– Скажу за день до прибытия в порт.

– Отличная новость, – откликнулась стажер, стараясь напялить на лицо такую же безжизненную маску. – Значит, мы еще увидимся.

– Приятно знать, что тебя это радует, – капитан одним движением поднялся и оказался рядом с ней. – До встречи, стажер.

– До встречи, капитан, – кивнула Эос и тоже поднялась.

С этими словами они развернулись и направились в разные стороны. За ближайшим поворотом стажер остановилась. Ей казалось, что она сейчас закричит или заплачет, но почему-то не получалось.

– И все-таки дурдом, – медленно произнесла она, прислушиваясь к звукам собственного голоса. – Я добровольно взяла себе такую ненормальную роль и собираюсь дальше ее поддерживать… Я всегда была страной, но это уже слишком! – Стажер помолчала. – С другой стороны, капитан лично держит меня в курсе событий, а ведь его не назовешь разговорчивым… Это круто! Да, это круто! Что ж, жди, док, – я иду к тебе!

– Док сказал, что будет ждать, даже если ты перестанешь кричать на каждом углу… – флегматично заметил корабль.

Всю следующую неделю Эос проторчала в лаборатории, причем в прямом смысле. Спали они с доком примерно по два часа прямо на рабочем месте. Но это их ничуть не смущало. В действительности работа была слишком интересной, чтобы тратить время на сон. Достаточно быстро выяснилось, что стажер может не только дублировать Пятого, но и формировать убедительные гипотезы, собирая данные для их подтверждения или опровержения. Не то чтобы док не мог делать этого сам, просто эти двое смотрели на вещи с несколько разных сторон, так что их идеи органично дополняли друг друга.

Таким манером им удалось установить, что ДНК «креветки» (как они начали условно называть образец) имеет неизвестную в Федерации ранее форму динамической структуры. По этой причине разные стадии жизненного цикла у нее проходят как у разных первичных видов, и лишь на самой последней организм становится полностью межвидовым. Там было множество других интересных особенностей, объяснявших в числе прочего строение штурмовика. А в целом же по «креветке» можно было написать не одну монографию.

В условиях полной синхронизации их увлеченность и заинтересованность резонировала, порождая состояние близкое к эйфории, так что они с доком повеселились от души, разбирая хитросплетения этого организма.

Но любое веселье рано или поздно заканчивается. Поэтому однажды спросонья, слепо приподняв голову с привычной фразой «Утречко, док. Где мой стимулятор?», Эос услышала в ответ:

– Ишь, пристрастилась… Хватит тебе пока.

Удивленно открыв глаза, она увидела, как врач наблюдает за автоматической системой корабля, пакующей образцы для транспортировки.

– Но мы же еще не закончили, док! – возмутилась она тоном ребенка, у которого отобрали любимую игрушку.

– Мы до конца жизни можем тут не закончить, – безжизненным тоном отозвался врач. – В любом случае время вышло – завтра мы будем на месте. Я обещал капитану, что отпущу тебя на денек, да и мне тоже нужно отдохнуть…

Повисла неловкая пауза. По чувству легкой оглушенности Эос поняла, что синхронизация уже разорвана.

– От меня отдыхать будешь? – поддела она Пятого, чтобы разрядить обстановку.

– И это тоже, – серьезно согласился док. – Мы слишком долго находились в состоянии синхронизации, так что при слишком быстром разделении сознаний могут возникнуть осложнения. Лучше пусть это случится, пока мы на корабле…

– Это точно, – чувствуя сильное разочарование, вздохнула стажер, все еще немного сбитая с толку. – Тогда я пойду, да?

Док ничего не ответил, и Эос прислушалась к его чувствам. После столь длительного времени, проведенного в близком общении, было непривычно трудно. Кажется, это было что-то вроде одиночества, такого глубокого, что оно больше походило на пустоту.

– Надеюсь, это не последняя наша совместная «креветка».

– Какая разница… – тихо откликнулся Пятый. – Просто иди, хорошо?

– Ага, меня уже нет, – кивнула стажер, понимая, что, если она не уйдет сейчас, все запутается еще больше, а про себя подумала: «Взбодрись, какое-то время нужно просто плыть по течению…»

И напевая себе под нос, она вышла из лаборатории:

Стены вокруг подернулись дымкой, сквозь которую медленно проступали знакомые горы.

– Спасибо, Широ, – улыбнулась Эос. – Где ты узнал, как это выглядело?

– В справочнике посмотрел, – хмыкнул корабль. – Всегда пожалуйста.

– Как твои дела?

Широ еще раз хмыкнул и тоном автомата стал озвучивать данные по курсу корабля и его пройденной части, о работе двигателей, систем жизнеобеспечения, припасах, медикаментах, запасах воды, топлива и так далее, и тому подобное…

Стажер слушала довольно внимательно и тихо смеялась.

– Знаешь, это первый раз, когда кто-то высмеивает мой отчет, – заметил корабль, прерывая свой доклад.

– Ну что ты, – покачала головой Эос. – Замечательный отчет. Просто мне понравилось, как легко ты нашелся с ответом. Когда меня спрашивают о моих делах, я всегда в замешательстве. Думаю, какие именно из моих дел имелись в виду, но даже если у меня есть предположения по этому поводу, я думаю о том, с чего лучше начать…

– Ты слишком много думаешь, – отозвался Широ. – Иногда можно позволить себе действовать рефлекторно.

– Знаю, но у меня это плохо получается…

– Мне вот интересно, почему ты говоришь со мной, а не с Джейком?

– По правде сказать, у меня есть нехорошее чувство, что от непосредственного общения у меня сейчас разболится голова, – честно созналась она. – Конечно, я бы могла сказать или передать ему что-то, но любые слова в данном случае кажутся мне ужасно глупыми и не отражающими сути…

– Одиннадцатый сказал то же самое, – словно бы сам для себя констатировал корабль. – Но Джейк постоянно волнуется, что сделал что-то не так. Честно говоря, мне самому кажется, что ему даже повод не нужен, но когда повод появляется, это практически перерастает в фобию. И, находясь рядом с этим двадцать четыре часа в сутки, я начинаю подозревать, что такие терзания не могут возникнуть на пустом месте…

– На месте или нет, но нужно как-то его подбодрить, – насупилась стажер. – Может, если мы просто сыграем во что-нибудь на троих, это сведет нагрузку к минимуму.

– Ничего не выйдет, – возразил Широ. – Одиннадцатый велел тебе заниматься спортом и ни о чем не думать без крайней необходимости, по крайней мере дней пять.

– Я бы с удовольствием поиграла с вами в мяч, но…

– Не трави душу…