негромко ругаюсь. Поскольку мне уже не достались Фелисити, Эван или Расс, я бы хотела получить в напарники Уильяма. Грир смотрит на меня с искренним извинением, и я слабо улыбаюсь в ответ: я огорчаюсь, но его вины тут нет.

Остаются Ник и Пит, наследник Оуэна. И Фитц. Внутренности пронзает игла страха. Я мысленно умоляю Тор не мучить меня присутствием Фитца. Питта я вообще не знаю, но он новичок и вроде добрый.

– Пит, ты пойдешь с Воугном. – Тор стучит пальцем по нижней губе, глядя на меня и Сидней. Остались только мы двое.

Если я не могу быть в паре с Ником, остается Фитц.

Фитц приходит к такому же выводу, и его губы изгибаются в предвкушающей улыбке. Он направляется ко мне, но тут вмешивается Сэл:

– Я возьму Бриану. Фитц, ты иди с Сидней. Николас, ты остаешься в Ложе, под защитой.

Шепот вокруг нас стихает. Ник выглядит так, будто проглотил кусок льда.

– Всем остальным достались наследник или оруженосец.

Сэл сует руки в карманы и прохаживается по траве, не отрывая от меня наэлектризованный взгляд. Я чувствую, как покалывает щеки.

– Ты меня услышал. Я прослежу за Брианой. – С такого расстояния я вижу, что он сменил в ушах черные затычки-фасолины на серебряные. Он говорит с Ником, не выпуская меня из виду. – Три навыка и способности, которые проверяются на этом испытании, зафиксированы, но формат испытаний выбирает тот, кто руководит капитулом на момент соревнований. – Он пожимает плечами, не оставляя места для вопросов. – И я принял решение.

Ник встает рядом с Сэлом в два шага. Он выше мага на несколько сантиметров.

– Что ж, я не согласен.

Сэл медленно, неспешно поворачивается к Нику.

– Ты еще не принял Экскалибур, Дэвис, и твой отец назначил главным меня. Кроме того, моя обязанность, как королевского мага, заботиться о твоей безопасности. – Его тихий голос в тишине доносится до всех, перекрывая ритмичный стрекот сверчков и достигая каждого уха. Я замечаю слабый запах корицы и виски, смешанный с запахами цветущего в ночи жасмина и скошенной травы. – Пока этот меч не окажется в твоих руках, ты мне подчиняешься.

Лицо Ника остается непроницаемым, его глаза – глубокие, холодные, синие. Не произнося больше ни слова, он возвращается обратно в Ложу.

Сэл запрокидывает голову, глядя в небо. Он наблюдает за луной несколько секунд, а затем быстро осматривает небо и звезды вокруг нее. После он опускает взгляд на присутствующих.

– Сейчас 01:30. У вас три часа.

В списке сорок предметов, но какое бы то ни было облегчение рассеивается, когда я читаю первые три подсказки и вижу, как они сформулированы.

Восемьдесят восемь ключей и ни одного замка поблизости.

Микрофиши, кабинки, стопки, но ни одной книги не видно.

– Загадки? – восклицаю я.

Губы Сэла кривятся, когда мы шагаем в сторону кампуса через Бэтл-Парк. Несколько пар обогнали нас, но большинство, как я, изучают подсказки, прежде чем броситься вперед.

Я указываю на одну из подсказок дальше по списку, подсвечивая ее смартфоном.

– Серебряный и красный, белый и желтый, найди меня сияющим там, где все тащатся. Откуда мне знать, где все тащатся?

– Может быть, ты догадалась бы, если б накурилась, – язвительно отвечает Сэл.

Я подавляю желание стукнуть его. Я почти уверена, что не хочу к нему прикасаться, но, может, пнуть сойдет. Вдохнув, я снова обращаю взгляд на страницу, стараясь не замечать колючий взгляд Сэла.

– Первая простая. Это пианино, и музыкальный корпус тут недалеко.

– Ах, – ровным голосом отвечает Сэл. Не обращая внимания на него, я бегу на запад, благодаря судьбу за то, что надела спортивные легинсы и кроссовки. Сэл с легкостью поспевает за мной, его ноги почти парят над землей – совершенно бесшумно.

Через несколько минут я не выдерживаю.

– Почему? – запыхавшись, спрашиваю я.

– Что почему, Бриана? – Голос у него такой ровный, словно он стоит на месте.

– Ты знаешь что.

– Я же сказал, что буду следить за тобой, таинственная дева.

– Поскольку ты думаешь, что я демон?

– А ты это отрицаешь?

Услышав его ответ, я возмущенно ахаю:

– Кто бы говорил, а? Разве не ты здесь тенерожденный?

Его рука двигается так быстро, что я не могу за ней уследить. Он вцепляется в мою руку горячими сильными пальцами, рывком вынуждая остановиться.

– Не знаю, что ты, как тебе кажется, знаешь или чему тебя учили. Но я не рожден в тенях. – Его щека дергается. – Заслать в наши ряды демона-ихэля, замаскированного под наивного единождырожденного, – отличный способ посеять раздор, но со мной это не сработает.

Я отдергиваю руку.

– Зачем засылать ихэля, если твоя паранойя прекрасно сеет раздор и сама? – Я шумно шагаю прочь, выражая негодование громким топаньем, прежде чем оно выйдет из-под контроля.

Я добираюсь до музыкального корпуса, «Хилл-Холла», через несколько минут и обнаруживаю, что он пуст. Я удивлена, что вокруг него не толпятся другие пажи, ведь это была легкая загадка. Низко висящий фрукт, правда же. Не знаю, стоит ли мне радоваться своей сообразительности или беспокоиться.

Сэл встает рядом, когда мои пальцы касаются дверной ручки, и я подпрыгиваю чуть ли не на полметра. Он двигается вообще бесшумно.

– Боже! – взвизгиваю я.

Он пристально смотрит мне в глаза, на его лице мелькает раздражение – быстро, как падающая звезда.

– Что так дергаешься, Бриана? Нервничаешь из-за чего-то?

Похоже, слово «нервничаешь» к настоящему моменту стало главным для меня и Ника. Нашей местной шуткой. Вспыхивает злость.

– Ты угрожал убить меня! А еще почему ты такой бесшумный?

– Это от меня не зависит, – он щурится, – как ты теперь знаешь.

Ох.

– Верно. Ноги демона. – Мне кое-что приходит в голову. – Ты же знаешь, что мои ноги создают шум, да?

Он лениво рассматривает меня.

– Говорят, что горихэли – мастера маскировки, если это нужно им, чтобы затеять что-то против людей.

Я закатываю глаза. Когда я открываю дверь, она издает громкий и долгий скрип, а затем захлопывается за нами, когда мы вступаем в ротонду здания. Я поднимаю телефон, включив фонарик, и освещаю указатель на стене рядом с нами.

«Кабинеты фортепиано, цокольный этаж».

Мои шаги гулко эхом отдаются по деревянному полу, и сине-белый свет фонарика раскачивается туда-сюда, когда я выискиваю ступеньки.

– Почему все эти здания не заперты ночью?

Сэл отвечает меньше чем в полуметре от меня:

– Администрация в курсе сегодняшнего мероприятия.

– Они просто позволяют легендорожденным все, верно?

Сэл останавливается рядом со мной.

– А откуда тебе знать, что они сами не члены Ордена?

Ниже по лестнице, на цокольном этаже, нас ждет длинный коридор с одинаковыми кабинетами