марго, – сообщил старпом, подталкивая ее к выходу. – Присутствие женоподобного экземпляра в хранилище военных моделей может наделать много шума. К тому же мы не знаем, кого еще могут сбить с толку твои мозговые ритмы… Меньше всего нам сейчас нужны беспорядки.

– Конечно, гостиничный сектор тоже не панацея, – заметил корабль. – Там довольно много нашего брата: дети, собаки, прислуга… но ради «человеческой безопасности» там все хорошо экранируется – может, и пронесет.